Le nystagmus est un mouvement involontaire, répétitif et incontrôlé des yeux, qui peut se produire même lorsque la tête est immobile, caractérisé par des symptômes tels que la difficulté à focaliser les objets, la vision tremblante, des nausées, des vomissements ou une perte d'équilibre, par exemple.

Le mouvement des yeux peut se produire de gauche à droite ou de haut en bas, par exemple, et est généralement causé chez l'adulte par certaines conditions de santé telles que la sclérose en plaques, la labyrinthite, l'AVC ou le strabisme. Toutefois, elle peut aussi être présente depuis la naissance en raison de cataracte congénitale ou de troubles dans le développement du nerf optique.

Le traitement du nystagmus est orienté par ophtalmologue en fonction des caractéristiques des mouvements oculaires, du type de nystagmus et de la cause sous-jacente. Le traitement peut inclure l'utilisation de médicaments ou même une intervention chirurgicale.

ophtalmologue en train d'examiner les yeux d'un homme

Principaux symptômes

Le nystagmus est caractérisé par les symptômes suivants:

Mouvements incontrôlables des yeux;
Mouvements oculaires lents ou rapides;
Vision floue ou qui tremble;
Augmentation de la sensibilité à la lumière;
Difficulté à voir la nuit;
Difficulté à focaliser les objets;
Diminution de la perception de la profondeur;
Problèmes de coordination motrice;
Problèmes d'équilibre;
Vertiges, nausées et vomissements.

Dans le nystagmus, le mouvement des yeux peut se faire de haut en bas, de bas en haut, de gauche à droite ou être circulaire. Il est fréquent que la personne incline la tête afin d'améliorer la mise au point.

Comment confirmer le diagnostic

Le nystagmus est confirmé par un ophtalmologue sur la base des symptômes présentés, des caractéristiques des mouvements oculaires ainsi que sur le résultat d'examens spécifiques tels que l'examen ophtalmologique, qui enregistre les mouvements oculaires, l'examen ORL et l'examen neurologique.

Par ailleurs, le médecin peut réaliser des examens oculaires plus précis afin d'identifier d'éventuelles altérations telles qu'une atteinte du nerf optique, de la rétine ou la cataracte, qui peuvent être responsable du nystagmus.

Par ailleurs, le médecin peut solliciter une évaluation neurologique, une IRM ou un scanner afin d'écarter ou d'identifier la présence d'une maladie neurologique, qui a pu provoquer le nystagmus.

Possibles causes

Le nystagmus peut être causé par divers problèmes de santé, connu sous le nom de nystagmus acquis ou bien, être présent dès la naissance ou vers l'âge de 3 mois à 6 mois et connu sous le nom de nystagmus congénital ou infantile.

Les principales causes de nystagmus sont:

Antécédents familiaux de nystagmus;
Cataractes congénitales;
Anomalies dans le développement du nerf optique;
Altération du développement du contrôle des mouvements oculaires dans l'enfance;
Atrophie du nerf optique;
Troubles de la rétine ou du nerf optique;
Cataracte chez l'adulte;
Strabisme;
Myopie ou astigmatisme élevés;
Labyrinthite;
Maladie de Ménière;
Altérations neurologiques en raison de tumeurs ou de traumatismes crâniens;
Cancer ou tumeur de l'œil;
Accident vasculaire cérébral (AVC);
Inflammation du cerveau dans la région qui coordonne les mouvements oculaires;
Sclérose en plaques;
Neurosyphilis;
Consommation excessive de boissons alcoolisées;
Effets secondaires de médicaments tels que le lithium ou les antiépileptiques;
carences nutritionnelles, notamment en vitamine B12.

De plus, les personnes souffrant de la trisomie 21 ou d'albinisme, par exemple, possèdent un risque plus élevé de développer un nystagmus.

Types de nystagmus

Le nystagmus peut être classé en plusieurs types selon les caractéristiques des mouvements des yeux:

Nystagmus horizontal: caractérisé par des mouvements oculaires d'un côté à l'autre, de manière latérale, de gauche à droite ou de droite à gauche, de façon horizontale;
Nystagmus vertical: dans ce type de nystagmus, les mouvements des yeux se produisent de haut en bas ou de bas en haut;
Nystagmus optocinétique ou pendulaire: les mouvements des yeux se produisent dans plusieurs directions, telles que verticale, horizontale ou en torsion, en réponse à des champs visuels ou des objets en mouvement ou en rotation;
Nystagmus rotatoire: dans ce type de nystagmus, les yeux se déplacent de manière circulaire, en rotations;
Nystagmus physiologique: dans ce type de nystagmus, les yeux se déplacent normalement dans le but de focaliser une image lorsque nous tournons la tête, par exemple;
Nystagmus pathologique: les mouvements des yeux se produisent même lorsque la tête est immobile, ce qui est généralement un signe qu'il y a des anomalies dans le système vestibulaire, qui est responsable non seulement de l'audition et du maintien de l'équilibre, mais aussi de l'envoi d'impulsions électriques au cerveau et aux régions qui contrôlent les mouvements des yeux;

De plus, il existe un autre type de nystagmus, le nystagmus spasmus nutans, qui se produit chez les enfants entre 6 mois et 3 ans. Il est caractérisé par une inclinaison de la tête et des mouvements pendulaires des yeux, mais ces mouvements peuvent également se produire dans n'importe quelle direction. En général, cette condition s'améliore entre 5 et 12 ans sans nécessiter de traitement.

Possibilités de traitement

Le traitement du nystagmus est orienté par un ophtalmologue et vise à diminuer la fréquence des mouvements involontaires des yeux. Pour cela, des médicaments tels que la gabapentine, le baclofène, la mémantine et des suppléments vitaminiques, si le nystagmus est causé par des carences nutritionnelles, peuvent être prescrits.

Par ailleurs, l'ophtalmologue peut recommander l'utilisation de lentilles de contact ou de lunettes pour corriger les problèmes de vision qui causent le nystagmus.

Dans les cas plus graves, lorsque les mouvements involontaires sont très fréquents et se produisent indépendamment de la position de la tête, une opération peut être nécessaire afin de modifier la position des muscles responsables du mouvement des yeux, améliorant ainsi la capacité à focaliser les objets et à améliorer la vision en général.