Les varices oesophagiennes sont caractérisées par une dilatation anormale des veines de l'œsophage, qui entraîne des vomissements de sang, des selles foncées ou noires, des vertiges et une faiblesse, pouvant mettre en danger la vie de la personne concernée.
Ces varices surviennent en raison d'une augmentation de la pression des veines du foie ou hypertension portale, qui peut survenir en cas de maladies telles que la cirrhose du foie ou la thrombose veineuse.
En cas de suspicion de varices œsophagiennes, il est important de consulter un gastro-entérologue. Le traitement de ce type de varices peut nécessiter la prise de médicaments spécifiques, une ligature des varices voire d'une chirurgie.
Principaux symptômes
Les varices œsophagiennes sont caractérisées par les symptômes suivants:
- Vomissements de sang;
- Selles foncées ou noires;
- Vertiges;
- Teint pâle;
- Respiration haletante;
- Faiblesse.
Les symptômes des varices œsophagiennes surviennent normalement lorsque les varices se rompent, provoquant un saignement digestif important. De ce fait, il est fréquent de ne ressentir aucun symptôme jusqu'à ce qu'une rupture ait lieu.
Dans les cas graves, la rupture des varices œsophagiennes peut mettre la vie de la personne en danger. Ainsi, en cas de suspicion de rupture, il est important de se rendre rapidement au service d'urgences le plus proche.
Comment confirmer le diagnostic
Le diagnostic de varices œsophagiennes est confirmé par un médecin généraliste ou un gastro-entérologue sur la base du résultat de l'endoscopie digestive, un examen réalisé en introduisant dans la bouche un tube fin et flexible muni d'une caméra à son extrémité.
En cas de suspicion d'une atteinte hépatique, le médecin peut également recommander la réalisation d'examens supplémentaires tels qu'un hémogramme, des tests de la fonction hépatique et un test de la coagulation pour vérifier s'il existe des changements dans la coagulation du sang.
Principales causes
Les varices œsophagiennes sont principalement causées par les situations suivantes:
- Maladies du foie, notamment la cirrhose;
- Insuffisance cardiaque droite;
- Péricardite constrictive;
- Obstruction des veines du foie, due à une thrombose, par exemple;
- Tumeurs;
- Schistosomiase ou bilharziose, une maladie aiguë qui peut entraver la circulation sanguine dans les veines du foie.
Les varices œsophagiennes proviennent essentiellement d'une augmentation de la pression des veines du foie, également appelée hypertension portale, qui a pour effet de détourner une partie du sang de sa circulation normale et de dilater les veines de l'œsophage.
La cirrhose du foie provoquée par une consommation excessive d'alcool, une stéatose hépatique (foie gras), l'hépatite C ou l'hépatite B, est la cause la plus fréquente de ce type de varice. En savoir plus sur la prévention de l'hépatite B.
Possibilités de traitement
Le traitement des varices œsophagiennes varie selon l'atteinte hépatique et la taille des varices:
1. Médicaments
Les médicaments principalement prescrits en cas de varices œsophagiennes sont l'octréotide, les bêtabloquants tels que le propranolol ainsi que les vasodilatateurs spléniques comme la vasopressine ou la somatostatine, qui agissent en réduisant la pression dans les veines du foie.
Bien qu'ils ne guérissent pas les varices, ces médicaments sont utilisés pour prévenir leur rupture et pour traiter les saignements s'ils surviennent.
2. Endoscopie
Il est également possible de traiter les varices œsophagiennes par endoscopie grâce à une ligature. Cette technique consiste à placer sur les varices des élastiques afin de les stranguler et d'entraîner leur nécrose.
3. Chirurgie
La chirurgie des varices de l'œsophage est utilisée principalement dans les cas les plus graves, lorsqu'il n'est pas possible de contrôler la pression à l'intérieur des varices uniquement avec des médicaments ou par endoscopie.
En outre, la chirurgie peut également être indiquée lorsque les autres options n'ont pas permis de contrôler les saignements dans l'œsophage.
4. Régime alimentaire
En cas de varices œsophagiennes, le régime alimentaire doit être pauvre en graisses et doit contenir des protéines facilement digérables telles que le poisson, la viande blanche ou les légumes, par exemple, afin de faciliter le traitement du problème hépatique. Découvrez quels aliments privilégier en cas de problèmes de foie.
Il est également important de suivre les recommandations suivantes:
- Privilégier les aliments liquides ou mous, comme les purées ou les soupes, par exemple;
- Mâcher les aliments en petites quantités;
- Éviter les aliments trop durs, croquants ou secs;
- Ne mangez pas d'aliments trop chauds.
En outre, ces précautions doivent être associées à faible consommation d'alcool afin de prévenir les lésions ou la rupture des varices et ainsi diminuer le risque d'hémorragie.