La variole est une maladie infectieuse très contagieuse causée par les orthopoxvirus, qui peut être transmise par la diffusion de gouttelettes au travers les éternuements et la toux. Une fois dans l'organisme, ce virus se développe et se multiplie rapidement, entraînant des symptômes tels qu'une forte fièvre, des douleurs musculaires, des vomissements intenses et une éruption cutanée.
Le traitement vise à réduire les symptômes de la maladie et à prévenir sa transmission. L'utilisation d'antibiotiques peut également être indiquée afin de prévenir l'apparition d'infections bactériennes associées.
Bien qu'il s'agisse d'une maladie grave, très contagieuse et incurable, la variole est considérée comme éradiquée par l'Organisation mondiale de la santé en raison du succès de la vaccination contre la maladie. Malgré cela, la vaccination peut encore être recommandée dans certains endroits en raison de la peur associée au bioterrorisme ou être recommandée après un contact avec le virus, afin de prévenir le développement de complications liées à la maladie.
Symptômes de la variole
Les symptômes initiaux de la variole sont:
- Fièvre élevée;
- Douleurs musculaires;
- Douleurs lombaires;
- Mal-être généralisé;
- Vomissements intenses;
- Nausées;
- Douleurs abdominales;
- Maux de tête;
- Diarrhée;
- Délire.
Les symptômes surgissent entre 10 à 12 jours après le contact avec le virus et sont normalement suivis par l'apparition de vésicules dans la bouche, le visage et/ou les bras, qui s'étendent rapidement au tronc et aux jambes. Les vésicules de la variole peuvent facilement éclater et laisser des cicatrices.
Variole du singe
La variole du singe est une maladie infectieuse causée par un virus appartenant au même genre que le virus de la variole et qui, bien que connue sous le nom de "variole du singe", serait principalement transmise par les rongeurs.
En général, la variole du singe est transitoire, disparaît spontanément et les symptômes s'estompent entre 14 à 21 jours environ, sans forcément nécessiter de traitement spécifique. Les symptômes de la variole du singe sont similaires à ceux de la variole "commune" avec l'apparition de cloques et de lésions ulcéreuses sur la peau, de la fièvre, des frissons, des maux de tête et des douleurs musculaires ont été rapportés.
La variole du singe se transmet principalement par contact direct ou indirect avec du sang, des liquides organiques, des lésions cutanées ou des muqueuses d'animaux infectés. La transmission peut également se produire suite à un contact étroit avec des sécrétions infectées des voies respiratoires ou des lésions cutanées d'une personne infectée ou avec des objets contaminés. En cas de suspicion de variole du singe, il est important de consulter un médecin généraliste ou un spécialiste des maladies infectieuses pour évaluer les symptômes et confirmer le diagnostic. Il est également important que la personne infectée reste isolée afin d'éviter la transmission de la maladie.
Variole de l'Alaska
La variole de l'Alaska est causée par le virus Alaskapox de la famille des Orthopoxvirus. Elle provoque des douleurs articulaires et/ou musculaires, un gonflement des ganglions lymphatiques et des vésicules sur la peau. Toutefois, la variole de l'Alaska est rare et a tendance à provoquer des symptômes légers, cependant en cas de système immunitaire affaibli, les symptômes peuvent être plus intenses.
Ce type de variole est principalement présent dans la région de l'Alaska et aux États-Unis et se transmet par contact avec des animaux contaminés.
Mode de transmission
La variole est une maladie extrêmement contagieuse est potentiellement mortelle (30% de mortalité). Elle se transmet essentiellement par inhalation de gouttelettes respiratoires ou par contact avec la salive des personnes infectées. Bien que moins fréquente, la transmission peut également se faire par les vêtements ou la literie contaminés.
La variole est plus contagieuse dans la première semaine suivant l'apparition des symptômes et au fur et à mesure que les croûtes se forment sur les lésions, l'infectivité diminue.
Traitement de la variole
Le traitement de la variole vise à soulager les symptômes et à prévenir les infections bactériennes secondaires, qui peuvent survenir en raison de la faiblesse du système immunitaire. Il est par ailleurs recommandé d'isoler la personne infectée afin d'éviter la transmission du virus.
De plus, le tecovirimat et le brincidofovir ont été approuvés en 2018 et en 2021 pour le traitement de la variole. Bien que leur efficacité contre la variole chez l'homme soit inconnue, en laboratoire, tous les deux ont bloqué la croissance du virus.
Vaccin contre la variole
Le vaccin antivariolique est capable de prévenir l'apparition de la maladie, s'il est administré avant l'exposition au virus de la variole, et/ou d'empêcher des complications de la maladie, s'il est administré dans les 4 à 7 jours suivant l'exposition au virus.
Le vaccin antivariolique est constitué d'un virus similaire au virus de la variole, la vaccine, qui est similaire au virus de la variole, mais moins agressif et qui est capable de générer une réponse immunitaire contre le virus de la variole.
Le vaccin antivariolique ne fait pas partie du calendrier de vaccination de base, puisque la maladie a été considérée comme éradiquée il y a plus de 30 ans. Cependant, le vaccin peut être indiqué en cas de menace bioterroriste, dans les zones où des cas de la maladie ont été identifiés ou pour les professionnels travaillant dans des laboratoires où ce virus est manipulé.