La méningite à méningocoque est une infection des méninges, des membranes qui entourent et protègent le cerveau, provoquée par la bactérie Neisseria meningitidis et, qui entraîne de la fièvre élevée, un mal de tête intense et des nausées, par exemple.

De manière générale, la méningite à méningocoque survient au printemps et en hiver, touchant principalement les enfants et les personnes âgées, même si elle peut également toucher les adultes, notamment ceux qui souffrent de maladies qui affectent le système immunitaire.

Il est possible de guérir de la méningite à méningocoque grâce à un traitement spécifique, qui doit être initié le plus rapidement possible afin d'éviter des séquelles neurologiques graves et potentiellement mortelles. Par conséquent, en cas de suspicion de méningite, il est important de se rendre aux urgences pour confirmer le diagnostic et commencer le traitement.

Principaux symptômes

La méningite à méningocoque est caractérisée par les symptômes suivants:

Fièvre supérieure à 38º;
Mal de tête intense;
Nausées et vomissements;
Raideur de la nuque, caractérisée par une difficulté à plier le cou;
Somnolence et fatigue excessive;
Douleurs articulaires;
Intolérance à la lumière et au bruit;
Taches violettes sur la peau.

Chez les bébés, la méningite à méningocoques peut également provoquer d'autres symptômes tels qu'une fontanelle bombée, de l'agitation, des pleurs intenses, une rigidité corporelle et des convulsions.

Puisqu'il est plus difficile de comprendre le problème à l'origine des pleurs intenses chez les bébés, il est toujours préférable de consulter un pédiatre, notamment si les pleures s'accompagnent de fièvre ou de modifications des fontanelles.

La méningite à méningocoques est considérée comme une urgence vitale, qui nécessite une prise en charge hospitalière immédiate.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la méningite à méningocoques est confirmé par le médecin généraliste, le neurologue ou l'infectiologue sur la base des symptômes présentés, en particulier si la personne présente une raideur de la nuque.

De plus, le médecin peut également solliciter la réalisation d'examens supplémentaires tels qu'une analyse d'urine ou de sang ainsi qu'une ponction lombaire afin d'évaluer le liquide céphalo-rachidien et d'identifier la présence éventuelle de bactéries dans la moelle épinière. Découvrez les examens qui permettent de diagnostiquer la méningite.

Principales causes

La méningite à méningocoques est une infection des méninges, les membranes qui recouvrent le cerveau, causée par la présence de la bactérie Neisseria Meningitidis.

Généralement, cette bactérie infecte d'abord d'autres parties du corps, comme la peau, les intestins ou les poumons, puis parvient à atteindre le cerveau, où elle se développe et provoque une inflammation sévère des méninges.

Dans des cas plus rares, cette bactérie peut pénétrer directement dans le cerveau, notamment en cas de traumatisme crânien grave, comme lors d'un accident de la route ou d'une opération du cerveau, par exemple.

Possibilités de traitement

Le traitement de la méningite à méningocoques est orienté par un médecin généraliste, un neurologue ou un infectiologue, à l'hôpital, et a pour objectif d'éliminer la bactérie et de prévenir les complications.

Ainsi, le traitement est réalisé à base d'antibiotiques intraveineux tels que le céfotaxime ou la ceftriaxone, associés à la vancomycine, et l'ampicilline peuvent également être ajoutés au traitement pour les personnes de plus de 50 ans.

En outre, si nécessaire, une intubation peut être pratiquée, en particulier lorsque la personne a ses voies respiratoires compromises, des convulsions, qui ne s'améliorent pas avec le traitement ou une pression intracrânienne accrue.

Pendant le traitement, il est important que les proches de la personne malade portent un masque de protection lorsqu'ils rendent visite à la personne, puisque la méningite à méningocoques se transmet par les sécrétions respiratoires. Toutefois, il n'est pas nécessaire de rester en isolement.

Comment se protéger

La meilleure façon de se protéger contre la méningite à méningocoques est de se faire vacciner contre les méningocoques.

Outre la méningite, il est important de prendre les précautions suivantes:

Éviter les endroits bondés;
Veiller à ce que les pièces de la maison soient bien ventilées;
Éviter les espaces clos;
Avoir une bonne hygiène corporelle.

En outre, les personnes qui ont été en contact étroit avec une autre personne infectée doivent consulter un médecin généraliste pour évaluer la possibilité qu'elles aient également été touchées par la bactérie, et initier un traitement par antibiotiques, si nécessaire.

Éventuelles complications

Étant donné que la méningite affecte les membranes cérébrales, il existe un risque élevé de développer les complications suivantes:

Perte de la vision ou de l'audition;
Problèmes cérébraux graves;
Difficultés d'apprentissage;
Paralysie des muscles;
Problèmes cardiaques.

Les séquelles de la méningite à méningocoques apparaissent généralement lorsque le traitement n'est pas effectué correctement ou lorsqu'il est commencé trop tard.