Opioïdes: indications, mode d'action, types et effets secondaires

Les opioïdes sont des médicaments ayant une puissante action analgésique et sédative, indiqués pour soulager les douleurs sévères ou pour induire l'anesthésie lors d'interventions chirurgicales, en association avec d'autres médicaments anesthésiques, car ils réduisent la douleur, provoquent une sensation de bien-être et de somnolence.

Ces médicaments peuvent être naturels, dérivés du pavot, comme la morphine et la codéine ou bien, synthétiques ou semi-synthétiques, produits par des modifications chimiques de la molécule de morphine, comme le propoxyphène ou l'héroïne, auquel cas ils sont appelés opiacés.

Les opioïdes doivent uniquement être utilisés sur avis médical. En effet, ils peuvent entraîner une tolérance et une dépendance chimique, ainsi que des effets secondaires graves tels que l'arrêt respiratoire, en particulier lorsqu'ils sont utilisés à des doses plus élevées que celles recommandées.

Principales indications

Les opioïdes sont principalement indiqués dans les situations suivantes:

• Soulager la douleur intense aiguë ou chronique;
• Contrôler la douleur en post-opératoire;
• En complément d'une anesthésie générale ou locale.

Selon le type d'opioïde choisi, il peut être utilisé par voie orale, sur la peau sous forme de patchs transdermiques ou appliqué dans une veine, un muscle, sous la peau, par voie épidurale ou intrathécale, par exemple.

Mode d'action

Les opioïdes agissent en provoquant une analgésie, c'est-à-dire en soulageant une douleur intense ou sévère, mais également en entraînant une sédation.

En effet, ils agissent sur le système nerveux central, notamment dans le cerveau et la moelle épinière, en se liant aux récepteurs opioïdes principalement de type mu, kappa et delta, ce qui entraîne une sensation de bien-être et de somnolence, d'où leur nom de « narcotiques ».

En outre, il existe également des récepteurs opioïdes périphériques, principalement dans le tractus gastro-intestinal, qui réduisent le transit intestinal et peuvent donc avoir pour effet secondaire la constipation.

En raison de leurs effets, les opioïdes sont souvent utilisés comme drogues d'abus, provoquant des surdoses et des décès dans de nombreux pays. 

Types d'opioïdes

Les opioïdes peuvent être classés en différents types: 

1. Opioïdes naturels 

Les opioïdes naturels sont produits à partir de la résine du pavot à opium, dont le nom scientifique est Papaver somniferum.

Exemples d'opioïdes naturels: morphine, codéine, thébaine et papavérine.

Outre les opioïdes produits à partir de l'opium, le corps humain produit également des opioïdes naturels, appelés opioïdes endogènes, tels que les endorphines ou les enképhalines, par exemple.

2. Opioïdes semi-synthétiques

Les opioïdes semi-synthétiques sont un type d'opioïdes produits en laboratoire à travers des modifications partielles de molécules de morphine ou de codéine.

Exemples d'opioïdes semi-synthétiques: buprénorphine, hydrocodone, dihydrocodéine ou diamorphine. L'héroïne utilisée comme drogue, fait également partie des opioïdes semi-synthétiques.

3. Opioïdes synthétiques

Les opioïdes synthétiques sont créés en laboratoire et ont une action similaire à celle des opioïdes naturels ou semi-synthétiques, mais ne sont pas dérivés de modifications de la molécule de morphine ou de codéine.

Exemples d'opioïdes synthétiques: fentanyl, sulfentanil, méthadone, butofarnol, pentazocine, oxycodone ou dextropropoxyphène.

Principaux effets secondaires

La prise d'opioïdes peut entraîner des effets secondaires chez certaines personnes, tels que: 

• Difficulté pour se concentrer;
• Euphorie, agitation et irritabilité;
• Somnolence;
• Vertiges;
• Hallucinations;
• Nausées et vomissements;
• Constipation.

Un autre effet secondaire des opioïdes est la tolérance, c'est-à-dire la réduction de l'effet de l'opioïde après un usage répété, ce qui fait que l'organisme a besoin de doses de plus en plus élevées pour obtenir l'effet désiré.

Les opioïdes peuvent également entraîner une dépendance chimique, qui peut être identifiée par des symptômes tels que la difficulté à contrôler le désir d'utiliser l'opioïde ou une augmentation de la dose et de la fréquence d'utilisation. 

Pourquoi est-ce que les opioïdes rendent dépendants?

Les opioïdes créent une dépendance parce qu'ils modifient la façon dont le corps réagit à la douleur et provoquent une sensation de bien-être et d'euphorie, tout comme les endorphines produites naturellement par le corps. 

Cependant, en cas d'utilisation prolongée et répétée des opioïdes, le cerveau commence à dépendre de ces endorphines externes, pour obtenir la même sensation, comme s'il s'agissait d'un système de récompense.

Cela entraîne des changements dans le cerveau, qui peut même cesser de produire des endorphines internes et commencer à dépendre des opioïdes pour fonctionner. 

C'est pourquoi, la dépendance aux opioïdes peut conduire à une overdose ou provoquer un syndrome de sevrage lorsque l'on arrête d'en consommer. 

Surdosage d'opioïdes 

Le surdosage d'opioïdes survient lorsqu'ils sont consommés en quantités plus importantes que celles recommandées par le médecin, pouvant atteindre une dose toxique pour l'organisme avec des effets collatéraux non-réversibles. 

L'overdose aux opioïdes est caractérisée par les symptômes suivants: 

• Perte de conscience;
• Absence de réaction ou corps mou;
• Difficulté à respirer ou respiration lente ou superficielle;
• Diminution du diamètre de la pupille des yeux, appelée myosis;
• Lèvres ou ongles bleuâtres ou grisâtres;
• Peau froide et moite;
• Arrêt cardio-respiratoire.

L'overdose aux opioïdes nécessite un traitement médical immédiat, car elle peut mettre en danger la vie du patient.

Le traitement de l'overdose d'opioïdes à l'hôpital se fait à l'aide de médicaments antagonistes des opioïdes tels que la naloxone, ainsi que de mesures de soutien visant à maintenir les données vitales et à éviter les complications telles que le décès. 

Précautions à prendre lors d'un traitement par opioïdes 

Pendant un traitement par opioïdes, il est important de suivre le dosage et la durée tels que recommandés par le médecin afin d'éviter les surdosages et les dépendances. 

Par ailleurs, il est également important d'éviter de boire de l'alcool pendant le traitement, puisque cela peut augmenter le risque d'effets secondaires graves tels que la sédation ou la dépression respiratoire.

Il est important d'être attentif aux symptômes de tolérance et de dépendance, et tout changement doit être signalé au médecin afin que le traitement le plus approprié soit mis en œuvre pour éviter les symptômes de sevrage lors de l'arrêt du traitement.

En cas de constipation pendant un traitement aux opioïdes, il est recommandé d'augmenter sa consommation d'eau et d'aliments riches en fibres, sous forme de céréales complètes, de fruits et de légumes frais, par exemple.