La toxoplasmose est une maladie causée par le parasite Toxoplasma gondii, qui peut être trouvé dans les fèces de chat, l'eau ou la viande insuffisamment cuite, comme le porc ou l'agneau et contaminée par le parasite. Dans la plupart des cas, la toxoplasmose ne provoque aucun symptôme, toutefois, les personnes qui ont un système immunitaire affaibli, peuvent ressentir la présence de ganglions, de la fièvre et des douleurs musculaires, par exemple.

La toxoplasmose est essentiellement transmise par l'ingestion d'aliments contaminés par les kystes du parasite ou par contact avec les excréments de chats infectés. En outre, la toxoplasmose peut être transmise de la mère à l'enfant, bien que cela ne se produise que lorsque la maladie n'est pas diagnostiquée pendant la grossesse ou que le traitement n'est pas effectué correctement.

Bien qu'elle ne provoque généralement pas de symptôme, il est important que la maladie soit identifiée et correctement traitée selon les recommandations médicales afin d'éviter les complications telles que la cécité, les crises d'épilepsie et la mort.

Principaux symptômes

La toxoplasmose est caractérisée par les symptômes suivants:

Présence de ganglions, notamment dans la région du cou;
Fièvre;
Douleur musculaire et/ou articulaire;
Fatigue;
Mal de tête et/ou mal de gorge;
Éruption cutanée sous forme de taches rouges sur le corps;
Difficulté à voir.

Dans la plupart des cas, la toxoplasmose ne provoque aucun symptôme. Toutefois, lorsque l'immunité de la personne est compromise, les symptômes mentionnés peuvent se manifester. De ce fait, les symptômes sont plus fréquents chez les personnes qui suivent une chimiothérapie, qui ont subit une greffe, qui sont porteuses du VIH ou qui sont enceintes, par exemple.

Dans les cas graves, la toxoplasmose peut compromettre le fonctionnement de certains organes tels que les poumons, le cœur, le foie et le cerveau et entraîner des difficultés respiratoires, de la toux, de violents maux de tête, des vertiges, une fatigue excessive, de la somnolence, un délire et une diminution de la force et des mouvements du corps.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic de la toxoplasmose est confirmé par un médecin traitant ou par un infectiologue sur la base des symptômes présentés ainsi que sur le résultat de l'examen sanguin afin de détecter la présence d'anticorps produits par l'organisme pour lutter contre le parasite.

Dans le cas des femmes enceintes dont le test de dépistage des anticorps de la toxoplasmose est positif, l'obstétricien peut recommander une amniocentèse après 15 semaines de grossesse afin d'observer si la maladie a été transmise de la mère à l'enfant. En outre, bien qu'elle ne serve pas à diagnostiquer la toxoplasmose chez le fœtus, le médecin doit réaliser une échographie pour vérifier si l'enfant présente des altérations causées par la toxoplasmose telles qu'une hydrocéphalie, par exemple.

Mode de transmission

La maladie se transmet essentiellement à travers:

Consommation d'eau contaminée;
Consommation d'aliments crus, mal lavés ou mal cuits tels que le porc, le bœuf, l'agneau ou la venaison, contaminés par Toxoplasma gondii;
Ingestion de viande fumée ou de saucisses préparées à partir d'animaux contaminés par le parasite et qui n'ont pas été traitées dans les conditions d'hygiène appropriées;
Pendant la grossesse par le passage du parasite à travers le placenta.

Le contact avec des chats infectés ne suffit pas à transmettre la toxoplasmose. En effet, il est nécessaire que la personne soit en contact avec les fèces de ces chats pour que la maladie se développe. Par conséquent, lors du nettoyage de la litière d'un chat atteint de toxoplasmose, il est important de prendre des mesures de protection telles que de porter des gants et un masque et de se laver soigneusement les mains.

Types de toxoplasmose

La toxoplasmose peut être classée en plusieurs types selon l'organe affecté par le parasite:

1. Toxoplasmose oculaire

La toxoplasmose oculaire survient lorsque le parasite atteint l'œil et affecte la rétine, provoquant une inflammation qui peut entraîner la cécité, si elle n'est pas traitée à temps. Même si la maladie peut toucher les deux yeux, les symptômes peuvent être différents avec une diminution de la vision, une rougeur ou une douleur dans l'œil.

