La sclérose en plaques est une maladie neurologique et auto-immune dans laquelle le système immunitaire lui-même attaque la gaine de myéline, une structure protectrice qui tapisse les neurones, provoquant la destruction ou des dommages permanents aux nerfs.
Les signes et symptômes de la sclérose en plaques varient et dépendent du nombre et de la fonction des nerfs touchés, mais comprennent généralement une faiblesse musculaire, des tremblements, de la fatigue, une perte de contrôle des mouvements et de la capacité à marcher ou à parler, par exemple.
La sclérose en plaques est une maladie incurable, mais les traitements disponibles, à base de corticoïdes, d'antiépileptiques et d'immunosuppresseurs, aident à contrôler les symptômes, à prévenir les crises et à retarder l'évolution de la maladie afin d'améliorer la qualité de vie de la personne.
Principaux symptômes
La sclérose en plaques est caractérisée par les symptômes suivants:
- Fatigue intense;
- Sensation d'engourdissement ou de picotement dans les jambes ou les bras;
- Mouvements involontaires des yeux, vision double ou floue;
- Manque de force musculaire;
- Rigidité ou spasmes musculaires;
- Maux de tête ou migraines;
- Troubles de la mémoire et de la concentration;
- Incontinence urinaire ou fécale;
- Difficulté à parler ou à avaler;
- Changements dans la démarche ou perte d'équilibre.
La sclérose en plaques se manifeste par des symptômes qui deviennent plus intenses lors des poussées de la maladie. Ces crises surviennent de manière aléatoire en raison de l'évolution de la maladie. Ils peuvent être très différents, variables d'une personne à l'autre, et disparaissent avec ou sans traitement suivant les cas.
Il est rare que les symptômes surviennent tous en même temps. Toutefois, ils suffisent à réduire la qualité de vie de la personne. Par ailleurs, les symptômes peuvent s'intensifier en cas d'exposition à la chaleur ou de fièvre.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la sclérose en plaques est établi par un neurologue sur la base des symptômes présentés et sur le résultat d'examens sanguins et d'imagerie tels que l'IRM. Ces examens supplémentaires sont nécessaires afin d'écarter d'autres maladies aux symptômes similaires et ainsi de confirmer le diagnostic de sclérose en plaques.
En outre, le médecin peut également solliciter la réalisation d'examens qui évaluent le fonctionnement des nerfs face à des stimuli et analysent le liquide céphalo-rachidien, qui peut contenir des anticorps altérés éventuellement causés par la sclérose en plaques.
Principales causes
La cause exacte de la sclérose en plaques demeure inconnue, toutefois, la survenue des symptômes est liée à des modifications immunologiques. Par ailleurs, il existe plusieurs facteurs de risque qui favorisent le développement de la maladie:
- Avoir entre 20 et 40 ans;
- Être une femme, puisqu'il a été constaté que le fait d'être une femme augmente les risques de développer une sclérose en plaques de deux à trois fois plus que les hommes;
- Avoir des cas de sclérose en plaques dans la famille;
- Souffrir de maladies auto-immunes telles que les maladies thyroïdiennes, l'anémie pernicieuse, le psoriasis, le diabète de type 1 ou les maladies inflammatoires de l'intestin;
- Avoir un faible taux de vitamine D.
De plus, il a été confirmé que le virus Epstein-Barr, responsable de la mononucléose, augmente le risque de développer la sclérose en plaques. Cependant, des études supplémentaires doivent être menées pour déterminer si l'infection par le virus est à l'origine de la sclérose en plaques et si le développement de médicaments et de vaccins contre le virus d'Epstein-Barr serait efficace pour prévenir la sclérose en plaques.
Possibilités de traitement
Le traitement de la sclérose en plaques a pour but de prévenir la progression de la maladie, de réduire la durée et l'intensité des crises et de contrôler les symptômes. L'utilisation d'antiépileptiques, de corticostéroïdes, d'immunosuppresseurs, d'analgésiques et de relaxants musculaires peut être recommandée.
Par ailleurs, la physiothérapie doit faire partie du traitement de la sclérose en plaques. En effet, elle permet d'activer les muscles, de contrôler la faiblesse des jambes, d'améliorer la marche et de prévenir l'atrophie musculaire. Les séances de physiothérapie se focalisent sur des exercices d'étirement et de renforcement musculaire.
Précautions à prendre pendant le traitement
Il est important de prendre plusieurs précautions pendant le traitement afin d'éviter que la maladie évolue et de contrôler les symptômes:
- Dormir au moins 8 à 9 heures par nuit;
- Pratiquer une activité telle que recommandée par le médecin;
- Éviter l'exposition à la chaleur ou aux endroits chauds, préférer les températures douces;
- Diminuer le stress grâce à des activités telles que le yoga, le tai-chi, les massages, la méditation ou la respiration profonde.
Il est également important d'avoir un suivi régulier avec un nutritionniste afin de modifier le régime alimentaire et d'adopter une alimentation équilibrée et riche en vitamine. Découvrez la liste d'aliments riches en vitamine D.