Le nerf vague ou nerf pneumogastrique, est un nerf qui contrôle les fonctions vitales telles que le rythme cardiaque, la respiration et les mouvements du tube digestif. Il est également responsable de réflexes tels que la toux, la déglutition et les vomissements.

Les nerfs vagues, situés de chaque côté du corps, constituent la dixième paire des nerfs crâniens, faisant la connexion entre le cerveau et le reste du corps. Généralement, les scientifiques utilisent des chiffres romains de I à XII pour identifier les nerfs crâniens du cerveau. De ce fait, le nerf vague est également appelé la paire X.

Les altérations du fonctionnement du nerf vague peuvent provoquer des symptômes tels qu'un enrouement constant et des étouffements fréquents.
De ce fait, il est recommandé de consulter un neurologue lorsque ces symptômes apparaissent, afin d'identifier la cause des altérations et de commencer le traitement le plus approprié.

Anatomie et trajet du nerf vague

Le nerf vague est le plus grand nerf crânien. Il prend naissance à l'arrière du bulbe, une structure qui relie le cerveau à la moelle épinière et parcourt le crâne par une ouverture appelée foramen jugulaire, le cou et la poitrine jusqu'à prendre fin dans l'abdomen.

Sur son chemin, le nerf vague est relié à des nombreux organes tels que le pharynx, le larynx, l'œsophage, le cœur, les intestins et le pancréas. Par ailleurs, le cerveau perçoit l'activité de ces organes en question par son intermédiaire.

Principales fonctions

En présence d'altérations du fonctionnement du nerf vague, certains symptômes peuvent être observés tels que:

Nausées et vomissements;
Modifications du rythme cardiaque et de la pression artérielle;
Diminution de l'appétit et perte de poids;
Perte de voix ou enrouement;
Vertiges ou évanouissement;
Douleur abdominale et ballonnements;
Reflux gastro-œsophagien.

En cas de suspicion de dysfonctionnement du nerf vague, il est important de consulter un neurologue, un médecin spécialiser du cerveau et des nerfs.

Le neurologue pourra alors effectuer des tests spécifiques, qui évalueront le fonctionnement du nerf vague et prescrire des examens d'imagerie tels que l'imagerie par résonance magnétique afin de mieux comprendre le fonctionnement cérébral et de déceler une atteinte.

Maladies liées à un dysfonctionnement du nerf vague

Les maladies mentionnées ci-dessous sont essentiellement causées par un dysfonctionnement du nerf vague:

Gastroparésie, un trouble caractérisé par un ralentissement des mouvements de l'estomac associé à une baisse de leur amplitude;
Syncope vasovagale, une perte de conscience brève et transitoire;
Paralysie des cordes vacales.

Alors que la gastroparésie et la paralysie des cordes vocales surviennent généralement lorsque le nerf vague est endommagé, à la suite d'une intervention chirurgicale ou d'une tumeur, par exemple, la syncope vaso-vagale survient plutôt lorsque le nerf vague est surstimulé. En savoir plus sur la syncope vaso-vagale et comment la traiter.

Une stimulation excessive du nerf vague peut survenir en cas de chaleur intense, d'émotions fortes, de station debout prolongée, d'anxiété, de sensation de faim ou de douleur, par exemple.