L'otite externe est une inflammation aiguë de la partie externe de l'oreille qui peut provoquer des douleurs dans l'oreille, des démangeaisons, une desquamation du conduit auditif et une baisse de l'audition.
L'otite externe a tendance à survenir davantage lorsque l'on porte souvent des écouteurs, en cas d'allergies ou après une sortie à la plage ou à la piscine en raison de la chaleur et de l'humidité qui favorisent le développement de bactéries et de champignons.
En présence de signes et de symptômes indiquant une otite externe, il est important de consulter un ORL afin de confirmer le diagnostic et d'initier rapidement le traitement adéquat. Celui-ci comprend généralement l'utilisation d'analgésiques, d'anti-inflammatoires, de corticostéroïdes et/ou d'antibiotiques.
Symptômes de l'otite externe
Les principaux symptômes de l'otite externe sont:
- Douleur dans l'oreille, qui peut apparaître ou s'aggraver lorsque l'on tire légèrement sur l'oreille;
- Démangeaisons dans l'oreille;
- Diminution de l'audition;
- Desquamation de la peau autour de l'oreille;
- Rougeur ou gonflement de l'oreille;
- Écoulement blanchâtre.
Chez les enfants, une otite peut être suspectée lorsque celui-ci porte plusieurs fois la main à son oreille, pleure beaucoup et devient plus irritable, par exemple.
Il est important de consulter un ORL ou un pédiatre dès l'apparition de symptômes faisant penser à une otite externe afin d'évaluer les symptômes, examiner l'oreille et instaurer un traitement adéquat.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic d'otite externe est posé par l'ORL ou le pédiatre à travers l'évaluation des symptômes, leur durée et leur intensité et en examinant l'oreille pour identifier les signes d'inflammation et/ou d'infection.
Si les symptômes persistent pendant plusieurs semaines et ne s'améliorent pas avec le traitement, le médecin peut réaliser un prélèvement d'une petite quantité de tissus de l'oreille afin de l'analyser en laboratoire et d'identifier une éventuelle infection. De ce fait, l'agent infectieux pourra être identifié et un traitement plus ciblé pourra être mis en place.
Principales causes
L'otite externe peut être la conséquence de plusieurs situations, dont les plus fréquentes sont les suivantes:
- Chaleur et humidité, fréquentes après un séjour à la plage ou à la piscine. Ces deux composantes favorisent la prolifération des bactéries;
- Utilisation de cotons-tiges;
- Présence de petits objets dans les oreilles, plus fréquente chez les enfants;
- Utilisation de prothèses auditives;
- Utilisation d'écouteurs;
- Allergie qui peut être due à un médicament sous forme de pommade ou de crème appliquée dans l'oreille ou à un shampoing, par exemple.
L'otite externe maligne ou nécrosante est la forme la plus agressive et la plus grave de l'infection. En effet, elle s'étend jusqu'au crâne. Cette forme d'otite touche principalement les personnes dont l'immunité est affaiblie ou dont le diabète n'est pas contrôlé.
En cas d'otite externe maligne, un traitement par des antibiotiques puissants est indiqué pour une période prolongée de 4 à 6 semaines.
En quoi consiste le traitement
Le traitement de l'otite externe est prescrit par l'ORL, le médecin généraliste ou le pédiatre en fonction des symptômes présentés et de la cause de l'inflammation.
De manière générale, il consiste en l'application de gouttes auriculaires pour nettoyer l'oreille et de gouttes antibiotiques si l'otite est d'orgine bactérienne ou antifongiques si elle est d'origine mycosique. Un traitement par voie orale n'est généralement prescrit qu'en cas d'otite externe compliquée.
Remèdes contre l'otite externe
En fonction de la cause de l'otite externe, l'utilisation de corticoïdes ou d'antibiotiques tels que la ciprofloxacine, par exemple peut être recommandée. Si par ailleurs, le tympan est perforé, l'utilisation d'acétate d'aluminium 1,2% 3 gouttes 3x/jour ou selon l'avis du médecin, peut également être indiqué.
En cas de douleur intense, il est conseillé de prendre des antalgiques afin de soulager la douleur et des anti-inflammatoires afin de diminuer l'inflammation, en particulier chez les enfants.
Durée du traitement
La durée du traitement de l'otite externe varie en fonction de sa cause. En cas d'utilisation d'antibiotiques, le traitement dure environ entre 8 à 10 jours, alors qu'en cas d'utilisation exclusive d'analgésiques et d'anti-inflammatoires, le traitement dure 5 à 7 jours. Les symptômes ont tendance à s'améliorer dès le deuxième jour sous traitement.
Options de traitement à domicile
En complément du traitement indiqué par le médecin, il est également important d'adopter quelques mesures à domicile pour se rétablir plus rapidement:
- Évitez de nettoyer votre oreille avec vos doigts, des cotons-tiges ou des capuchons de stylos, par exemple et privilégiez de nettoyer uniquement vos oreilles avec le bout d'une serviette après la douche;
- Si vous allez souvent à la piscine, utilisez toujours un coton imbibé d'un peu de vaseline à l'intérieur de votre oreille;
- Lorsque vous vous lavez les cheveux, préférez pencher la tête en avant;
- Boire une tisane de guaco avec de la menthe, car elle favorise l'élimination des mucosités, ce qui est utile pour guérir plus rapidement. Comme les sécrétions aggravent les infections dans l'oreille, cette stratégie peut s'avérer utile.
En cas de desquamation ou de pus dans l'oreille, la zone peut être nettoyée avec le bout d'une serviette propre imbibée d'eau chaude. Le lavage d'oreille quant à lui, ne doit pas être effectué à la maison, car il peut aggraver l'infection et perforer le tympan.