Les lymphocytes font parties des cellules de défense de l'organisme, également appelées globules blancs. En cas d'infection, elles sont produites en grand nombre et constituent donc un indicateur réel de l'état de santé du patient. Il existe deux types de lymphocytes, les cellules B et les cellules T, qui remplissent des fonctions différentes dans le système immunitaire.

Le nombre de lymphocytes peut être évalué au moyen d'une analyse de sang. Une augmentation du nombre de lymphocytes indique généralement une infection, tandis qu'une diminution du nombre de lymphocytes peut être liée à une altération de la moelle osseuse.

Il est donc important que l'analyse sanguine soit évaluée par le médecin afin de pouvoir apprécier l'état de santé général de la personne et de mettre en relation les résultats obtenus avec l'histoire clinique, de manière à pouvoir poser un diagnostic et mettre en place le traitement le plus approprié, si nécessaire.

Valeurs altérées du taux de lymphocytes dans le sang

Le taux normal de lymphocytes dans le sang doit être compris entre 1500 et 4000 lymphocytes par mm³de sang. Lorsque les valeurs sont supérieures ou inférieures à ces valeurs, on parle respectivement de lymphocytose ou de lymphopénie.

1. Taux élevé de lymphocytes

Une quantité anormalement élevée de lymphocytes ou lymphocytose et généralement liée à un processus infectieux.

Les principales causes d'un taux élevé de lymphocytes sont donc les suivantes:

Infections aiguës, telles que la mononucléose, la poliomyélite, la rougeole, la rubéole, la dengue ou la coqueluche, par exemple;
Infections chroniques telles que la tuberculose, le paludisme;
Hépatite virale;
Hyperthyroïdie;
Anémie pernicieuse, qui se caractérise par une carence en acide folique et en vitamine B12;
Empoisonnement par le benzène et les métaux lourds;
Diabète;
Obésité;
Allergies.

En outre, une augmentation du nombre de lymphocytes peut également se produire en raison de situations physiologiques, notamment chez les femmes enceintes et les nourrissons, ou de carences en vitamine C, D ou en calcium.

2. Taux faible de lymphocytes

Une quantité anormalement faible de lymphocytes ou lymphopénie est généralement associéd à des situations affectant la moelle osseuse telles que l'anémie aplasique ou la leucémie. En outre, la lymphopénie peut également être un signe de maladies auto-immunes, dans lesquelles l'organisme lui-même agit contre le système de défense immunitaire, comme le lupus érythémateux disséminé (LED), par exemple. En savoir davantage sur la lymphopénie.

En outre, la lymphopénie peut également être la conséquence du SIDA, d'un traitement médicamenteux immunosuppresseur ou d'un traitement par chimiothérapie ou radiothérapie, par exemple. Certaines maladies génétiques rares et une intervention chirurgicale peuvent aussi provoquer une lymphopénie.

Une diminution des valeurs des lymphocytes peut également être une conséquence de la Covid-19, la présence du virus dans l'organisme pouvant entraîner la destruction des lymphocytes. Toutefois, pour confirmer la présence de la COVID-19, d'autres analyses sanguines sont nécessaires, ainsi qu'un résultat positif au test moléculaire.

Types de lymphocytes

Il existe deux principaux types de lymphocytes dans l'organisme: les lymphocytes B, des cellules immatures produites dans la moelle osseuse et libérées dans la circulation sanguine pour produire des anticorps contre les bactéries, les virus et les champignons, ainsi que les lymphocytes T, produits dans la moelle osseuse mais qui se développent ensuite dans le thymus jusqu'à ce qu'ils se divisent en trois groupes:

Lymphocytes T CD4: ils aident les lymphocytes B à éliminer les infections et constituent le premier avertissement du système immunitaire. Ce sont généralement les premières cellules à être affectées par le virus VIH, et chez les patients infectés, le test sanguin indique une valeur inférieure à 100/mm³;
Lymphocytes T CD8: ils diminuent l'activité des autres types de lymphocytes et sont donc plus nombreux en cas de VIH;
Lymphocytes T cytotoxiques: ils détruisent les cellules anormales infectées par des virus ou des bactéries.

Cependant, les tests de type de lymphocytes, en particulier le type CD4 ou CD8, doivent toujours être interprétés par un médecin pour évaluer s'il existe un risque d'être atteint du VIH, par exemple, car d'autres maladies peuvent également provoquer le même type d'altérations.

De ce fait, en cas de suspicion d'infection par le VIH, il est conseillé de réaliser un test de laboratoire qui recherche le virus à l'intérieur des cellules de l'organisme. En savoir plus sur le VIH.

Lymphocytes atypiques

Les lymphocytes atypiques sont des lymphocytes dont la forme varie et qui apparaissent généralement en cas d'infection, en particulier d'infections virales telles que la mononucléose, l'herpès, le sida, la rubéole et la varicelle. Outre les infections virales, les lymphocytes atypiques peuvent être identifiés dans l'hémogramme en cas d'infection bactérienne, comme la tuberculose et la syphilis, d'infection protozoaire, comme la toxoplasmose, d'hypersensibilité aux médicaments ou de maladies auto-immunes, comme le lupus.

Normalement, la quantité de ces lymphocytes revient à la normale (la valeur de référence pour les lymphocytes atypiques est de 0 %) lorsque l'agent responsable de l'infection est éliminé.

Ces lymphocytes sont considérés comme des lymphocytes T activés, qui sont produits en réponse aux lymphocytes B infectés et remplissent les mêmes fonctions que les lymphocytes typiques dans la réponse immunitaire. Les lymphocytes atypiques sont généralement plus grands que les lymphocytes normaux et leur forme varie.