La maladie X est un terme utilisé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour désigner une maladie infectieuse inconnue susceptible de se propager rapidement et de provoquer une pandémie. En raison de ses caractéristiques, ce terme est généralement utilisé pour désigner une nouvelle maladie virale transmise par voie respiratoire.
Le micro-organisme à l'origine de la « maladie X » est appelé « agent pathogène X ». Bien qu'inconnus, certains micro-organismes, notamment des virus, sont surveillés en raison du risque que l'un d'entre eux devienne se transforme à l'avenir.
L'objectif du terme « maladie X » est de stimuler l'étude des micro-organismes qui pourraient devenir des menaces pour la population mondiale et d'aider à développer des actions appropriées à l'avance. En cas de « maladie X », il est important de suivre les directives des autorités et de ne se fier qu'aux sources scientifiques.
Caractéristiques de la maladie X
La maladie X est identifiée par les caractéristiques suivantes:
- Transmission par voie respiratoire, notamment par la toux et les éternuements;
- Être causée par un virus, principalement en raison de sa capacité à se multiplier et à changer rapidement ses caractéristiques;
- Avoir une origine animale.
En effet, on estime que ces caractéristiques augmentent les chances qu'une maladie encore inconnue devienne un problème à l'avenir.
En outre, pour la « maladie X », les connaissances scientifiques sur ses effets sur l'organisme, ses symptômes, son diagnostic et son traitement sont rares, voire inexistantes.
Possibles causes
La maladie X est provoquée par un micro-organisme encore méconnu, généralement identifié comme agent pathogène X. Bien que l'on ne sache pas exactement de quel micro-organisme il s'agit, il existe une liste des micro-organismes considérés comme présentant un risque plus élevé. Ces micro-organismes sont les suivants:
- Mastadenovirus blackbeard 21;
- Alphacoronavirus suis;
- Orthoebolavirus bombaliense;
- Alphainfluenzavirus influenzae (H9N2);
- Betainfluenzavirus influenzae;
- Enterovirus deconjucti 68.
Il ne s'agit là que de quelques exemples, car la liste des agents pathogènes X possibles comprend actuellement 34 micro-organismes, bien que de nombreux autres soient considérés comme inquiétants.
Cas antérieurs
Ci-dessous, la liste de maladies qui ont déjà été considérées comme une maladie X:
- Covid-19;
- Zika;
- Fièvre hémorragique de Crimée-Congo;
- MERS-CoV et SARS;
- Virus Nipah;
- Fièvre de la vallée du Rift;
- Maladie à virus Ebola et maladie à virus Marburg;
- Fièvre de Lassa.
Bien qu'il s'agisse de maladies désormais bien connues et étudiées, elles continuent d'être considérées comme des priorités de recherche et d'intérêt, principalement en raison de leur gravité et de leur capacité à provoquer des épidémies.
Comment se protéger
En cas de « maladie X », il est recommandé d'adopter certaines mesures pour tenter de se protéger, telles que:
- Se fier uniquement aux informations émanant des autorités et des sources scientifiques, en évitant de transmettre des informations douteuses provenant de sources inconnues;
- Prêter attention aux lignes directrices des organismes de santé, qui peuvent fournir des informations importantes sur la manière de faire face à la maladie;
- Participer aux tests et aux vaccinations, lorsqu'ils sont disponibles;
- Prendre les mesures de prévention appropriées, qui peuvent varier en fonction du type de transmission de la maladie;
- Respecter et mettre en œuvre l'isolement, lorsqu'il est indiqué.
De telles mesures peuvent réduire le risque de propagation et les dommages causés par la « maladie X ». De ce fait, il est important qu'elles soient adoptées par tous.