La pneumonie est caractérisée par une infection des poumons qui provoque l'inflammation des bronchioles et qui entraîne des symptômes tels qu'une forte fièvre, des frissons, une toux sèche ou grasse, un essoufflement et des douleurs thoraciques.
La pneumonie peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons, qui peuvent être contractés au contact de la salive ou de gouttelettes libérées dans l'air par des personnes infectées. Ces micro-organismes peuvent atteindre les poumons et y rester, entraînant une inflammation et l'apparition de symptômes.
Le traitement de la pneumonie varie en fonction de la cause de l'infection, et est généralement indiqué par l'utilisation d'antibiotiques, d'analgésiques, de nébulisateurs et de physiothérapie respiratoire, qui doivent toujours être prescrits par un médecin généraliste ou un pneumologue.
Symptômes de la pneumonie
La pneumonie est caractérisée par les manifestations suivantes:
- Fièvre faible ou élevée et constante;
- Fatigue;
- Essoufflement, difficultés respiratoires ou respiration rapide;
- Toux sèche ou grasse;
- Maux de tête;
- Douleur thoracique;
- Mal de gorge.
En outre, les personnes atteintes de pneumonie peuvent également souffrir d'une perte d'appétit, d'une perte de poids et d'une confusion mentale. Les symptômes de la pneumonie peuvent être légers, modérés ou graves, en fonction de l'âge de la personne et des causes de l'infection.
Chez les bébés et les enfants, les principaux signes et symptômes de la pneumonie sont les vomissements, la fièvre, la toux, l'irritation, la fatigue, les difficultés à respirer et à manger.
Types de pneumonie
La pneumonie peut être classée en fonction de sa cause et/ou du type de micro-organisme à l'origine de l'infection:
1. Pneumonie virale
La pneumonie virale est une infection des poumons causée par les virus de la grippe A, B ou C, H1N1, H5N5, et peut également être causée par le nouveau coronavirus (COVID-19). Ce type de pneumonie peut être transmis d'une personne à l'autre par des gouttelettes de salive ou de sécrétions respiratoires, et est plus fréquent chez les personnes âgées et les enfants.
2. Pneumonie bactérienne
La bactérie Streptococcus pneumoniae est la principale cause de ce type de pneumonie. Toutefois, d'autres bactéries telles que Klebsiella pneumoniae et Staphylococcus aureus peuvent également être à l'origine de cette maladie.
La pneumonie bactérienne n'est pas transmissible et est généralement contractée lors de l'aggravation d'un rhume ou d'une grippe, ou lorsque des bactéries provenant d'autres infections pénètrent dans les poumons ou dans la bouche, par exemple en s'étouffant avec des aliments ou des boissons.
3. Pneumonie atypique
Ce type de pneumonie est causé par l'infection de micro-organismes moins courants, tels que Mycoplasma pneumoniae et Legionella pneumophila, qui se transmettent d'une personne à l'autre par des gouttelettes de salive.
4. Pneumonie hospitalière
La pneumonie acquise à l'hôpital, ou pneumonie nosocomiale, est causée par des bactéries présentes dans l'environnement hospitalier, affectant principalement les personnes utilisant la ventilation mécanique, une procédure visant à faciliter la respiration, ce qui peut favoriser l'entrée dans les poumons de bactéries naturellement présentes dans la bouche et le nez.
5. Pneumonie d'aspiration
L'aspiration ou l'inhalation de boissons, d'aliments ou de vomissures sont les principales causes de la pneumonie d'aspiration, qui est plus fréquente chez les personnes ayant des difficultés à avaler, comme les bébés, les personnes âgées et les personnes qui respirent à l'aide d'appareils.
6. Pneumonie fongique
La pneumonie fongique n'est pas contagieuse et est la plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes ayant subi une greffe, souffrant d'un cancer ou du VIH, par exemple.
Ce type de pneumonie est causé par des champignons tels que Aspergillus, Candida et Coccidioides, présents dans l'air, le sol et les excréments d'oiseaux.
7. Pneumonie silencieuse
La pneumonie silencieuse peut être causée par des virus, des bactéries ou des champignons, et provoquer des symptômes plus légers que la pneumonie classique.
Ce type de pneumonie, également appelé pneumonie "asymptomatique", peut toucher des personnes de tout âge, mais est plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées, les enfants ou les bébés.
Principales causes
La pneumonie est une inflammation d'un ou des deux poumons qui peut être causée par une infection due à des virus, des champignons ou des bactéries présents dans l'air, le sol, les excréments d'oiseaux contaminés ou par des gouttelettes de salive ou de sécrétions nasales.
En outre, la pneumonie peut également être causée par l'aspiration ou l'inhalation d'aliments, de boissons ou de vomissures.
