La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune inflammatoire chronique qui affecte les articulations et provoque des symptômes tels que des douleurs ou des gonflements, des raideurs le matin ou des difficultés à bouger l'articulation touchée.

Cette maladie touche principalement les femmes entre 35 et 50 ans, mais peut survenir à tout âge et également toucher les hommes et les enfants, auquel cas on parle de polyarthrite rhumatoïde juvénile.

Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde doit être effectué par un rhumatologue, qui peut recommander l'utilisation de médicament antirhumatismal modificateur de la maladie (ARMM), d'anti-inflammatoires ou de corticostéroïdes afin de soulager les symptômes, prévenir la progression de la maladie et améliorer la qualité de vie. La pratique d'une activité physique et la physiothérapie, sont également fondamentales.

Principaux symptômes

La polyarthrite rhumatoïde est caractérisée par les symptômes suivants:

Douleur, rougeur, chaleur et gonflement des articulations, avec une apparition lente qui dure des semaines voire des mois;
Raideur de l'articulation touchée, notamment le matin;
Déformation des doigts ou du cou;
Difficulté à bouger l'articulation touchée;
Présence de masses (nodules) dans l'articulation;
Faible fièvre;
Fatigue excessive ou mal-être général.

Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde se manifestent généralement lentement, sur une période de quelques semaines à quelques mois. Ils touchent initialement les petites articulations, principalement celles de la main ou du pied, puis les grosses articulations, notamment celles du genou, de l'épaule, de la hanche ou de la colonne cervicale, par exemple.

Ces symptômes s'aggravent lentement et, aux stades les plus avancés de la maladie, une diminution de la force et de l'amplitude des mouvements peut également survenir.

Outre les articulations, la polyarthrite rhumatoïde peut également affecter les vaisseaux sanguins, les poumons ou les yeux et provoquer une vascularite, une pneumopathie interstitielle ou un syndrome de Sjögren.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde est posé par un rhumatologue ou un chirurgien orthopédique sur la base des antécédents cliniques, des symptômes, de l'examen physique des articulations touchées et de certains tests sanguins ou d'imagerie.

Toutefois, il est important de souligner qu'aucun test sanguin ou d'imagerie ne peut à lui seul confirmer le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde.

En outre, le médecin doit procéder à un examen physique des articulations touchées, au cours duquel il peut observer, par exemple, une diminution de la force de préhension, des déviations ou des déformations de l'articulation ou une réduction de l'amplitude des mouvements.

Examens de diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde

Les principaux examens de diagnostic que le médecin peut recommander sont les suivants:

Radiographie ou IRM, pour évaluer les articulations touchées;
Numération sanguine complète;
Protéine C-réactive (CRP);
Vitesse de sédimentation;
Anticorps anti-peptides citrullinés cycliques;
Anticorps antinucléaires.

Un autre test est le facteur rhumatoïde (FR), qui peut être augmenté, mais dans d'autres conditions de santé, comme le lupus ou les infections chroniques, il peut également y avoir une augmentation du FR.

Le médecin évaluera donc le facteur rhumatoïde avec d'autres résultats pour confirmer le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde et exclure d'autres maladies présentant des symptômes similaires, comme l'arthrose, le lupus ou la polymyalgie rhumatismale, par exemple.

En effet, aucun test ne peut à lui seul confirmer le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde.

Peut-on guérir de la polyarthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde est incurable, toutefois il est possible d'empêcher l'aggravation et l'évolution de la maladie grâce à des traitements spécifiques.

Causes possibles

La polyarthrite rhumatoïde est causée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, qui poussent les cellules du système immunitaire à attaquer les articulations comme si elles étaient étrangères à l'organisme.

De plus, il existe certains facteurs qui peuvent augmenter le risque de polyarthrite rhumatoïde:

Âge, notamment entre 35 et 50 ans;
Sexe, touche principalement les femmes;
Antécédents familiaux d'arthrite rhumatoïde;
Tabagisme;
Exposition à la silice, à l'amiante ou aux poussières textiles;
Certaines infections virales ou bactériennes;
Inflammation des gencives, appelée gingivite.

En outre, il est possible que des altérations de la fonction et de la flore intestinale, appelées dysbiose, semblent également augmenter le risque de polyarthrite rhumatoïde, bien que cela ne soit pas encore connu avec certitude.

Possibilités de traitements

Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde doit être effectué sous la direction d'un rhumatologue ou d'un orthopédiste dans le but de prévenir l'évolution de la maladie, l'aggravation des symptômes et améliorer la qualité de vie de la personne.

