Le lupus est caractérisé par des douleurs et le gonflement d'une ou plusieurs articulations, des taches rouges sur la peau, une fatigue excessive, des lésions cutanées après une exposition au soleil, une perte de cheveux, une sensibilité accrue à la lumière, ainsi que des plaies au coin de la bouche ou à l'intérieur du nez.

Les symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre en fonction du stade de la maladie, apparaître de manière intermittente, c'est-à-dire pendant quelques jours ou semaines, puis disparaître à nouveau, ou bien encore, rester constants. De plus, ils peuvent se développer sur n'importe quelle partie du corps. En savoir plus sur le lupus.

Le lupus est une maladie auto-immune dans laquelle les propres cellules de l'organisme attaquent les cellules saines de celui-ci, provoquant une inflammation dans diverses parties du corps. La maladie est plus fréquente chez les femmes âgées de 14 à 45 ans.

Principaux symptômes

Le lupus est caractérisé par les symptômes suivants:

Douleur, gonflement ou raideur d'une ou plusieurs articulations;
Raideur musculaire ou manque de souplesse;
Taches rouges sur la peau, en particulier sur le visage, en forme d'aile de papillon;
Fièvre supérieure à 37,5º C;
Fatigue excessive;
Lésions cutanées qui surviennent après une exposition au soleil;
Plaies douloureuses au coin de la bouche ou à l'intérieur du nez;
Douleur thoracique lors d'une respiration profonde;
Difficulté à respirer;
Épisodes de crises d'épilepsie sans cause apparente;
Perte de cheveux;
Sensibilité à la lumière;
Confusion mentale, maux de tête ou problèmes de mémoire;
Diminution de la quantité d'urine ou urine mousseuse;
Malaise généralisé.

Si l'un de ces symptômes apparaît, il est important de consulter un médecin généraliste ou un rhumatologue afin que des tests soient effectués pour déterminer s'il s'agit bien d'un lupus et ainsi de mettre en place le traitement le plus approprié.

Symptômes du lupus cutané et systémique

On parle de lupus cutané lorsque les symptômes n'apparaissent que sur la peau, principalement le visage et le cuir chevelu, sans toucher d'autres organes. Dans le lupus systémique, en revanche, les symptômes caractéristiques de la maladie peuvent apparaître dans n'importe quelle partie du corps, y compris la peau, et affecter les articulations, les reins et le cœur, par exemple, provoquant des symptômes plus généralisés.

Comment confirmer le diagnostic

Pour confirmer le diagnostic de lupus, le rhumatologue évalue les signes et les symptômes présentés et peut recommander la réalisation d'autres examens tels que des analyses de sang et d'urine, une échocardiographie ainsi qu'un scanner, par exemple.

Les premiers examens réalisés sont l'hémogramme, l'urée et la créatinine, ainsi que le test FAN (facteur antinucléaire), qui est un test de dépistage permettant de cibler les maladies auto-immunes. Toutefois, il est important de préciser que toutes les personnes dont le test FAN est positif ne sont pas atteintes de lupus ou d'une autre maladie auto-immune.

Les principales anomalies qui peuvent indiquer un lupus sont les suivantes:

Excès de protéines dans plusieurs analyses d'urine consécutives;
Diminution du nombre d'érythrocytes, ou globules rouges, dans l'analyse de sang;
Leucocytes inférieurs à 4 000/mL dans l'analyse de sang;
Diminution du nombre de plaquettes dans au moins deux analyses de sang;
Lymphocytes en dessous de 1 500/ml dans l'analyse de sang;
Présence d'ADN anti-natif ou d'anticorps anti-Sm dans l'analyse de sang;
Présence d'anticorps antinucléaires supérieurs à la normale dans l'analyse de sang.

En outre, le médecin peut également demander la réalisation d'une radiographie pulmonaire, d'un scanner, d'un échocardiogramme ainsi que d'une biopsie des reins ou de la peau afin de déterminer s'il existe des lésions inflammatoires dans les organes causées par le lupus.

Facteurs de risque

Le lupus est principalement causé par des facteurs génétiques qui conduisent le système immunitaire à produire des anticorps qui attaquent les cellules saines de l'organisme, provoquant une inflammation des organes.

On ne sait pas encore très bien qui peut développer cette maladie, mais elle semble plus fréquente chez les personnes qui présentent certains facteurs de risque tels que:

Antécédents familiaux de lupus;
Exposition prolongée au soleil;
Infections virales;
Changements hormonaux fréquents à l'adolescence, pendant la grossesse ou la ménopause;
Utilisation de médicaments antihypertenseurs, d'antibiotiques ou d'anticonvulsivants.

Bien que ces facteurs semblent augmenter le risque de développer un lupus, cela ne signifie pas qu'une personne développera nécessairement un lupus à un moment ou à un autre de sa vie. Il est donc important de consulter un médecin généraliste ou un rhumatologue dès l'apparition de symptômes évocateurs de la maladie.

Possibilités de traitement

Le traitement du lupus doit être effectué sous la direction d'un rhumatologue qui peut recommander l'utilisation de médicaments tels que les anti-inflammatoires, les corticostéroïdes ou les immunosuppresseurs, dans le but de soulager les symptômes et de réduire l'action du système immunitaire.