Comment confirmer le diagnostic
La pneumonie doit être diagnostiquée par un médecin généraliste ou un pneumologue en évaluant les signes et les symptômes présentés par la personne, ses antécédents médicaux et l'auscultation des poumons pour vérifier la présence de bruits lors de la respiration.
Le médecin peut également prescrire des examens complémentaires, tels que:
- Radiographie, pour déterminer l'emplacement et la taille de l'inflammation;
- Analyse de sang, pour vérifier le type de micro-organisme à l'origine de la pneumonie et la présence ou non de l'infection dans le sang;
- Test d'expectoration, qui consiste à tousser profondément et à expulser du mucus, afin d'évaluer les types de micro-organismes;
- L'oxymétrie, qui est un appareil placé sur l'un des doigts de la main pour mesurer la quantité d'oxygène dans le sang.
Le médecin peut également prescrire d'autres examens, tels qu'un scanner, une bronchoscopie et une culture du liquide pleural, un test au cours duquel un échantillon du liquide situé entre les poumons et la poitrine est prélevé à l'aide d'une aiguille et d'une seringue afin d'évaluer le micro-organisme à l'origine de la pneumonie.
Quand prendre rendez-vous
Il est important de prendre rendez-vous avec un pneumologue ou de se rendre au centre de santé dès l'apparition de symptômes évocateurs d'une infection respiratoire, tels qu'une toux intense, des difficultés respiratoires et de la fatigue, surtout s'ils sont accompagnés de fièvre.
Possibilités de traitement
Le traitement de la pneumonie doit toujours être recommandé par un médecin et vise à combattre l'inflammation et à améliorer la respiration, en fonction de la cause et de la gravité de l'infection. Les principaux types de traitement sont:
1. Traitement médicamenteux
Les antibiotiques tels que l'amoxicilline, l'azithromycine et la pénicilline sont indiqués pour combattre les pneumonies bactériennes et atypiques, et le traitement dure généralement entre 7 et 21 jours. Les antiviraux, tels que l'oseltamivir, le peramivir ou le zanamivir, peuvent être indiqués pour traiter les cas graves de pneumonie causée par des virus.
Pour traiter la pneumonie fongique, les principaux médicaments indiqués sont des antifongiques tels que le voriconazole, l'amphotéricine B, la caspofungine, le sulfaméthoxazole et le fluconazole.
En outre, certains analgésiques tels que l'aspirine, l'ibuprofène et le paracétamol peuvent également être indiqués pour aider à contrôler la fièvre et la douleur pendant la pneumonie.
2. Physiothérapie respiratoire
La physiothérapie respiratoire est un ensemble d'exercices qui aident à renforcer les muscles respiratoires, facilitant la respiration et l'élimination du mucus, et peut être indiquée pour tous les types de pneumonie.
3. Nébulisation
La nébulisation permet d'humidifier les voies respiratoires et de diluer les sécrétions, ce qui facilite leur élimination et améliore ainsi la respiration.
4. Hospitalisation
Dans les cas plus graves, comme en présence de difficultés respiratoires, d'hypotension, de confusion mentale ou lorsque les symptômes ne s'améliorent pas dans les 7 jours suivant le début du traitement, une hospitalisation peut s'avérer nécessaire afin d'administrer des médicaments directement dans la veine et d'utiliser un masque à oxygène ou un ventilateur mécanique pour réduire la charge de travail des poumons et faciliter ainsi le rétablissement.
En outre, les personnes âgées, les bébés de moins de 2 mois et les enfants très somnolents qui ont des difficultés à respirer ou qui sont déshydratés peuvent également avoir besoin d'être hospitalisés pour un traitement et une surveillance jusqu'à ce que leurs symptômes s'améliorent.
Précautions à prendre pendant le traitement
D'autres précautions peuvent compléter le traitement de la pneumonie et contribuer à renforcer le système immunitaire et à atténuer les signes de la maladie:
- Maintenir une alimentation équilibrée, en privilégiant les aliments riches en fibres et en vitamines, tels que les fruits, les légumes secs, les céréales complètes, les légumineuses et les légumes ; consommer des protéines maigres, telles que le poisson, le poulet et les œufs; et éviter les aliments riches en sucre et en matières grasses;
- Bien dormir entre 7 et 9 heures par nuit, pour renforcer le système immunitaire et aider à combattre les micro-organismes responsables de la pneumonie;
- Bien s'hydrater en buvant de bonnes quantités d'eau, d'eau de coco et de jus naturels, qui aident à fluidifier le mucus et à améliorer la respiration.
En outre, certaines tisanes, comme l'eucalyptus ont des propriétés anti-inflammatoires, bronchodilatatrices et expectorantes, contribuant à soulager la toux, la fièvre et les douleurs thoraciques, et peuvent être indiquées pour compléter le traitement de la pneumonie.