La paralysie du sommeil est un trouble du sommeil dans lequel une personne est incapable de bouger lorsqu'elle se réveille ou lorsqu'elle essaie de s'endormir. Outre cette incapacité de bouger, elle peut également provoquer d'autres symptômes tels qu'une sensation d'étouffement, des hallucinations, de l'angoisse et/ou une peur intense.

La cause exacte de la paralysie du sommeil demeure inconnue. Toutefois, elle se manifeste principalement chez les jeunes entre 20 et 30 ans, qui ont des habitudes de sommeil irrégulières et/ou qui ne dorment pas assez. Par ailleurs, elle touche davantage les personnes qui souffrent d'anxiété ou de narcolepsie.

En cas de suspicion de paralysie du sommeil, surtout si les épisodes sont récurrents, il est recommandé de consulter un psychiatre. Le traitement inclut la mise en place de mesures afin d'améliorer la qualité du sommeil, des séances de psychothérapie et des antidépresseurs dans certains cas.

homme qui essaie de s'endormir, mais qui n'y arrive pas

Principaux symptômes

La paralysie du sommeil est caractérisée par les manifestations suivantes:

Incapacité de parler ou de bouger son corps, bien que l'on soit éveillé;
Sentiment d'étouffement ou de pression sur la poitrine;
Angoisse et/ou peur;
Sentiment de flotter ou d'être à l'extérieur de son propre corps;
Hallucinations visuelles et auditives.

Les symptômes ne durent que quelques secondes ou quelques minutes, et disparaissent spontanément. Ils peuvent également disparaître lorsque la personne est stimulée, par exemple par un bruit ou un contact proche.

Peut-on mourir de la paralysie du sommeil?

Même si la paralysie du sommeil peut provoquer des symptômes angoissants tels qu'une sensation d'étouffement ou de poids sur la poitrine, elle ne met en aucun cas la vie de la personne en danger. En effet, pendant une crise de paralysie, les muscles respiratoires et les organes vitaux continuent de fonctionner normalement.

Toutefois, la paralysie du sommeil est fréquente chez les personnes atteintes de narcolepsie, une maladie caractérisée par un sommeil excessif qui affecte le cycle du sommeil et qui nécessite un traitement spécifique.

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Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la paralysie du sommeil est confirmé par le médecin généraliste ou un psychiatre sur la base des symptômes présentés, des antécédents médicaux de la personne concernée et des traitements suivis.

Afin d'exclure d'autres pathologies aux symptômes similaires tels que l'épilepsie et la narcolepsie, le médecin peut indiquer la réalisation d'examens supplémentaires comme l'électroencéphalogramme (EEG) ou la polysomnographie.

Principales causes

Même si la cause exacte de la paralysie du sommeil demeure inconnue, elle survient en cas de mauvaise coordination entre le cerveau et les muscles pendant le sommeil. Le cerveau met un certain temps à percevoir les mouvements du corps, entraînant ainsi une paralysie temporaire.

Par ailleurs, la paralysie du sommeil se manifeste davantage chez les personnes qui ont une mauvaise qualité de sommeil et/ou ne dorment pas suffisamment, qui consomment de manière excessive des boissons alcoolisées et qui souffrent de maladies telles que la narcolepsie ou les troubles anxieux.

Possibilités de traitement

Il n'existe pas de traitement spécifique contre la paralysie du sommeil puisque les symptômes ne durent que quelques secondes ou que quelques minutes et disparaissent spontanément. Toutefois, il est possible de sortir plus rapidement de cet état lorsque quelqu'un touche ou appelle la personne.

Le traitement de la paralysie du sommeil n'est pas effectué contre la maladie à proprement parler, mais plutôt pour prévenir les épisodes grâce à des habitudes de sommeil saines. Afin d'améliorer la qualité du sommeil, il est important de dormir suffisamment et aux mêmes horaires ainsi que d'éviter la consommation de boissons énergisantes. En outre, la psychothérapie permet également de gérer les pensées négatives qui peuvent surgir au moment de se coucher.

Parfois, le médecin peut également prescrire un traitement généralement à base d'antidépresseurs afin de prévenir les crises. Il est également important de traiter correctement d'autres problèmes, tels que l'anxiété et la narcolepsie, s'ils existent.

Comment prévenir

Afin de prévenir un épisode de paralysie du sommeil, il est recommandé de suivre les conseils suivants:

Dormir entre 6 à 8 heures par nuit;
Adapter un rythme de sommeil régulier, c'est-à-dire se lever et se coucher tous les jours à la même heure;
Éviter la consommation de boissons énergisantes, de café ou d'alcool avant de se coucher.

Dans la plupart des cas, la paralysie du sommeil ne se produit qu'une ou deux fois dans une vie. Toutefois, si elle se produit fréquemment, il est conseillé de consulter un psychiatre pour une évaluation.