La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Treponema pallidum, qui se transmet principalement lors de rapports sexuels non protégés.

La maladie se manifeste initialement par des lésions indolores sur le pénis, l'anus ou la vulve qui, en l'absence de traitement, disparaissent spontanément et réapparaissent après des semaines, des mois ou des années dans sa forme secondaire ou tertiaire, c'est-à-dire lorsque la maladie s'est aggravée.

Il est possible de guérir de la syphilis grâce à des injections de pénicilline, que le médecin recommande en fonction du stade de la maladie dans lequel se trouve le patient.

Types de syphilis

La syphilis peut être classée en plusieurs types selon le stade de la maladie, défini en fonction des signes et symptômes présentés et du développement de la bactérie. Ainsi, les types de syphilis sont les suivants:

Syphilis primaire, qui se caractérise par l'apparition de symptômes dans la région génitale environ 3 semaines après le contact avec la bactérie;
Syphilis secondaire, qui apparaît quelques semaines après la disparition des symptômes de la syphilis primaire et témoigne du développement de la bactérie;
Syphilis tertiaire, qui est la forme la plus grave de la syphilis et dont les symptômes peuvent apparaître des années après le contact avec la bactérie responsable de la maladie;
Syphilis congénitale, dans laquelle la bactérie est transmise de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou au moment de la naissance, entraînant des altérations dans le développement de l'enfant.

Le développement de ces types de syphilis est principalement lié à l'absence de traitement ou à un traitement inadéquat. En effet, lorsque la bactérie n'est pas correctement éliminée, elle peut entraîner des formes graves de la maladie.

Principaux symptômes

Le symptôme initiaux de la syphilis est une plaie indolore, qui peut survenir sur l'anus, la vulve ou le pénis après un contact direct avec la plaie d'une autre personne atteinte de syphilis. Cependant, les symptômes ont tendance à évoluer et varient en fonction du stade de l'infection:

1. Syphilis primaire

La syphilis primaire correspond au stade initial de la maladie et apparaît environ 3 semaines après le contact avec la bactérie responsable de la maladie, Treponema pallidum. Ce stade se caractérise par l'apparition du chancre dur, qui est une petite plaie ou une grosseur qui ne fait pas mal et qui disparaît au bout de 4 à 5 semaines sans laisser de cicatrices.

Chez l'homme, ces lésions apparaissent généralement autour du prépuce, tandis que chez la femme, elles apparaissent sur les petites lèvres et la paroi vaginale. Il est également fréquent que des lésions apparaissent sur l'anus, la bouche, la langue, les seins et les doigts. Pendant cette période, des grosseurs peuvent également apparaître dans l'aine ou à proximité de la zone affectée.

2. Syphilis secondaire

Après la disparition des lésions dures, qui correspond à une période d'inactivité pouvant durer de six à huit semaines, la maladie peut redevenir active si elle n'est pas identifiée et traitée. Cette fois, l'atteinte se fera au niveau de la peau et des organes internes, la bactérie ayant pu se multiplier et se propager à d'autres parties du corps via la circulation sanguine.

Les nouvelles lésions se caractérisent par des taches roses ou de petites masses brunâtres qui apparaissent sur la peau, la bouche, le nez, la paume des mains et la plante des pieds. Toutefois, d'autres symptômes peuvent également survenir:

Taches rouges sur la peau, la bouche, le nez, la paume des mains et la plante des pieds;
Desquamation de la peau;
Gonflement des ganglions lymphatiques;
Maux de tête;
Douleurs musculaires;
Maux de gorge;
Malaise;
Légère fièvre, généralement inférieure à 38 °C;
Manque d'appétit;
Perte de poids.

Cette phase se poursuit pendant les deux premières années de la maladie et se présente sous la forme de poussées qui régressent spontanément, mais qui deviennent de plus en plus durables.

