Papillomavirus: symptômes, transmission et traitement

Le papillomavirus (HPV) fait partie des infections sexuellement transmissibles (IST). La maladie touche aussi bien les hommes que les femmes et ne provoque généralement pas de symptôme dans sa phase initiale. Toutefois, dans certains cas, l'infection peut provoquer le développement de verrues génitales et cutanées.

Le HPV est principalement transmis lors de relations sexuelles non-protégées ou bien de la mère à l'enfant lors de l'accouchement.

Il est important que l'infection à HPV soit rapidement diagnostiquée par un médecin généraliste, un gynécologue ou un urologue afin de commencer immédiatement le traitement. Celui-ci, consiste généralement en l'application de pommades et de crèmes et/ou en l'ablation des verrues. 

Principaux symptômes

Le HPV est caractérisé par les symptômes suivants:

• Verrues en forme de chou-fleur sur l'anus, le pénis ou le vagin, dont le nombre et la taille varient;
• Verrues qui démangent;
• Verrues de couleur chair ou rougeâtre, qui peuvent saigner ou avoir des sécrétions;
• Verrues sur les lèvres, les joues, la langue ou la gorge;
• Brûlures ou douleurs autour des verrues.

Toutefois, dans la plupart des cas, l'infection par le VPH ne provoque pas de symptômes, puisque les verrues peuvent mettre des mois ou des années avant d'apparaître. 

Types de HPV

Suivant la localisation des lésions, le HPV peut être classé en différents types:

• HPV génital: ce type apparaît principalement lors de rapports sexuels non-protégés, avec ou sans pénétration. Les verrues apparaîssent principalement sur le scrotum, le prépuce, le gland ou la peau du pénis chez l'homme. Chez la femme, les lésions surviennent principalement sur le vagin et le col de l'utérus;
• HPV dans la bouche: ce type de HPV est principalement causé par le contact avec les lésions lors de rapports sexuels oraux non-protégés et est caractérisé par des verrues de couleur blanches, rouges ou de la couleur de la peau;
• HPV dans la gorge: ce type de HPV survient à la suite de rapports sexuels oraux non-protégés et peut provoquer des douleurs lors de la déglutition, de la toux ou de l'enrouement;
• HPV dans l'aine: comme dans la zone génitale, ce type de HPV peut provoquer l'apparition de verrues qui peuvent démanger, brûler ou saigner.

En outre, le HPV peut également affecter l'anus, le nez, les yeux ou toute autre zone du corps ayant été en contact avec les lésions.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du papillomavirus est confirmé sur la base des signes et des symptômes présentés, sur l'examen physique des lésions ainsi que sur le résultat d'examens spécifiques.

En outre, un frottis cervico-vaginal, une péniscopie, une sérologie et un test ADN du HPV, peuvent être réalisés afin de compléter le diagnostic. 

Mode de transmission 

Le HPV se transmet principalement lors de rapports sexuels non-protégés, que ce soit par contact génital ou oral, la pénétration n'étant pas nécessaire.

En outre, bien que cela soit moins fréquent, le HPV peut également être transmis de la mère à l'enfant pendant l'accouchement. 

Possibilités de traitement

Le traitement du HPV est guidé par un médecin et consiste à éliminer les lésions provoquées par le virus.

De ce fait, les principaux traitements du papillomavirus sont:

• Pommades, crèmes ou solutions: certaines crèmes, pommades ou solutions telles que l'acide trichloracétique, l'imiquimod et la podophylline peuvent être recommandées;
• Cautérisation du col de l'utérus: un traitement qui brûle les lésions du col de l'utérus, permettant aux cellules saines de se développer;
• Cryothérapie: réalisée en cabinet médical, elle consiste à geler les verrues à l'aide d'azote liquide, ce qui fait « tomber » les lésions.

La chirurgie pour enlever les verrues peut être indiquée lorsque les lésions sont résistantes aux traitements conventionnels ou lorsque le degré des lésions peut augmenter le risque de cancer.

Par ailleurs, les partenaires des personnes atteintes de HPV doivent également consulter un médecin pour vérifier s'ils sont également porteurs du virus et, le cas échéant, commencer un traitement.

Est-il possible de guérir du HPV?

Le papillomavirus ne peut être guéri que lorsque le système immunitaire est renforcé afin de combattre et d'éliminer naturellement le virus. 

En revanche, les traitements médicamenteux, chirurgicaux ou la cryothérapie ne peuvent qu'éliminer les verrues causées par le papillomavirus, et non combattre le virus. Ainsi, même si les lésions disparaissent, le virus est toujours présent dans l'organisme et peut être transmis à d'autres personnes.

Comment prévenir

Afin de prévenir le papillomavirus, il est impératif d'utiliser un préservatif lors de tout rapport sexuel pour empêcher non seulement la transmission de cette maladie, mais également des autres infections sexuellement transmissibles.

Il est important de souligner que les préservatifs ne couvrent pas toutes les zones susceptibles de présenter des lésions, comme le scrotum, la vulve et le pubis, par exemple. Par conséquent, en cas d'infection dans ces zones, il est recommandé d'utiliser le préservatif féminin, qui couvre toute la vulve, empêchant ainsi la transmission du virus de manière plus efficace.

En outre, les vaccins Gardasil et Cervarix sont également indiqués pour prévenir l'infection par le virus HPV. Ces vaccins peuvent être administrés aux enfants, aux adolescents et aux adultes.

Éventuelles complications

Lorsque les lésions causées par le HPV ne sont pas diagnostiquées et traitées correctement, cette infection peut entraîner des complications telles que le cancer du col de l'utérus, du vagin, du pénis, de la bouche, de la gorge ou de l'anus.

En outre, les personnes qui fument, qui sont séropositives ou qui consomment des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire courent un plus grand risque de complications dues au papillomavirus.