Rougeole chez l'enfant: symptômes, vaccin et traitement

La rougeole chez le nourrisson est une infection hautement contagieuse causée par un virus de la famille des Paramyxoviridae, qui provoque des symptômes tels que de petites taches rouges sur tout le corps, une fièvre supérieure à 38 °C et une irritabilité accrue.

La rougeole peut être évitée grâce à l’administration d'un vaccin spécifique, le ROR. Cependant, ce vaccin n’est recommandé qu’à partir de 12 mois ou 9 mois dans certains cas. Ainsi, bien que cela soit peu fréquent, certains bébés âgés de 6 mois à 1 an peuvent contracter la maladie avant cet âge.

En cas de suspicion de rougeole, il est important de consulter un pédiatre rapidement afin de confirmer le diagnostic et d'initier un traitement adapté pour prévenir les complications telles que la pneumonie ou l'encéphalite, qui peuvent mettre en danger la vie de l'enfant.

Symptômes de la rougeole chez le bébé

La rougeole chez l'enfant est caractérisée par les symptômes suivants:

• Fièvre supérieure à 38ºC;
• Irritabilité intense;
• Toux sèche persistante;
• Nez qui coule;
• Yeux rouges;
• Perte d'appétit.

Les symptômes de la rougeole peuvent être confondus avec ceux de la grippe. Toutefois, 2 à 3 jours après les symptômes initiaux, le bébé peut développer de petites taches blanchâtres dans la bouche, connue sous le nom de taches de Koplik. 

Par ailleurs, environ 3 à 5 jours après les symptômes initiaux, il est également fréquent qu'ils développent de petites taches rouges sur la peau et/ou le cuir chevelu, qui vont finir par s'éparpiller à tout le corps.

Ainsi, en cas de symptômes évocateurs de rougeole, il est important d'amener l'enfant chez le pédiatre afin de confirmer le diagnostic et d'initier un traitement adapté.

Différence entre rougeole et allergie

Initialement, lorsque l'éruption cutanée survient, elle peut être confondue par une allergie.

Toutefois, contrairement à une allergie, la rougeole chez le nourrisson s’accompagne généralement d’autres symptômes courants, débutant par de la fièvre, un écoulement nasal, de la toux, une rougeur des yeux, et ce n’est qu’au bout de quelques jours que les taches rouges apparaissent sur le corps.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de rougeole chez le bébé est posé par un pédiatre sur la base des symptômes présentés, des antécédents de santé et de l'examen physique.

Toutefois, en cas de suspicion, le médecin peut également réaliser des analyses sanguines afin d'écarter d'autres maladies aux symptômes similaires.

Combien de temps dure la rougeole

De manière générale, la fièvre élevée de la rougeole survient 10 à 12 jours après l'exposition au virus et a tendance à durer entre 4 à 7 jours.

Dans le cas des taches rouges, elles peuvent apparaître jusqu'à 14 jours après le contact avec le virus et durent entre 5 et 6 jours.

Transmission de la rougeole

Le virus de la rougeole, du genre Morbillivirus de la famille Paramyxoviridae, peut facilement se transmettre dans l'environnement à travers les éternuements et la toux ainsi que par le contact direct avec les sécrétions nasales et de la gorge des personnes infectées.

La transmission du virus est plus facile de survenir 4 jours avant et 4 jours après la survenue des taches rouges sur le corps.

Quelles sont les personnes les plus touchées par la rougeole?

La rougeole est plus fréquente chez les enfants de moins de 5 ans, notamment chez les enfants dénutris et avec un système immunitaire affaibli ou non-vaccinées par la rougeole.

Possibilités de traitement

Le traitement de la rougeole chez l'enfant est orienté par un pédiatre et inclut la prise de médicaments pour baisser la fièvre, soulager les symptômes et améliorer le confort de l'enfant.

Les principaux traitements de la rougeole chez l'enfant sont:

• Augmenter l’hydratation, en proposant plus souvent le lait maternel ou le lait infantile pour les bébés jusqu’à 6 mois, ou une alimentation légère accompagnée de beaucoup d’eau pour les bébés ayant déjà commencé la diversification alimentaire;
• Appliquer des compresses froides, sur le front, la nuque et l’aine du bébé pour faire baisser la fièvre;
• Nettoyer les yeux du bébé, avec un morceau de coton ou de compresse stérile imbibé de sérum physiologique, en essuyant toujours de l’angle interne vers l’angle externe de l’œil. Découvrez d’autres soins à apporter pour soulager la conjonctivite chez le bébé.

De plus, l’Organisation mondiale de la santé recommande également une supplémentation en vitamine A pendant deux jours pour tous les enfants diagnostiqués avec la rougeole.

Certains pédiatres prescrivent aussi un antibiotique afin de prévenir les complications liées à la rougeole telles que l’otite ou l’encéphalite, mais uniquement en cas de malnutrition ou d’affaiblissement du système immunitaire, car ces complications restent rares.

Possibles complications

Les principales complications de la rougeole chez le bébé sont l'encéphalite, la cécité, l'otite, la pneumonie et la diarrhée grave, qui peut provoquer une déshydratation et dans les cas graves, la mort.

Les complications de la rougeole sont plus fréquentes chez les enfants de moins de 5 ans et dénutris et/ou qui possèdent un système immunitaire affaibli. Par ailleurs, la rougeole touche également davantage les adultes de plus de 30 ans.

Comment prévenir la rougeole chez l'enfant

La principale façon de prévenir la rougeole est de se faire vacciner contre cette maladie. Le vaccin contre la rougeole fait partie du calendrier vaccinal des nourrissons et est offert gratuitement dans le cadre du Programme national de vaccination.

En effet, pendant les premiers mois de vie, le nourrisson est protégé par les anticorps contre la rougeole transmis par sa mère pendant la grossesse et l’allaitement exclusif, ce qui le protège temporairement de la maladie. Cependant, les bébés qui n’ont pas été allaités exclusivement peuvent avoir un taux d’anticorps plus faible, ce qui facilite l’apparition de la maladie avant l’âge de 12 mois.

De plus, si la mère n’a jamais été vaccinée contre la rougeole ou n’a jamais contracté la maladie, elle peut ne pas posséder d’anticorps à transmettre à son bébé, augmentant ainsi le risque que celui-ci développe la rougeole.

En France, le vaccin contre la rougeole, appelé ROR, protège l'enfant de 3 maladies très contagieuses, la rougeole, la rubéole et les oreillons. La 1^ère injection doit être réalisée à l'âge de 12 mois (ou dès 9 mois si l'enfant est en collectivité) et la 2^ème entre 13 et 24 mois (ou entre 12 et 15 mois si la première dose à été réalisée à 9 mois.