Symptômes du VIH et ses différentes phases

Le VIH est le virus de l'immunodéficience humaine qui engendre le SIDA. Il se transmet par voie sexuelle et sanguine, mais peut également se transmettre de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou lors de l'allaitement.

Les symptômes initiaux de l'infection par le VIH sont semblables à ceux d'une grippe tels que maux de tête et/ou maux de gorge, fièvre, fatigue et douleurs articulaires, qui surviennent généralement deux à quatre semaines suivant la contamination et qui tendent à disparaître spontanément.

Au fur et à mesure que le virus se multiplie dans l'organisme et en l'absence de traitement, les cellules de défense du système immunitaire diminuent et le SIDA peut se développer. Dans ce cas, des symptômes tels qu'une fièvre constante, des infections fréquentes ou le développement de cancer tel que le sarcome de Kaposi, peuvent se produire.

Même si aucun traitement ne permet aujourd'hui d'éradiquer complètement le VIH de l'organisme, il existe des traitements antirétroviraux qui permettent de bloquer la multiplication du virus et de garder le système immunitaire efficace.

Primo-infection

Des signes cliniques non-spécifiques au VIH et semblables à ceux d'une grippe, peuvent survenir peu de temps après la contamination. Toutefois, ils n'apparaissent que chez la moitié des personnes infectées. 

Les symptômes sont:

1. Fatigue excessive;
2. Maux de tête;
3. Fièvre légère ou frissons;
4. Gonflement de ganglions lympathiques, notamment du cou;
5. Maux de gorge;
6. Douleurs articulaires ou musculaires;
7. Aphtes ou plaies dans la bouche;
8. Sueurs nocturnes;
9. Toux;
10. Diarrhée;
11. Éruption cutanée.

En général, les premiers symptômes de l'infection par le VIH apparaissent environ, deux à quatre semaines après le contact avec le virus, mais chez certaines personnes, l'infection peut rester silencieuse et ne provoquer aucun symptôme pendant plusieurs années. Cependant, une personne infectée par le VIH et asymptomatique, peut transmettre le virus.

Phase de latence

Les symptômes de la primo-infection disparaissent spontanément après quelques semaines grâce aux anticorps produits par le système immunitaire. Puis, survient une phase de latence dans laquelle le VIH évolue et se multiplie sans pour autant provoquer quelconque symptôme. Non-traité, le VIH affecte le fonctionnement du système immunitaire et entraîne l'apparition du SIDA.

Phase symptomatique

Si le VIH n'est pas traité, le système immunitaire continue de s'affaiblir et il devient alors difficile de combattre les agents pathogènes. Les principaux symptômes de l'infection chronique par le VIH, sans développement du SIDA à ce stade, sont les suivants:

1. Candidose vaginale ou buccale;
2. Plaques ou boules blanches sur la langue, à l'intérieur des joues ou sur les gencives;
3. Plaques blanches et rugueuses sur la langue;
4. Nodules violets ou rouge vif sur la peau;
5. Zona ou herpès zoster;
6. Diarrhée chronique;
7. Taches violettes sur le corps;
8. Perte de poids sans raison apparente.

En outre, chez les femmes, des anomalies du frottis cervical peuvent apparaître comme une dysplasie cervicale ou un cancer du col de l'utérus.

Principaux symptômes du SIDA

Les principales manifestations du sida sont:

1. Forte fièvre constante;
2. Sueurs nocturnes fréquentes;
3. Diarrhée continue;
4. Fatigue excessive qui ne s'améliore pas avec du repos;
5. Faiblesse;
6. Plaques rouges sur la peau;
7. Ulcères chroniques causés par l'herpès simplex;
8. Difficulté à respirer;
9. Toux persistante;
10. Plaques blanches constantes sur la langue et la bouche;
11. Plaies dans la région génitale;
12. Perte de poids rapide;
13. Trouble de la mémoire.

À ce stade, le système immunitaire est tellement faible qu'il ne parvient plus à lutter contre certaines maladies. Ainsi, les symptômes du SIDA sont dus aux dommages causés par le virus VIH au système immunitaire, qui s'affaiblit et augmente le risque d'infections ou d'autres maladies opportunistes telles que le cancer du col de l'utérus, le sarcome de Kaposi, le lymphome, l'amygdalite, la candidose, et même la pneumonie.

Dépistage du VIH

Le VIH se transmet par voie sanguine ou par voie sexuelle lors d'un rapport non ou mal-protégé. De ce fait, il est primordial de se protéger avec un préservatif à chaque rapport, mais également de se faire dépister si vous avez plusieurs partenaires.

En effet, seul le dépistage permet de savoir si on est porteur ou non du virus, puisqu'il est possible de ne ressentir aucun symptôme dans la phase initiale du VIH.

Il est important de réaliser un test de dépistage dès 6 semaines après une possible exposition au VIH ou après un rapport non-protégé, en cas de plusieurs partenaires sexuels dans l'année, en cas de consommation de drogues par voie intraveineuse ou si vous désirez avoir un enfant, par exemple.

Plus le VIH est diagnostiqué précocement, plus les risques de développer des complications et de transmettre le virus sont réduits.

Possibilités de traitement

Même si le VIH ne se guérit pas, il existe des traitements spécifiques qui limitent les complications liées au virus et qui ralentissent sa multplication. Grâce aux médicaments contre le VIH, les personnes infectées arrivent aujourd'hui à vivre une vie normale et ne voient pas leur espérance de vie réduite.

Le traitement du VIH ou thérapie antirétrovirale (TAR) est une combinaison de substances qui empêchent la réplication du virus. C'est un traitement à vie dont les plus utilisés sont: l'étravirine, le tipranavir, le ténofovir, la lamivudine ou l'efavirenz.

Le traitement consiste à rendre la charge virale VIH "indétectable". On considère que le VIH n'est plus transmissible lorsque le traitement est pris correctement, lorsque des examens sanguins sont réalisés tous les six mois et lorsque le virus n'est plus détecté dans le sang.

Lorsque le SIDA est dans un stade avancé, il est difficile de contrôler uniquement l'évolution de la maladie par la multithérapie, c'est pourquoi, une hospitalisation est souvent nécessaire pour recevoir des antibiotiques, des antiviraux ou des antifongiques afin de prévenir et/ou de traiter les infections qui surviennent.

Précautions à prendre pendant le traitement

Il est important de suivre certaines précautions pendant le traitement:

• Prendre correctement les médicaments antirétroviraux aux heures et aux doses recommandées par l'infectiologue;
• Assurer un suivi régulier avec l'infectiologue;
• Effectuer des analyses régulières afin d'évaluer les taux de lymphocytes CD4 et la charge virale du VIH;
• Maintenir un régime alimentaire équilibré, sain et nutritif;
• Stopper l'allaitement;
• Exercer de manière régulière une activité physique, selon les conseils médicaux;
• Consulter régulièrement son dentiste afin d'évaluer sa santé buccale et dentaire;
• Utiliser des préservatifs lors de tout rapport sexuel afin de prévenir la transmission de la maladie.

Mieux comprendre le SIDA

Le SIDA ou syndrome de l'immunodéficience acquise, est causé par le virus HIV, qui attaque les cellules de défense du système immunitaire, les lymphocytes CD4+, afin de se multiplier.

Le système immunitaire est alors nettement affaibli dans sa lutte contre les infections et plus enclin à contracter des maladies opportunistes qui seraient normalement faciles à résoudre.

On considère généralement qu'une personne séropositive est atteinte du sida lorsque son taux de lymphocytes CD4+ est inférieur à 200 cellules/microL.