Le reflux gastrique également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien ou RGO, est caractérisé par le retour involontaire du contenu de l'estomac vers l'œsophage. L'affection provoque essentiellement des brûlures dans la région thoracique, des brûlures d'estomac, un goût amer dans la bouche, des régurgitations et une sensation de boule dans la bouche.

Le RGO est causé par une défaillance du sphincter inférieur de l'œsophage, un muscle, qui normalement s'ouvre pour laisser les aliments accéder à l'estomac, puis, qui se referme pour empêcher que ceux-ci ne refluent à nouveau vers l'œsophage. En cas de reflux gastrique, ce muscle ne parvient pas à exercer correctement ses fonctions et laisse échapper une partie du contenu alimentaire. Ce dysfonctionnement est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou qui possèdent une alimentation riche en graisses.

Les symptômes du RGO sont généralement très inconfortables, c'est pourquoi, il est conseillé de consulter un gastro-entérologue pour la mise en place d'un traitement adapté.

femme en consultation médicale se plaignant de maux de ventre

Principaux symptômes

Le reflux gastrique est caractérisé par les manifestations suivantes:

Brûlures d'estomac;
Brûlures pouvant remonter jusque dans la bouche;
Régurgitations acides;
Goût amer dans la bouche;
Sensation de boule dans la gorge;
Nausées et/ou vomissements;
Toux, enrouement ou raclement de gorge fréquent;
Douleur ou difficulté à avaler les aliments;
Hoquet ou éructations fréquentes.

Les symptômes caractéristiques du RGO sont principalement les brûlures d'estomac et les régurgitations acides. Ils surviennent principalement après les repas, notamment lorsque la personne se couche.

Lorsque le reflux gastro-œsophagien est non-traité et fréquent, il peut provoquer une inflammation chronique de la paroi de l'œsophage et favorise le développement de cancer.

Symptômes du RGO chez les bébés

Le RGO est fréquent chez les enfants de moins de 1 an et ne provoque généralement pas de symptômes hormis des régurgitations en petites quantités. Toutefois, des vomissements fréquents, un sommeil agité, des difficultés d'allaitement et de prise de poids, ainsi qu'un enrouement dû à l'inflammation du larynx peuvent également survenir dans certains cas.

En outre, dans les cas les plus graves, le bébé peut également développer des otites récurrentes, voire une pneumonie, en raison de la pénétration des aliments dans les voies respiratoires lors du reflux.

Symptômes du RGO pendant la grossesse

Il est commun que la femme enceinte souffre de reflux gastrique causé par les fluctuations hormonales et le développement du fœtus, en particulier à partir de la fin du premier trimestre de grossesse. Les symptômes sont généralement identiques à ceux du RGO normal.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du reflux gastrique est posé par le gastro-entérologue, le médecin généraliste ou le pédiatre dans le cas des enfants, sur la base des symptômes présentés et sur le résultat d'examens tels que l'endoscopie et la pH-métrie.

Chez les personnes de plus de 50 ans et/ou qui présentent une douleur ou une difficulté à avaler, une anémie ou une perte de poids involontaire, le médecin peut proposer une endoscopie digestive haute afin de déceler un éventuel problème de santé.

Principales causes

Le reflux gastro-œsophagien est principalement causé par les affections suivantes:

Dysfonctionnement ou modification anatomique du sphincter inférieur de l'œsophage, qui a pour fonction de s'ouvrir pour laisser les aliments accéder à l'estomac, puis, de se refermer pour empêcher que ceux-ci ne refluent à nouveau vers l'œsophage;
Certains médicaments tels que les antihistaminiques, les antidépresseurs et les inhibiteurs calciques;
Hernie hiatale;
Faiblesse des muscles de la région.

Par ailleurs, certains facteurs de risque tels que l'obésité, l'alimentation riche en graisses, les repas copieux, le stress, la consommation d'alcool et de boissons caféinées ou gazeuses ainsi que le tabagisme, peuvent favoriser ou aggraver les symptômes du RGO.

Possibilités de traitement

Le traitement du reflux gastrique peut varier selon l'intensité et la fréquence des symptômes et l'âge de la personne concernée. Il inclut généralement des mesures favorisant la perte de poids, des médicaments pour réduire l'acidité de l'estomac et dans certains cas, une intervention chirurgicale. Par ailleurs, il est conseillé de ne pas se coucher immédiatement après un repas.

