La tuberculose est une infection causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis, communément appelée bacille de Koch (BK),et affecte principalement les poumons, entraînant des symptômes tels qu'une toux sèche et sanglante, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires.
Le bacille est capable de pénètrer dans l'organisme par les voies aériennes supérieures, par l'inhalation de gouttelettes de salive ou de sécrétions nasales libérées lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Bien qu'il soit le plus souvent à l'origine d'une infection pulmonaire, il peut également affecter d'autres organes, tels que les reins, les os ou le cerveau, par exemple, entraînant des symptômes tels que des douleurs osseuses, du sang dans les urines ou des maux de tête.
Il est important de consulter un infectiologue ou un médecin généraliste dès l'apparition des premiers symptômes de la tuberculose, afin d'entamer un traitement précoce, qui consiste généralement en une combinaison d'antibiotiques.
Principaux symptômes
La tuberculose est caractérisée par les symptômes suivants:
- Toux avec ou sans sang;
- Perte de poids sans raison apparente;
- Douleur thoracique lors de la toux ou de la respiration;
- Difficulté à respirer;
- Fatigue excessive;
- Fièvre légère;
- Frissons;
- Sueurs nocturnes.
Ces symptômes sont plus fréquents lorsque la bactérie se développe dans les poumons. En outre, lorsque la bactérie se développe dans d'autres organes, tels que les reins, le cerveau ou la colonne vertébrale, d'autres symptômes peuvent apparaître, tels qu'un gonflement à l'endroit où la bactérie s'est installée, des douleurs dorsales ou la présence de sang dans les urines.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de la tuberculose, ainsi que le type de tuberculose, est identifé par l'infectiologue ou le médecin généraliste en fonction des symptômes présentés par la personne et des résultats des examens, afin de mettre en place un traitement approprié pour lutter contre la bactérie et éviter ainsi le développement de la maladie et l'apparition de complications.
Dans le cas de la tuberculose pulmonaire, le diagnostic peut être posé par la réalisation d'une radiographie pulmonaire et l'examen des expectorations à la recherche du bacille tuberculeux, également appelé BAAR (acilles acido-alcoolo-résistants).
Pour diagnostiquer la tuberculose extrapulmonaire, il est recommandé de procéder à une biopsie du tissu atteint. Un test cutané à la tuberculine, également connu sous le nom de test Mantoux, peut également être réalisé.
Types de tuberculose
En fonction de l'endroit où les bactéries tuberculeuses s'installent et se développent, la tuberculose peut être classée en plusieurs types, dont les principaux sont les suivants:
1. Tuberculose pulmonaire
La tuberculose pulmonaire est la forme la plus courante de la maladie. Elle survient lorsque le bacille pénètre dans les voies respiratoires supérieures et se loge dans les poumons.
Ce type de tuberculose se caractérise par une toux sèche et constante, avec ou sans sang. La toux est le principal mode de transmission de la maladie, car les gouttelettes de salive libérées par la toux contiennent des bacilles de Koch et peuvent infecter d'autres personnes.
2. Tuberculose miliaire
La tuberculose miliaire est l'une des formes les plus graves de la tuberculose. Elle survient lorsque le bacille pénètre dans la circulation sanguine et atteint tous les organes, avec un risque de méningite.
Outre les poumons, d'autres organes peuvent être gravement atteints, comme le foie, la moelle osseuse, le cerveau, la moelle épinière ou la membrane qui entoure le cœur, par exemple.
3. Tuberculose osseuse
La tuberculose osseuse, bien que peu fréquente, survient lorsque le bacille parvient à pénétrer et à se développer dans les os, ce qui peut provoquer des douleurs et des inflammations qui ne sont pas toujours diagnostiquées et traitées initialement comme une tuberculose.
4. Tuberculose ganglionnaire
La tuberculose ganglionnaire est causée par la pénétration du bacille dans le système lymphatique et peut affecter les ganglions lymphatiques de la poitrine, de l'aine, de l'abdomen ou, plus souvent, du cou.
Ce type de tuberculose extrapulmonaire n'est pas contagieux et peut être guéri s'il est traité correctement.
5. Tuberculose pleurale
La tuberculose pleurale survient lorsque le bacille atteint la plèvre, le tissu qui tapisse les poumons, provoquant une intense difficulté à respirer.
Ce type de tuberculose extrapulmonaire n'est pas contagieux, mais il peut être contracté au contact d'une personne atteinte de tuberculose pulmonaire ou être une évolution de la tuberculose pulmonaire.
6. Tuberculose cérébrale
La tuberculose cérébrale ou tuberculose neuro-méningée est causée par la pénétration du bacille dans le système nerveux central, ce qui peut entraîner une méningite ou une encéphalopathie et des symptômes tels que des maux de tête, une raideur de la nuque, des vomissements ou même des convulsions.
7. Tuberculose intestinale
La tuberculose intestinale survient lorsque le bacille parvient à atteindre l'intestin parce que la personne atteinte de tuberculose pulmonaire active avale des mucosités contaminées, ce qui provoque des symptômes tels que des douleurs ou des gonflements abdominaux, des diarrhées ou de la fièvre.