3. Syphilis tertiaire

La syphilis tertiaire apparaît chez les personnes qui n'ont pas pu combattre spontanément la maladie dans sa phase secondaire ou qui n'ont pas reçu de traitement adéquat. A ce stade, la syphilis se caractérise par:

Lésions plus importantes au niveau de la peau, de la bouche et du nez;
Problèmes au niveau des organes internes: cœur, nerfs, os, muscles, foie et vaisseaux sanguins;
Maux de tête constants;
Nausées et vomissements fréquents;
Raideur de la nuque, avec difficulté à bouger la tête;
Convulsions;
Perte d'audition;
Vertiges, insomnies et accidents vasculaires cérébraux;
Réflexes exagérés et pupilles dilatées;
Délires, hallucinations, diminution de la mémoire récente, de la capacité à s'orienter, à effectuer des calculs mathématiques simples et à parler en cas de parésie générale.

Ces symptômes apparaissent généralement 10 à 30 ans après l'infection initiale, surtout en l'absence de traitement. Par conséquent, pour éviter des complications dans d'autres organes du corps, le traitement doit être effectué dès l'apparition des premiers symptômes de la syphilis.

4. Syphilis congénitale

La syphilis congénitale survient lorsque le bébé contracte la syphilis pendant la grossesse ou à la naissance, et est généralement due au fait que la femme atteinte de syphilis n'a pas suivi le traitement adéquat contre la maladie. La syphilis pendant la grossesse peut provoquer une fausse couche, des malformations ou la mort du bébé à la naissance. Chez les bébés vivants, les symptômes peuvent apparaître dès les premières semaines de vie et jusqu'à plus de deux ans après la naissance:

Taches arrondies rouge pâle ou roses sur la peau, y compris sur la paume des mains et la plante des pieds;
Irritabilité facile;
Perte d'appétit et d'énergie pour jouer;
Pneumonie;
Anémie;
Problèmes osseux et dentaires;
Perte d'audition;
Handicap mental.

Le traitement de la syphilis congénitale implique généralement l'utilisation de 2 injections de pénicilline pendant 10 jours ou de 2 injections de pénicilline pendant 14 jours, en fonction de l'âge de l'enfant.

Mode de transmission

La syphilis est une infection sexuellement transmissible et peut donc être transmise lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux non protégés, c'est-à-dire sans préservatif, par contact avec les sécrétions des lésions dans la zone génitale et/ou anale.

En outre, la syphilis peut être transmise par le partage d'aiguilles, car la bactérie de la phase secondaire de la maladie circule dans le sang et peut être transmise d'une personne à l'autre par cette voie. Une autre forme de transmission est celle de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou au moment de l'accouchement, ce qui est possible si la femme ne suit pas le traitement approprié.

Comment confirmer le diagnostic

Pour confirmer qu'il s'agit bien de la syphilis, le médecin doit examiner les parties intimes de la personne, évaluer la présence de signes et de symptômes indiquant une infection et vérifier s'il y a eu des contacts intimes sans préservatif.

Même en l'absence de lésions dans la zone génitale ou sur d'autres parties du corps, le médecin peut recommander un test appelé VDRL, qui est le test normalement utilisé pour diagnostiquer la syphilis et qui est également capable de fournir des informations sur la gravité de la maladie en fonction de la quantité d'anticorps circulant contre la bactérie.

Le VDRL est également un test qui est normalement effectué à chaque trimestre de la grossesse chez toutes les femmes enceintes, car la syphilis est une maladie grave que la mère peut transmettre à l'enfant, mais qui se guérit facilement avec les antibiotiques indiqués par le médecin.

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Possibilité de traitement

Le traitement de la syphilis doit être effectué selon les instructions du médecin, et il est important de suivre ces instructions même s'il n'y a plus de signes ou de symptômes visibles, afin de garantir l'élimination de la bactérie. Pour ce faire, le médecin prescrit généralement des injections de pénicilline-benzathine, également connue sous le nom de benzétacil. La durée du traitement et le nombre d'injections peuvent varier en fonction du stade de la maladie et des symptômes.

Peut-on guérir de la syphilis?

La syphilis est curable et peut être facilement traitée par des injections de pénicilline, mais le traitement doit être entamé dès que possible pour éviter que des complications graves ne se développent dans d'autres organes tels que le cerveau, le cœur et les yeux, par exemple.