Le mélanome est un cancer malin de la peau qui se développe dans les mélanocytes, cellules cutanées responsables de la production de mélanine, une substance qui donne sa couleur à la peau. Il peut être identifié par des symptômes tels que des taches, des plaques ou des lésions asymétriques, aux bords irréguliers et aux couleurs différentes, par exemple.

Ce type de cancer est plus fréquent chez les adultes à la peau claire et sur les zones de la peau qui sont davantage exposées aux rayons UV du soleil ou au bronzage artificiel. Cependant, bien que plus rare, le mélanome peut également apparaître sur les yeux, les ongles, les muqueuses de la bouche, du nez, de la gorge, de l'anus, du vagin ou du tractus gastro-intestinal.

Le mélanome est un cancer agressif qui peut se propager à d'autres organes. C'est pourquoi, dès les premiers signes d'altération de la peau, l'apparition ou la croissance de grains de beauté ou de taches, il convient de consulter un dermatologue afin d'identifier le mélanome à un stade précoce, ce qui facilitera le traitement et augmentera les chances de guérison.

Principaux symptômes

Le mélanome est principalement caractérisé par des taches, des plaques ou des signes sur la peau présentant les caractéristiques suivantes:

Asymétrie, lorsque la moitié de la tache est différente de l'autre;
Bords ou contours irréguliers;
Plusieurs couleurs, notamment le rouge, le bleu, le brun, le noir ou le blanc;
Diamètre supérieur à 6 mm;
Surface surélevée;
Augmentation de la taille, changement de couleur ou de forme;
Démangeaisons ou saignement facile;
Plaies qui mettent longtemps à guérir ou des ulcères.

Ces symptômes peuvent apparaître sur une lésion déjà existante ou se développer sur une peau saine.

En outre, d'autres symptômes peuvent également apparaître en cas de métastases, qui varient en fonction de l'organe touché, comme les poumons, le cerveau, le foie, les os ou les intestins, par exemple.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de mélanome est posé par un dermatologue ou un oncologue qui évalue les caractéristiques de la tache, du grain de beauté ou de l'imperfection cutanée à l'aide de la méthode ABCDE et d'un dermatoscope, ainsi que les antécédents médicaux et l'examen physique des ganglions lymphatiques.

Pour confirmer le diagnostic, le médecin doit effectuer une biopsie cutanée, c'est-à-dire prélever un échantillon ou la totalité du grain de beauté, de la lésion ou de la tache sur la peau, qui sera analysé en laboratoire et où l'on vérifiera la présence de cellules malignes.

Causes possibles

Le mélanome est causé par des lésions des mélanocytes, cellules de la peau responsables de la production de la mélanine qui donne sa couleur à la peau, qui commencent à se multiplier rapidement, de manière anormale et incontrôlée.
Ces lésions sont causées par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, principalement l'exposition aux rayons UV du soleil ou des lits de bronzage.
Le mélanome peut apparaître n'importe où sur le corps, même dans des endroits qui ne sont pas exposés aux rayons UV, comme les yeux ou les muqueuses telles que la bouche, le nez, la gorge, l'anus, le vagin ou le tractus gastro-intestinal, par exemple.

Qui est le plus exposé au risque de mélanome?

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un mélanome:

Antécédents familiaux de mélanome;
Peau claire, cheveux blonds ou roux et yeux bleus;
Coups de soleil faciles ou antécédents de coups de soleil;
Taches de rousseur ou naevus mélanocytaires bénins et/ou dysplasiques;
Présence de nombreuses taches ou de plaques inhabituelles sur la peau;
Les personnes atteintes d'un cancer du sang ou ayant subi une transplantation.

Les personnes présentant un ou plusieurs de ces facteurs devraient consulter régulièrement leur dermatologue pour un examen complet de la peau afin d'identifier d'éventuels changements qui pourraient être un signe précoce de cancer.

Principaux types

Les types de mélanome varient en fonction de l'endroit où ils apparaissent et de la manière dont ils se développent:

1. Mélanome superficiel extensif

Le mélanome superficiel extensif est le type de mélanome le plus courant. Il se développe initialement dans les cellules les plus superficielles de la peau, mais peut s'étendre à des régions plus profondes de la peau.
Ce type de mélanome commence par des zones de couleur brune ou brun clair sur la peau ou par de petits points rougeâtres, blancs, noirs ou bleus.