Cette complication est plus fréquente chez les bébés à la suite d'une infection pendant la grossesse, en particulier si le fœtus a été infecté à un stade précoce. Toutefois, elle peut également survenir chez les personnes dont le système immunitaire est plus affaibli, bien que rare.

2. Toxoplasmose congénitale

La toxoplasmose qui survient pendant la grossesse provoque une toxoplasmose congénitale, c'est-à-dire que le bébé est infecté par la maladie alors qu'il est encore dans l'utérus de sa mère. Ce type de toxoplasmose peut avoir des conséquences graves telles que des malformations fœtales, un faible poids à la naissance, une naissance prématurée, une fausse couche ou la mort de l'enfant à la naissance.

Les conséquences pour le bébé varient en fonction de l'âge gestationnel auquel l'infection s'est produite. Le risque de complications est plus élevé lorsque l'infection se produit vers la fin de la grossesse, avec un risque accru d'inflammation des yeux, de jaunisse intense, d'hypertrophie du foie, d'anémie, d'altérations cardiaques, de convulsions et d'altérations respiratoires. En outre, des atteintes neurologiques, un retard mental, une surdité, une microcéphalie ou une macrocéphalie, par exemple, peuvent également survenir.

3. Toxoplasmose cérébrale ou méningo-encéphalite toxoplasmique (MET)

Ce type de toxoplasmose est plus fréquent chez les personnes atteintes du SIDA et est généralement lié à la réactivation des kystes de Toxoplasma gondii chez les personnes qui ont une infection latente, c'est-à-dire qui ont été diagnostiquées et traitées, mais que le parasite n'a pas été éliminé de l'organisme, ce qui lui permet de se déplacer jusqu'au système nerveux.

Les principaux symptômes de ce type de toxoplasmose sont des maux de tête, de la fièvre, une perte de coordination musculaire, une confusion mentale, des convulsions et une fatigue excessive.

Si la toxoplasmose cérébrale n'est pas identifiée et traitée rapidement, elle peut conduire au coma et mettre en danger la vie de la personne.

Possibilités de traitement

La plupart des personnes en bonne santé et atteintes de la toxoplasmose, ne nécessitent aucun traitement. En effet, l'organisme est capable de combattre et d'éliminer naturellement le parasite.

Toutefois, en présence de symptômes, le traitement est réalisé à base de médicaments recommandés par le médecin tels que la pyriméthamine, la sulfadiazine et l'acide folique, utilisées en même temps.

Chez les femmes enceintes et en fonction du stade de la grossesse, le traitement peut être réalisé à l'aide de l'antibiotique spiramycine, ou de la pyriméthamine, la sulfadiazine et l'acide folique, selon les conseils de l'obstétricien.

Est-il possible de guérir de la toxoplasmose?

Il est possible de guérir de la toxoplasmose et ce, généralement sans traitement spécifique. Cependant, il est malgré tout, important de consulter un médecin, en particulier dans le cas des femmes enceintes et des personnes dont le système immunitaire est affaibli afin que le meilleur traitement puisse être indiqué pour combattre la maladie et parvenir à la guérison.

Comment prévenir

Afin de prévenir la toxoplasmose, il est important de suivre les recommandations suivantes:

Consommer de l'eau potable, filtrée ou minérale;
Bien cuire la viande et éviter de manger de la viande mal cuite dans les restaurants;
Laver soigneusement les ustensiles de cuisine à l'eau chaude et au savon, tels que les planches à découper ou les couteaux, après avoir assaisonné ou coupé de la viande crue, afin d'éviter de contaminer d'autres aliments;
Laver soigneusement les fruits et légumes avec de l'eau et du savon, ou avec une solution préparée avec 1 litre d'eau et 1 cuillère à soupe de bicarbonate de soude ou d'eau de Javel, et laissez agir pendant environ 15 minutes;
Porter des gants pour jardiner ou s'occuper des plantes;
Éviter tout contact avec les excréments de chat, en portant un gant et un masque au moment de nettoyer la litière.

Les personnes qui ont des animaux de compagnie doivent régulièrement les emmener chez le vétérinaire afin d'identifier et de traiter d'éventuelles maladies telles que la toxoplasmose pour éviter de les transmettre aux humains.