La méningite est caractérisée par une fièvre élevée et soudaine, un mal de tête intense, une douleur et/ou une difficulté à bouger la nuque, notamment pour placer le menton sur la poitrine, ainsi qu'une sensibilité accrue à la lumière et aux bruits et une confusion mentale.
La méningite est une inflammation des membranes qui entourent le cerveau et qui peut être causée par des virus, des bactéries, des parasites ainsi que par des agents non-infectieux tels que des traumatismes importants de la tête, par exemple.
En présence de signes et de symptômes évocateurs de méningite, il est important de consulter un médecin généraliste, un infectiologue ou un neurologue afin de procéder à une évaluation des symptômes et de réaliser une série d'examens qui permettent de confirmer le diagnostic.
Principaux symptômes
La méningite est caractérisée par les symptômes suivants:
- Fièvre élevée et soudaine;
- Mal de tête intense, qui ne cède pas;
- Nausées et vomissements;
- Raideur de la nuque, caractérisée par une difficulté à placer le menton sur la poitrine;
- Douleur ou une difficulté à bouger la nuque et une d;
- Vertiges et difficulté à se concentrer;
- Confusion;
- Sensibilité à la lumière et aux bruits;
- Somnolence et fatigue;
- Perte d'appétit et soif.
Les symptômes de la méningite peuvent apparaître entre 2 et 10 jours après le contact avec l'agent infectieux, mais sont plus fréquents entre 3 et 4 jours après l'infection.
Symptômes de la méningite chez les enfants
Chez les enfants de moins de 2 ans, outre une forte fièvre, les signes et symptômes caractéristiques de la méningite sont les suivants:
- Pleurs constants;
- Irritabilité;
- Somnolence;
- Manque d'énergie;
- Perte d'appétit;
- Raideur du corps et du cou.
Dans le cas des bébés âgés de moins d'un an et présentant les fontanelles encore ouvertes, le sommet de la tête peut paraître gonflé et donner l'impression que le bébé a une bosse.
En outre, en cas de méningite à méningocoques, il est également possible de constater l'apparition de taches rouges sur la peau, de convulsions et de paralysies, par exemple.
Population à risque
Les personnes qui possèdent un système immunitaire affaibli en raison de l'âge, notamment les bébés et les personnes âgées, ou qui souffrent de maladies ou d'infections chroniques, possèdent un risque plus élevé de développer une méningite.
En effet, dans ces conditions, le système immunitaire n'est pas en mesure d'agir efficacement contre l'agent infectieux, ce qui augmente le risque d'apparition d'une méningite et de développement de la maladie.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic initial de le méningite est confirmé par le médecin sur la base des signes et des symptômes présentés par la personne, mais également sur le résultat de l'examen physique, qui peut inclure réaliser des mouvements avec la nuque afin d'identifier une éventuelle raideur de la nuque.
Pour confirmer le diagnostic de méningite, il est nécessaire de réaliser une ponction lombaire afin d'analyser le LCR ou liquide céphalo-rachidien et d'identifier la présence ou non de bactéries, de virus, de parasites ou de champignons, qui peuvent être responsables de la méningite.
Le médecin peut également solliciter la réalisation d'examenss complémentaires telles que des analyses de sang, d'urine ou des examens d'imagerie telles que l'IRM ou le scanner.
Possibilités de traitement
Le traitement de la méningite nécessite une hospitalisation afin d'administrer des médicaments spécifiques, notamment des antibiotiques, des antifongiques, des antiparasitaires ou des antiviraux.
Outre l'administration de médication spécifique, l'hospitalisation permet de surveiller les signes vitaux de la personne afin de prévenir les complications et de contrôler l'efficacité du traitement.
Comment prévenir
La vaccination constitue la principale façon de prévenir la vaccination. Elle est recommandée pour les nouveau-nés et les enfants jusqu'à l'âge de 12 ans et permet de protéger contre différentes formes de la maladie.
Par ailleurs, il est important de se laver fréquemment les mains et de maintenir un environnement propre et bien ventilé afin de prévenir la transmission de la méningite.