2. Mélanome nodulaire

Le mélanome nodulaire est le deuxième type de mélanome le plus fréquent et le plus agressif, car il se développe rapidement et peut atteindre d'autres parties du corps dès le début.
Ce type de cancer se présente d'abord sous la forme d'une tache ou d'une masse dure et surélevée, de couleur noire, bleuâtre ou rouge bleuâtre, qui ne provoque aucun symptôme. Cependant, il s'agit d'une tumeur facile à identifier en raison de l'augmentation rapide de la taille de la lésion.

3. Mélanome à lentigo malin

Le mélanome lentigo maligna apparaît généralement dans les zones les plus exposées au soleil, telles que le visage, le cou, le cuir chevelu et le dos des mains. Il est plus fréquent chez les personnes âgées dont la peau a été gravement endommagée par le soleil.
Ce type de mélanome peut envahir des couches plus profondes de la peau et commence par une tache brune ou noire plate sur la peau avec des bords irréguliers et des couleurs différentes telles que des points brun foncé ou noirs sur sa surface.

4. Mélanome lentigineux acral

Le mélanome lentigineux acral est plus rare et affecte initialement les couches les plus superficielles de la peau, en particulier la paume des mains, la plante des pieds et les ongles. Il s'agit du mélanome le plus fréquent chez les Noirs, les Asiatiques et les Hispaniques.

5. Mélanome sous-unguéal

Le mélanome sous-unguéal est un type rare de mélanome qui se développe sous l'ongle et qui peut être identifié par la présence d'une tache verticale sombre sur l'ongle qui s'agrandit avec le temps.

6. Mélanome oculaire

Le mélanome oculaire se développe dans l'iris de l'œil, qui est la partie colorée de l'œil, ou dans l'uvée, qui est le tissu situé sous la partie blanche de l'œil.
Ce type de mélanome peut provoquer des symptômes tels qu'une vision floue, des lumières clignotantes, des défauts du champ visuel, une irritation, une rougeur, une douleur ou une sensation de pression dans l'œil.

Possibilité de traitement

Le traitement du mélanome dépend de la taille, du stade du cancer, de l'état de santé de la personne et doit être guidé par un oncologue ou un dermatologue:

Chirurgie pour enlever le mélanome;
Immunothérapie pour aider le système immunitaire à combattre le cancer;
Thérapie ciblée qui agit directement sur les cellules du mélanome;
Radiothérapie, qui peut être effectuée s'il n'est pas possible d'enlever complètement le mélanome par la chirurgie ou pour traiter les ganglions lymphatiques touchés par le mélanome;
Chimiothérapie, qui vise à tuer les cellules du mélanome et qui peut être administrée directement dans une veine ou par la prise de comprimés par voie orale.

En cas de métastases, la chimiothérapie et la radiothérapie doivent être entamées dès que possible. Cependant, les taux de réussite sont relativement faibles, car les métastases apparaissent à des stades plus avancés du cancer.

Le mélanome est-il guérissable?

Le taux de guérison du mélanome est élevé lorsqu'il ne s'est pas encore propagé à d'autres parties du corps et qu'il est diagnostiqué dès l'apparition des premiers signes. C'est pourquoi il est très important de surveiller attentivement les signes et les taches de la peau, en recherchant les changements.
En outre, les personnes qui ont déjà eu une forme de cancer de la peau ou qui ont des cas dans leur famille doivent consulter régulièrement un dermatologue, car elles ont un risque plus élevé de développer un mélanome.

Comment prévenir le mélanome

Certaines mesures peuvent aider à prévenir ou à réduire le risque de développer un mélanome:

Éviter le soleil pendant les heures de pointe, entre 10 heures et 16 heures;
Porter un écran solaire tous les jours, avec un FPS d'au moins 30, même par temps nuageux;
Porter un chapeau à bords courts si l'exposition au soleil est inévitable;
Éviter le bronzage artificiel.

En outre, la peau de tout le corps doit être examinée fréquemment, en particulier les zones les plus exposées au soleil telles que le visage, le cou, les oreilles et le cuir chevelu, à la recherche de changements tels que l'apparition de taches, de grains de beauté, de taches de rousseur, de gonflements ou de modifications de taches de naissance existantes.