La radiothérapie est un type de traitement contre le cancer qui a pour objectif de détruire ou d'empêcher la croissance des cellules tumorales par l'application d'un rayonnement concentré directement sur la tumeur.
Ce type de traitement peut être utilisé seul ou être associé à une chimiothérapie ou à une chirurgie, suivant le type de cancer et sa sévérité.
Contrairement à la chimiothérapie, la radiothérapie ne provoque pas de chute de cheveux, puisque ses effets sont principalement ressentis au niveau du site de traitement, bien qu'ils puissent également varier en fonction du type et de la quantité de radiations utilisées.
Principales indications
La radiothérapie sert à diminuer le taux de multiplication des cellules tumorales et peut être utilisée pour traiter ou contrôler la croissance de tumeurs bénignes ou malignes. Par ailleurs, elle peut être utilisée seule ou être utilisée pendant ou après un traitement chirurgical ou une chimiothérapie.
Ce type de traitement peut également être utilisé simplement pour soulager les symptômes et apporter du réconfort dans les cas de cancer plus avancés, auquel cas on parle de « radiothérapie palliative ».
Comment est-elle réalisée
La radiothérapie peut être réalisée selon différentes techniques en fonction de la localisation de la tumeur à traiter, de son étendue et de l'état de santé général de la personne:
1. Radiothérapie externe
La radiothérapie externe est réalisée lorsque la personne est allongée sous un appareil qui, dans un premier temps, dirige le rayonnement sur l'ensemble du corps.
C'est pourquoi, avant de commencer la radiothérapie externe, une évaluation médicale est effectuée pour délimiter la zone à traiter, à l'aide d'une peinture rouge qui ne doit pas être enlevée après la procédure, afin que la personne puisse être correctement positionnée dans l'appareil.
Tout au long de la procédure, la personne doit rester immobile, ce qui permet de s'assurer que le rayonnement ne quitte pas la zone délimitée.
En général, les applications de téléthérapie sont effectuées quotidiennement et durent entre 10 et 40 minutes, pendant lesquelles le patient est allongé et ne ressent aucune gêne.
2. Curiethérapie
Dans la curiethérapie, le rayonnement est délivré dans le corps par des applicateurs spéciaux, tels que des aiguilles, des fils ou des cathéters, qui sont placés directement sur le site à traiter.
Selon le type de tumeur, il peut être nécessaire d'utiliser différents applicateurs, et une sédation peut également être indiquée pour éviter toute gêne lors de la mise en place de l'applicateur.
En raison de la nécessité d'une sédation, il peut être recommandé dans certains cas que la personne soit à jeun avant de subir une curiethérapie.
Après la sédation, la personne est emmenée dans la salle d'irradiation et doit rester dans la position la plus appropriée pour placer les applicateurs.
Dans le cas de tumeurs gynécologiques, par exemple, la femme doit être placée en position gynécologique, de sorte que l'applicateur soit placé près de la tumeur pour que le rayonnement agisse localement.
En général, la curiethérapie est indiquée 1 à 2 fois par semaine.
3. Injection de radio-isotopes
Dans ce type de traitement, un liquide radioactif est appliqué directement dans la circulation sanguine du patient. Il est généralement utilisé dans les cas de cancer de la thyroïde.
Principaux effets secondaires
La radiothérapie peut provoquer les effets secondaires suivants:
- Rougeur, sécheresse, cloques, démangeaisons ou desquamation de la peau;
- Fatigue et manque d'énergie, qui ne s'améliore pas avec le repos;
- Bouche sèche et lésions dans la gencive;
- Difficulté à avaler;
- Nausées, vomissements et diarrhée;
- Gonflement;
- Problèmes urinaires et de la vessie;
- Perte de cheveux, notamment lorsque la radiothérapie est appliquée sur la tête;
- Absence de menstruation, sécheresse vaginale et infertilité chez les femmes, lorsque la radiothérapie est appliquée dans la région du bassin;
- Impuissance sexuelle et infertilité chez les hommes, lorsqu'elle est appliquée dans la région du bassin.
De manière générale, ces manifestations commencent pendant la 2ème ou la 3ème semaine de traitement et peuvent durer jusqu'à plusieurs semaines après la dernière application.
En outre, les effets secondaires sont plus graves lorsque la radiothérapie est utilisée en conjonction avec la chimiothérapie.
Comment soulager les effets secondaires
Voici quelques moyens d'atténuer les effets secondaires les plus courants de la radiothérapie:
1. Irritation de la peau
Afin de soulager l'irritation, la rougeur, la brûlure, la douleur et l'inconfort de la peau, appelée radiodermite causée par la radiothérapie, il est recommandé d'appliquer des pommades hydratantes recommandées par le radio-oncologue.
2. Nausées et vomissements
Pour soulager les nausées et les vomissements provoqués par la radiothérapie, il est important d'éviter les odeurs fortes et les aliments très chauds, car la vapeur des aliments peut augmenter les nausées ou provoquer des vomissements.
En outre, il convient de privilégier les aliments secs tels que les toasts, le pain, les biscuits et les aliments froids tels que les fruits laissés au réfrigérateur, la gelée, le porridge froid, le lait et le yaourt froids, le poulet rôti ou bouilli.
3. Douleur dans la bouche ou la gorge
Afin de soulager la douleur dans la bouche ou la gorge, la bouche sèche ou l'excès de mucosités provoqués par la radiothérapie, il est important de boire suffisamment de liquide, d'utiliser des bains de bouche sans alcool et de se brosser les dents avec une brosse à dents souple.
Par ailleurs, il est recommandé de privilégier les aliments mous tels que la banane, la pastèque, la purée de légumes et les œufs, mais également d'éviter les agrumes tels que l'ananas et les oranges, ainsi que les aliments très salés, les toasts et les biscuits qui peuvent blesser la bouche.
4. Diarrhée
Afin de combattre la diarrhée provoquée par la radiothérapie, il est recommandé de maintenir le corps suffisamment hydraté en buvant au moins 2 litres d'eau par jour.
Boire de l'eau de coco ou sérum physiologique fait maison, peut être une bonne stratégie pour reconstituer les fluides et les sels minéraux perdus par la diarrhée.
5. Perte d'appétit
Afin d'améliorer l'appétit, il est important de manger à sa faim en optant pour des aliments sains et nutritifs tels que le yaourt liquide, les smoothies aux fruits ou le pain avec du fromage, par exemple.
6. Chute de cheveux
Pour faciliter la pousse des cheveux après une radiothérapie, il est conseillé de masser le cuir chevelu pour stimuler la circulation sanguine.
En outre, les aliments riches en protéines, tels que la viande, le lait, les œufs, le thon, les châtaignes, les noix et les amandes, doivent être privilégiés, car ils favorisent la pousse des cheveux.
Il est important de noter que la croissance des cheveux après une radiothérapie est influencée par la dose appliquée et la localisation. Avec des doses plus faibles dans la région de la tête et du cou, les cheveux peuvent pousser, mais avec des doses plus élevées, la perte de cheveux peut être irréversible.
Précautions pendant le traitement
Pour atténuer les symptômes et les effets secondaires du traitement, il est important de prendre certaines précautions telles qu'éviter l'exposition au soleil, utiliser des produits à base d'aloe vera ou de camomille et de garder la zone propre et sans crème pendant les séances d'irradiation.
Par ailleurs, le médecin peut également prescrire des médicaments afin de soulager la douleur, les nausées, les vomissements et les diarrhées, qui aideront à soulager la fatigue et à manger plus facilement pendant le traitement.