La névrite optique est caractérisée par l'inflammation du nerf optique, qui empêche la transmission d'informations de l'œil au cerveau. Cette atteinte est d'intensité variable et entraîne une baisse voire une perte totale de l'acuité visuelle, qui peut être unilatérale ou bilatérale.
Ce phénomène touche principalement les adultes entre 20 et 45 ans qui souffrent de sclérose en plaques. Toutefois, il peut également être causé par une infection cérébrale, une tumeur ou une intoxication aux métaux lourds.
Le traitement de la névrite optique repose sur l'administration de corticoïdes par voie intraveineuse et/ou par voie orale ou bien sur une intervention chirurgicale.
Principaux symptômes
La névrite optique est caractérisée par les manifestations suivantes:
- Douleur oculaire soudaine, qui s'intensifie au mouvement de l'œil;
- Baisse ou perte totale de la vision, qui peut toucher un seul ou les deux yeux;
- Difficulté à distinguer les couleurs, en particulier le rouge;
- Sensation de tache noire ou floue dans le champ de vision;
- Perception d'éclairs de lumière, même les yeux fermés.
Même si la perte d'acuité visuelle est généralement temporaire, il est possible que des séquelles persistent. C'est notamment le cas de la vision floue et de la perception des couleurs.
En cas de symptômes évocateurs de la névrite optique, il est important de consulter un ophtalmologue pour procéder à une évaluation de la situation, identifier la cause et initier rapidement le traitement adapté.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la névrite optique est posé par un ophtalmologue sur la base des symptômes présentés, des antécédents médicaux et sur les résultats des examens de la vue.
Ces derniers englobent les tests d'acuité visuelle et de campimétrie (mesure du champ visuel), les tests des couleurs, les réflexes pupillaires, les potentiels évoqués visuels et l'examen du fond d'œil.
Par ailleurs, une imagerie par résonance magnétique ou IRM est généralement réalisée dans le but d'identifier des signes de sclérose en plaques ou de tumeur cérébrale.
Principales causes
La névrite optique est principalement causée par les facteurs suivants:
- Sclérose en plaques;
- Infections cérébrales, telles que la méningite ou l'encéphalite virale;
- Tumeur cérébrale;
- Maladies auto-immunes;
- Certains médicaments, en particulier quelques antibiotiques;
- Intoxication au plomb, à l'arsenic ou au méthanol.
Par ailleurs, la maladie de Basedow peut également compromettre la fonction oculaire et entraîner une orbitopathie basedowienne.
Les conditions mentionnées ci-dessus, provoquent la perte de la gaine de myéline, l'enveloppe nerveuse qui recouvre les neurones et qui est responsable de la transmission de l'influx nerveux. La perte de cette substance, provoque l'inflammation du nerf optique et entraîne les symptômes.
Toutefois, dans certains cas, le médecin n'arrive pas à déterminer la cause exacte de la névrite optique. Lorsque c'est le cas, on parle alors de névrite optique idiopathique.
Possibilités de traitement
Dans certains cas, la névrite optique guérit spontanément en quelques semaines sans nécessiter de traitement.
Toutefois afin d'accélérer la guérison ou en cas de symptômes incapacitants, l'administration de corticoïdes initialement par voie intraveineuse tels que la méthylprednisolone pendant 3 jours, puis de corticoïdes par voie orale tels que la prednisone pendant 11 jours, peut être recommandée.
Une intervention chirurgicale est principalement indiquée en cas de tumeur, lorsque celle-ci comprime le nerf optique.
En cas de névrite optique causée par la sclérose en plaques, il est important de suivre le traitement recommandé par le médecin.
