La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI) qui entraîne des symptômes, notamment lors des poussées, tels qu'une diarrhée fréquente, du sang dans les selles, et même de la fièvre.

Même si les mécanismes exacts de la maladie de Crohn ne sont pas encore totalement connus, il est probable qu'ils soient liés à des facteurs génétiques et à un mauvais fonctionnement du système immunitaire.

Même si la maladie de Crohn est incurable, il existe des traitements qui permettent de soulager les symptômes, d'améliorer la qualité de vie et de prévenir les poussées. Le traitement de la maladie de Crohn repose essentiellement sur un suivi nutritionnel et gastro-entérologue.

Principaux symptômes de la maladie de Crohn

Le plus souvent, les symptômes de la maladie de Crohn apparaissent lors des poussées, qui sont plus ou moins rapprochées et plus ou moins intenses. Les symptômes qui les caractérisent sont:

Diarrhée fréquente;
Sang ou mucus dans les selles;
Douleur abdominale;
Besoin urgent de déféquer;
Fatigue extrême;
Manque d'appétit et perte de poids;
Fièvre.

Certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn ressentent des symptômes plus généraux, tels que l'apparition fréquente d'aphtes, des problèmes articulaires, des sudations nocturnes ou des altérations cutanées.

Comment est posé le diagnostic

Le diagnostic de la maladie de Crohn est généralement posé par un gastro-entérologue, en évaluant les symptômes présentés et les antécédents médicaux de la personne concernée.

Par ailleurs, des examens complémentaires tels qu'une coloscopie, une endoscopie ou une analyse des selles peuvent être indiqués afin d'écarter d'autres diagnostics tels qu'une infection intestinale ou une colite ulcéreuse, par exemple, qui peuvent présenter des symptômes similaires.

Principales causes de la maladie

Même si les mécanismes exacts de la maladie de Crohn ne sont pas encore totalement connus, il est probable qu'ils soient liés à des facteurs génétiques, à un mauvais fonctionnement du système immunitaire et à des causes environnementales. Les facteurs de risque de la maladie sont:

Génétique: le développement de la maladie de Crohn semble plus fréquent chez les personnes qui ont un proche atteint de la maladie;
Dysfonctionnement du système immunitaire: il entraîne une réponse exagérée de l'organisme lors d'une infection et attaquent les cellules du système digestif;
Modifications du microbiote intestinal: elles peuvent entraîner un déséquilibre de la quantité de bactéries présentes dans l'intestin et altérer leur fonctionnement;
Le tabagisme: la cigarette contient des substances telles que la nicotine, le monoxyde de carbone et des radicaux libres, qui peuvent altérer la manière dont le sang circule vers les intestins.

La maladie de Crohn peut se manifester à tout moment de la vie, mais elle est plus fréquente après des périodes de grand stress ou d'inquiétude. Elle peut également survenir à la suite d'une prise prolongée de médicaments tels que les contraceptifs oraux, les antibiotiques ou les anti-inflammatoires.

Quel traitement

Le traitement de la maladie de Crohn est effectué selon les conseils d'un gastro-entérologue et d'un nutritionniste. Il vise à réduire l'inflammation de l'intestin, à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Les principaux traitements de la maladie de Crohn sont:

1. Traitement médicamenteux

Les traitements médicamenteux utilisés dans le traitement de la maladie de Crohn, doivent être prescrits par un gastro-entérologue et sont indiqués afin de soulager les symptômes et de prévenir les poussées. Ils incluent:

Corticoïdes, tels que la prednisone ou le budésonide, ils possèdent une action anti-inflammatoire et sont utilisés lors des poussées de la maladie;
Aminosalicylates, tels que la sulfasalazine ou la mésalazine, agissent en réduisent l'inflammation afin de prévenir et de réduire le temps des poussées;
Immunosupresseurs, tels que l'azathioprine, la mercaptopurine ou le méthotrexate qui aident à réduire l'action du système immunitaire. Ils peuvent être utilisés dans les cas où l'utilisation d'autres médicaments n'apporte pas d'amélioration;
Médicaments biologiques, tels que l'infliximab, l'adalimumab, le certolizumab pegol ou le vedolizumab, qui contribuent à moduler l'action du système immunitaire;
Antibiotiques, tels que la ciprofloxacine ou le métronidazole peuvent être utilisés en cas de complications dues à une infection, à une prolifération bactérienne ou à une maladie périanale.

Par ailleurs, d'autres médicaments peuvent être utilisés pour soulager les symptômes et les douleurs. De plus, il peut être bénéfique d'utiliser des suppléments vitaminiques en cas de carence nutritionnelle due à une malabsorption des aliments.

2. Alimentation adaptée

L'inflammation de l'intestin causée par la maladie de Crohn peut altérer la digestion et l'absorption des aliments et ainsi, provoquer des diarrhées, des douleurs abdominales ou un retard de croissance chez l'enfant. C'est pourquoi, il est important d'avoir une alimentation équilibrée, guidée par un nutritionniste et d'éviter les aliments qui peuvent aggraver les symptômes, comme le café, le chocolat ou les crudités, par exemple.

Si malgré un régime adapté, il n'existe pas d'amélioration quant à l'absorption des nutriments ou quant à la réduction des symptômes, le médecin peut recommander un régime spécifique faisant appel à la nutrition entérale ou parentérale.

3. Chirurgie

La chirurgie peut être indiquée par le médecin lorsque les changements d'alimentation ou le traitement médicamenteux, ne permettent pas d'améliorer les symptômes de la maladie de Crohn ou lorsque des complications surviennent.

Au cours de l'opération, le chirurgien retire les parties endommagées de l'intestin et reconnecte les parties saines.

Complications possibles

La maladie de Crohn peut entraîner de nombreuses complications au niveau des intestins ou dans d'autres parties du corps comme la peau ou les os, par exemple. Les complications possibles de cette maladie sont les suivantes:

Sténose digestive, les poussées récurrentes peuvent entraîner l'apparition d'une sténose digestive, c'est-à-dire un rétrécissement de l'intestin qui peut aboutir à son occlusion;
Perforation intestinale, les parois de l'intestin sont fragiles et peuvent se rompre;
Formation d'ulcères dans l'intestin, la bouche, l'anus ou la région génitale;
Formation de fistules dans l'intestin, c'est-à-dire une connexion anormale entre différentes parties du corps, par exemple entre l'intestin et la peau ou entre l'intestin et un autre organe;
Fissure anale, qui est une petite fissure de l'anus;
Malnutrition, pouvant conduire à l'anémie ou à l'ostéoporose;
Inflammation articulaire et arthrite;
Risque accru de formation de caillots sanguins, pouvant entraîner l'obstruction des veines et des artères.

La maladie de Crohn augmente également le risque de développer un cancer de l'intestin. C'est pourquoi, un suivi médical régulier et des examens par coloscopie sont recommandés, selon les indications médicales.