En outre, la tuberculose intestinale peut également être transmise par propagation du bacille dans le sang ou les ganglions lymphatiques, voire par la consommation de lait de vache cru, non pasteurisé ou de produits laitiers contaminés par Mycobacterium bovis.
8. Tuberculose oculaire
La tuberculose oculaire survient lorsque la bactérie Mycobacterium tuberculosis, présente dans les poumons, se propage dans l'œil par le sang ou l'infecte directement. Elle peut également être due à une réponse immunologique dans les structures de l'œil après une exposition à des antigènes de la tuberculose.
Ce type de tuberculose peut affecter aussi bien les structures internes de l'œil que les structures externes, telles que les paupières, l'orbite, la glande lacrymale, la sclérotique ou la cornée, par exemple.
Les symptômes les plus courants de la tuberculose oculaire sont une rougeur des yeux, des maux de tête, des corps flottants, une baisse de la vision ou une sensibilité accrue à la lumière, et elle peut toucher un seul œil ou les deux.
9. Tuberculose génito-urinaire
La tuberculose génito-urinaire survient lorsque le bacille se répand dans le sang lors de l'infection pulmonaire initiale, reste inactif dans les voies génitales et/ou urinaires et est réactivé lorsque le système immunitaire est affaibli. Les autres formes de transmission sont le système lymphatique et les contacts intimes.
Les symptômes de la tuberculose génito-urinaire sont la fièvre, les sueurs nocturnes, la perte d'appétit ou de poids, ou des infections urinaires récurrentes qui ne répondent pas au traitement antibiotique.
10. Tuberculose de la colonne vertébrale
La tuberculose de la colonne vertébrale, connue sous le nom de maladie de Pott, survient lorsque la bactérie Mycobacterium tuberculosis se propage dans le sang, en particulier lorsque la tuberculose pulmonaire n'est pas traitée correctement, et atteint la colonne vertébrale.
Le bacille reste généralement dormant pendant une longue période, mais lorsque le système immunitaire est affaibli, il peut se réactiver et se multiplier.
La tuberculose dans la colonne vertébrale provoque une réaction inflammatoire sur le site et une destruction progressive des vertèbres de la colonne vertébrale, entraînant des symptômes tels que des douleurs dorsales, des faiblesses dans les jambes, un abcès dans la colonne vertébrale ou une cyphose, par exemple.
Mode de transmission
La tuberculose peut être transmise dans l'air, d'une personne à l'autre, par l'inhalation de gouttelettes infectées émises par la toux, les éternuements ou la parole. La transmission ne peut avoir lieu que si les poumons sont affaiblis et dans les 15 jours suivant le début du traitement.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par la maladie ou l'âge, qui fument et/ou prennent des drogues sont plus susceptibles d'être infectées par le bacille tuberculeux et de développer la maladie.
Les formes les plus graves de la tuberculose peuvent être évitées en recevant le vaccin BCG pendant l'enfance. En outre, il est recommandé d'éviter les lieux fermés, mal ventilés et peu ou pas exposés au soleil, mais il est essentiel de se tenir à l'écart des personnes diagnostiquées comme ayant la tuberculose.
Possibilités de traitement
En cas de suspicion de tuberculose, il est important de se rendre immédiatement à l'hôpital.
Le traitement consiste à prendre des médicaments tuberculostatiques pendant environ 6 mois d'affilée ou selon les conseils du spécialiste des maladies infectieuses. En général, le traitement initial indiqué pour la tuberculose est une combinaison de rifampicine, d'isoniazide, de pyrazinamide et d'éthambutol.
Pendant les 15 premiers jours du traitement, la personne doit rester en isolement, car elle peut encore transmettre le bacille tuberculeux à d'autres personnes. Après cette période, elle peut reprendre ses activités normales et continuer à prendre ses médicaments.
Options de remèdes maison
Les remèdes maison contre la tuberculose, comme boire environ 2 litres d'eau par jour, fabriquer des nébuliseurs ou boire du thé au basilic ou au gingembre, peuvent aider à soulager la toux ou la fièvre, par exemple.
Ces remèdes maison peuvent être utilisés en complément du traitement indiqué par le médecin, et non en remplacement de celui-ci, car pour éliminer les bactéries, il est nécessaire d'utiliser des antibiotiques pendant environ 6 mois d'affilée.
Est-il possible de guérir de la tuberculose?
La tuberculose est guérissable lorsque le traitement est effectué correctement selon les recommandations du médecin.
La période de traitement est d'environ 6 mois consécutifs, ce qui signifie que même si les symptômes disparaissent en une semaine, la personne doit continuer à prendre le médicament jusqu'à la fin des 6 mois.
Dans le cas contraire, le bacille tuberculeux peut ne pas être éliminé de l'organisme et la maladie peut ne pas être guérie, et il peut y avoir une résistance bactérienne, ce qui rend le traitement plus difficile.
Comment prévenir
Le principal moyen de prévenir la tuberculose est de recevoir le vaccin BCG, qui fait partie du calendrier de vaccination du bébé et est administré à l'hôpital peu après la naissance.
Vous devez également éviter tout contact avec des personnes infectées par le bacille, porter un masque, toujours vous couvrir le nez et la bouche lorsque vous toussez ou éternuez et toujours aérer votre maison, car le bacille peut rester dans l'air pendant de nombreuses heures.