De ce fait, les principaux traitements de la polyarthrite rhumatoïde sont les suivants:

1. Anti-inflammatoires

Certains anti-inflammatoires non-stéroïdiens peuvent être prescrits par le médecin afin de soulager les symptômes et diminuer l'inflammation.

L'ibuprofène, le piroxicam, le meloxicam, le naproxène ou le celecoxib sont des exemples d'anti-inflammatoires non-stéroïdiens.

Toutefois, ces médicaments ne doivent être utilisés que sur les conseils d'un rhumatologue ou d'un orthopédiste, puisqu'ils sont contre-indiqués en cas de maladie cardiovasculaire, rénale ou hépatique.

2. Corticoïdes

Les corticostéroïdes, tels que la prednisone ou la prednisolone, peuvent être indiqués par le médecin en cas de polyarthrite rhumatoïde très active, dans la phase de transition du traitement vers les médicaments de fond (ARMM).

La tendance est d'essayer de ne pas les utiliser ou, si nécessaire, d'utiliser la dose la plus faible et pour la durée la plus courte possible.

En outre, dans certains cas, le médecin peut appliquer des corticostéroïdes dans l'articulation touchée, c'est-à-dire par infiltration, pour soulager la douleur et l'inflammation.

3. Médicaments de fond

Les médicaments de fond (ARMM) aident à réduire l'activité de la polyarthrite rhumatoïde et à prévenir l'évolution de la maladie.

Les principaux médicaments de fond qui peuvent être prescrits par un médecin sont des ARMM synthétiques tels que l'hydroxychloroquine, la chloroquine, le méthotrexate, la sulfasalazine ou le léflunomide, ou des ARMM biologiques tels que :

Inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale (anti-TNF), tels que l'étanercept, l'infliximab, l'adalimumab, le certolizumab et le golimumab;
Inhibiteurs des lymphocytes B, tels que le rituximab;
Inhibiteurs de l'activation des lymphocytes T, tels que l'abatacept;
Inhibiteurs de l'interleukine 6, tels que le tocilizumab;
Inhibiteurs de la Janus-kinase, tels que le tofacitinib, le baricitinib et l'upadacitinib.

Ces médicaments doivent toujours être utilisés sur les conseils d'un rhumatologue et avec des consultations et des tests réguliers pour évaluer l'efficacité du traitement et l'apparition d'effets secondaires.

4. Exercices pour la polyarthrite rhumatoïde

Les exercices pour la polyarthrite rhumatoïde sont indiqués pour renforcer les muscles autour de l'articulation et améliorer la mobilité de l'articulation.

Le médecin peut également recommander des exercices à faible impact, tels que la natation ou l'aquagym.

5. Physiothérapie

La physiothérapie pour la polyarthrite rhumatoïde est un traitement très important pour soulager les symptômes, prévenir les déformations articulaires et améliorer la qualité de vie.

Ce type de traitement doit être réalisé sous la direction d'un physiothérapeute, avec des exercices d'étirement et de renforcement musculaire, la mobilisation des articulations ou encore l'utilisation de compresses chaudes ou l'électrostimulation, par exemple.

6. Chirurgie

La chirurgie peut être indiquée pour rétablir la mobilité de l'articulation et soulager les symptômes lorsque les autres options thérapeutiques n'ont pas été efficaces.

L'intervention chirurgicale doit être indiquée par un chirurgien orthopédique, qui peut recommander une intervention chirurgicale pour retirer la membrane synoviale, stabiliser l'articulation ou retirer l'articulation et la remplacer par une prothèse, par exemple.

Complications possibles

Outre les articulations, la polyarthrite rhumatoïde peut entraîner des complications au niveau de divers organes, telles que l'anémie, le syndrome de Sjögren, la pleurite, la bronchiolite, la pneumopathie interstitielle, la péricardite, l'inflammation des vaisseaux sanguins ou la coronaropathie.

Les autres complications sont l'ostéoporose, les ruptures de ligaments ou de tendons et les infections fréquentes.

Les complications de la polyarthrite rhumatoïde peuvent survenir principalement lorsque le traitement n'est pas effectué correctement, conformément aux instructions du médecin.

Qu'est-ce qui aggrave la polyarthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde peut être aggravée par le tabagisme, ainsi que par le surpoids, par exemple.

Il est donc recommandé d'arrêter de fumer et de suivre un régime amaigrissant en cas d'obésité ou de surpoids, en maintenant une alimentation saine, nutritive et équilibrée pour favoriser la perte de poids.

En outre, ne pas suivre correctement le traitement recommandé par le médecin, qu'il s'agisse de médicaments, de physiothérapie, de régime ou de chirurgie, peut également aggraver la polyarthrite rhumatoïde.