Les principales options de traitement du reflux gastro-œsophagien sont les suivantes:

1. Modifications du mode de vie

Les personnes qui ont un mode de vie malsain, risquent davantage de développer divers problèmes de santé, notamment une production excessive d'acide gastrique, qui peut éventuellement provoquer des symptômes de reflux.

Afin de soulager les symptômes du reflux ou d'éviter son développement, il est important de suivre les conseils suivants:

Maintenir un poids sain. En effet, le surpoids entraîne une pression accrue dans la région abdominale, ce qui augmente les risques de remontée de l'acide gastrique vers l'œsophage;
Éviter de fumer, car les cigarettes peuvent affecter la capacité du sphincter œsophagien à se fermer et à bloquer l'acide gastrique;
Éviter de s'allonger jusqu'à deux heures après les repas, car c'est à ce moment-là que l'estomac contient la plus grande quantité d'acide;
Éviter de porter des vêtements trop serrés, en particulier les chemises et les pantalons à taille haute, car ils peuvent exercer une pression sur la région de l'estomac et aggraver le reflux.

En outre, en position couchée, il est recommandé de placer la tête du lit plus haute que ses pieds. Pour ce faire, placer un oreiller haut sous le matelas ou des cales en bois sous les pieds de la tête de lit.

2. Modifications du régime alimentaire

Outre les changements de mode de vie décrits ci-dessus, il est important de modifier son régime alimentaire en essayant de fractionner les repas, c'est-à-dire de manger plus souvent, mais en plus petites quantités. Cela permet à l'estomac de ne pas être trop plein et de se vider plus facilement.

Par ailleurs, il est conseillé d'augmenter sa consommation de fruits et de légumes et d'éviter les aliments transformés, la viande rouge, les aliments frits, l'alcool, les boissons gazeuses et le café.

3. Traitement médicamenteux

En cas de poussée de reflux ou en cas de crises récurrentes et intenses, un traitement médicamenteux peut être prescrit par le médecin. Les médicaments les plus couramment prescrits sont les suivants:

Antiacides, tels que l'hydroxyde de magnésium ou l'hydroxyde d'aluminium. Ils neutralisent l'acidité de l'estomac et préviennent la sensation de brûlure dans l'œsophage;
Inhibiteurs de la pompe à protons, tels que l'oméprazole, l'ésoméprazole ou le pantoprazole. Ils inhibent la production d'acide dans l'estomac, réduisant ainsi la sensation de brûlure causée par le reflux;
Agents prokinétiques, tels que le métoclopramide et la dompéridone. Ils accélèrent la motilité gastrique et la vidange, ce qui réduit le temps pendant lequel les aliments restent dans l'estomac;
Protecteurs de l'estomac, tels que le sucralfate. Ils forment une barrière protectrice dans la paroi de l'estomac et de l'œsophage, réduisant ainsi les brûlures causées par l'acide gastrique.

Les symptômes et les causes du reflux peuvent varier d'une personne à l'autre. C'est pourquoi, le traitement doit toujours être supervisé par un médecin.

4. Remèdes maison

Dans les cas de reflux plus légers, les remèdes maison peuvent être un excellent moyen de soulager les symptômes de manière naturelle. Parmi les remèdes les plus appropriés, on peut citer le thé au gingembre, le thé à la camomille et le jus d'aloe vera, par exemple. Chacun de ces remèdes peut être utilisé dès l'apparition des premières brûlures d'estomac.

Bien qu'ils soient naturels, les remèdes maison ne doivent pas se substituer aux médicaments prescrits par le médecin. En effet, ils ne doivent être utilisés qu'en complément du traitement indiqué.

5. Intervention chirurgicale

La chirurgie du RGO n'est généralement utilisée qu'en dernier recours, dans les cas les plus compliqués, lorsque les symptômes ne se sont pas améliorés avec des changements de mode de vie, des ajustements diététiques ou des médicaments.

Dans ces cas, le chirurgien procède à une intervention visant à renforcer le sphincter œsophagien, afin d'empêcher l'acide gastrique de remonter dans l'œsophage. Cette intervention peut être réalisée par une incision dans l'abdomen, mais elle peut aussi être effectuée par laparoscopie, c'est-à-dire en pratiquant de petits trous dans la peau.