Le norovirus est un virus très contagieux et responsable de la gastro-entérite. Il se transmet essentiellement par le contact direct avec une personne infectée ou ses liquides biologiques. Le virus peut également se transmettre par contact indirect, notamment par la consommation d'eau ou d'aliments contaminés. Par ailleurs, il possède une capacité infectieuse et une résistance élevées, qui lui permettent de rester un certain temps sur les surfaces avec lesquelles la personne infectée a été en contact, ce qui facilite la transmission à d'autres personnes.

Le norovirus est l'une des causes principales de la gastro-entérite et provoque des symptômes tels qu'une diarrhée intense et aqueuse, des vomissements et de la fièvre, par exemple. Le virus peut toucher toutes les tranches d'âge, mais le risque de développer des complications est plus élevé chez les personnes âgées et chez les enfants.

Afin de combattre la gastro-entérite, il est recommandé de boire beaucoup de fluides pour compenser les pertes et de se reposer. Par ailleurs, en cas de fièvre ou de douleurs, il peut être conseillé de prendre des analgésiques oraux pour soulager les symptômes. Toutefois, en cas de complications ou de symptômes intenses, une hospitalisation peut être nécessaire.

Symptômes de la gastro-entérite à norovirus

Les principaux symptômes de la gastro-entérite à norovirus:

Diarrhée acqueuse intense, non-sanglante;
Nausées;
Vomissements;
Fièvre légère;
Frissons;
Douleurs abdominales ou crampes abdominales;
Maux de tête;
Douleurs musculaires;
Mal-être général.

Les symptômes apparaissent généralement 24 à 48 heures après l'infection et durent 1 à 3 jours. Toutefois, il est possible de transmettre le virus à d'autres personnes jusqu'à 2 jours après la disparition des symptômes.

L'infection à norovirus peut entraîner des symptômes graves, en particulier chez les enfants et les personnes âgées, qui peuvent évoluer vers une déshydratation et provoquer une diminution de l'urine, une sècheresse de la bouche et de la peau, une accélération du rythme cardiaque et de la respiration ainsi qu'une chute rapide de la tension artérielle.

Mode de transmission

Le norovirus est responsable de la majorité des diarrhées non-bactériennes. Sa transmission se fait par voie orale, par contact avec la peau de la personne infectée ou des objets contaminés. Par ailleurs, l'inhalation de gouttelettes en suspension dans l'air après un vomissement, par exemple, ou l'ingestion d'aliments et d'eau contaminés, peuvent également entraîner le norovirus.

Étant donné que le norovirus est très résistant à l'environnement et aux variations de température, il peut persister sur des surfaces que la personne infectée à toucher, pendant de très longues périodes, c'est-à-dire environ 12 jours.

Puisque le norovirus est très contagieux, il peut vite créer une épidémie dans les lieux restreints tels que les foyers, les écoles et les hôpitaux. C'est pourquoi, il est primordial de pratiquer correctement les mesures de prévention, en se lavant soigneusement les mains et d'éviter le contact avec les personnes contaminées.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la gastro-entérite à norovirus est confirmé en évaluant les symptômes et leur date d'apparition ainsi que les antécédents médicaux de la personne concernée. Par ailleurs, le médecin questionnera le patient sur un éventuel contact avec une personne souffrant également de gastro-entérite. Si la suspicion de gastro-entérite à norovirus est confirmée, le médecin peut procéder à la réalisation de tests PCR sur un prélèvement de selles ou de vomissements.

En cas de gastro-entérite, il est commun de perdre certains électrolytes essentiels au bon fonctionnement de l'organisme par la diarrhée ou les vomissements, de ce fait, il peut être utile de procéder à un dosage de ceux-ci afin de savoir si une substitution est nécessaire.

Possibilités de traitement

Il n'existe à l'heure actuelle aucun traitement spécifique contre le norovirus, toutefois, certaines mesures permettent de soulager les symptômes de la maladie. En effet, il est recommandé de boire une quantité suffisante de liquides pour éviter la déshydratation et compenser les pertes ainsi que de se reposer un maximum. Par ailleurs, en cas de fièvre ou de douleurs, il peut être bénéfique de prendre des médicaments analgésiques tels que le paracétamol.

Comme il existe plusieurs formes de norovirus dues à diverses mutations, il n'existe pas de médicament contre ce virus.

Comment prévenir

Afin de prévenir une gastro-entérite à norovirus, il est recommandé de:

Se laver soigneusement les mains à l'eau et au savon neutre pendant au moins 20 secondes, en particulier avant et après avoir été aux toilettes, après avoir changé la couche de votre enfant ou après l'avoir allaité, mais également après avoir touché des animaux ou manipulé des aliments;
Laver rigoureusement les légumes, les fruits et les légumineuses avec de l'eau et du savon, puis les tremper dans une solution d'eau de Javel spécifique pour aliments, préparée avec 1 litre d'eau et 2 gouttes d'eau de Javel, et laisser agir pendant 30 minutes;
Éviter de manger des aliments crus et non lavés;
Désinfecter les objets et les surfaces potentiellement infectés, y compris les toilettes, le sol, la cabine de douche et l'évier, avec de l'eau de Javel concentrée au moins une fois par jour;
Nettoyer les robinets, les interrupteurs et les poignées de porte avec de l'eau et du savon;
Évitez de partager les serviettes, le linge de lit ou les effets personnels;
Laver les vêtements de la personne infectée séparément, et seulement après que les vêtements des autres personnes de la maison ont été lavés;
Éviter tout contact avec les personnes atteintes de gastro-entérite;
Éviter de toucher les surfaces et de porter les mains à la bouche, au nez ou aux yeux;
Éviter d'emmener l'enfant à l'école, ou au travail dans le cas des adultes, pendant au moins 72 heures après la fin des symptômes, afin d'éviter de propager le norovirus.

En outre, les surfaces ayant été en contact avec des liquides biologiques tels que les vomissements ou les diarrhées, doivent être régulièrement nettoyées et désinfectées.

Après avoir nettoyé et désinfecté les surfaces, les mains et les avant-bras doivent être lavés vigoureusement avec de l'eau et du savon pour prévenir l'infection à norovirus et empêcher la transmission de la maladie.