La vésicule biliaire est un organe en forme de poire qui fait partie du système digestif et qui est située sous le foie dans la partie supérieure droite de l'abdomen. Sa fonction principale est de concentrer, stocker et excréter la bile, principalement composée de cholestérol, de sels biliaires, de pigments biliaires, d'immunoglobulines et d'eau.
Certaines affections telles que les calculs biliaires ou les polypes, peuvent perturber le fonctionnement de la vésicule biliaire et provoquer des symptômes comme une douleur intense sur le côté droit de l'estomac, de la fièvre ou une peau jaunâtre.
Par conséquent, en présence de l'un de ces symptômes, il est recommandé de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue afin de poser le diagnostic et de mettre en place le traitement le plus approprié, qui inclut généralement des changements dans le régime alimentaire, la prise de médicaments ou une intervention chirurgicale.
Principales fonctions
Les principales fonctions de la vésicule biliaire sont:
- Stocker et concentrer la bile produite par le foie;
- Vider et reconstituer le stock de bile en réponse à l'hormone cholécystokinine, responsable de la stimulation de la libération de la bile;
- Produire du bicarbonate de soude, qui fait partie du suc biliaire et qui aide à neutraliser les acides de l'estomac;
- Produire les mucines, responsables de protéger les cellules de la vésicule biliaire de la bile;
- Libérer la bile dans l'intestin grêle afin de participer à la digestion des graisses et de faciliter l'absorption des vitamines de l'alimentation.
Par ailleurs, la quantité de bile libérée déprend du volume de graisse à digérer et de la quantité de cholécystokinine produite par l'intestin.
Où se trouve la vésicule biliaire
La vésicule biliaire, souvent comparée à la forme d'une poire, est située dans la partie supérieure droite de l'abdomen, sous le lobe droit du foie. C'est précisément dans cet organe qu'est stockée la bile produite par le foie.
La vésicule biliaire mesure environ 7 à 10 cm et possède une couleur verdâtre due aux composants présents dans la bile tels que l'eau, les pigments, les sels biliaires et inorganiques, le bicarbonate de soude, le cholestérol et les graisses. Par ailleurs, la vésicule biliaire peut stocker jusqu'à 50 ml de bile.
Principaux symptômes d'une anomalie de la vésicule biliaire
Les principaux symptômes d'une anomalie de la vésicule biliaire sont:
- Douleur intense et rapide sur le côté droit de l'estomac;
- Douleur à l'estomac qui irradie vers les côtes, le dos ou le reste de l'abdomen;
- Sensation de malaise général;
- Perte d'appétit;
- Ballonnements;
- Gaz excessifs;
- Nausées;
- Vomissements;
- Transpiration;
- Teint jaunâtre;
- Fièvre.
Ces symptômes ont tendance à survenir ou à s'intensifier après la consommation d'un repas très gras.
De ce fait, lorsque plusieurs de ces symptômes apparaissent, il est important de consulter un gastro-entérologue ou un médecin généraliste afin de procéder à un examen physique et une évaluation complète des symptômes. Par ailleurs, pour confirmer le diagnostic, le médecin peut prescrire des examens d'imagerie comme une échographie, par exemple. Une fois le problème identifié, il est important de mettre en place un traitement approprié afin de diminuer les symptômes.
Principales affections de la vésicule biliaire
Les principaux problèmes qui peuvent affecter la vésicule biliaire sont:
1. Calculs biliaires
Les calculs biliaires, connus sous le nom scientifique de cholélithiase, se produisent lorsque la bile se cristallise à l'intérieur de la vésicule biliaire, formant des dépôts solides, essentiellement des cristaux de cholestérol, qui peuvent obstruer l'écoulement de la bile dans l'intestin et provoquer de fortes douleurs. Par ailleurs, les calculs biliaires peuvent également se former lorsque la bile est retenue dans la vésicule biliaire pendant une longue durée.
La formation de calculs biliaires est plus fréquente chez les femmes, les personnes en surpoids, les personnes qui utilisent des médicaments tels que les contraceptifs oraux ou celles qui consomment des quantités excessives d'aliments gras.
Que faire: le traitement des calculs biliaires est instauré par un gastro-entérologue et peut varier en fonction des symptômes, de la taille des calculs et d'autres facteurs tels que l'âge, le poids ou d'autres maladies associées. Un régime pauvre en graisse, certains médicaments, des ondes de choc extracorporelles et une intervention chirurgicale, par exemple, peuvent être recommandés.
2. Vésicule biliaire paresseuse
La vésicule biliaire paresseuse, comme on l'appelle communément, est une altération du fonctionnement de la vésicule biliaire, qui ne libère pas suffisamment de bile pour digérer les graisses contenues dans les aliments, ce qui provoque des symptômes tels qu'un estomac plein même après avoir mangé très peu, des ballonnements, un excès de gaz, des brûlures d'estomac et une sensation de malaise.
Un dysfonctionnement de la vésicule biliaire peut être causé par le dépôt de cristaux dans la bile, par des problèmes hormonaux ou par la contraction de la vésicule biliaire ou du sphincter d'Oddi, qui contrôle l'écoulement de la bile dans l'intestin.
Que faire: le traitement de la vésicule biliaire paresseuse est recommandé par un gastro-entérologue et peut varier en fonction des symptômes et de la cause, mais commence généralement par une alimentation prudente visant à réduire la quantité des graises.
3. Polypes de la vésicule biliaire
Un polype de la vésicule biliaire se caractérise par une croissance anormale de tissus à l'intérieur de la paroi de la vésicule biliaire. Dans la plupart des cas, il est asymptomatique et bénin et est découvert lors d'une échographie abdominale, par exemple.
Toutefois, dans certains cas, des symptômes tels que des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales du côté droit ou une peau jaunâtre peuvent apparaître.
Que faire: il est important de suivre le traitement recommandé par le gastro-entérologue. Par ailleurs, des examens échographiques fréquents pour évaluer la croissance et le nombre de polypes, ainsi qu'une intervention chirurgicale pour retirer la vésicule biliaire.
4. Cholécystite
La cholécystite est une inflammation de la vésicule biliaire causée par la présence de calculs biliaires ou d'une tumeur dans la vésicule biliaire, provoquant des symptômes tels que des douleurs sur le côté droit de l'estomac, des nausées, des vomissements, de la fièvre ou une sensibilité accrue à la palpation de l'abdomen.
En général, cette douleur sur le côté droit de l'estomac peut se manifester de manière aiguë, avec des symptômes intenses et s'aggraver rapidement ou survenir de manière chronique avec des symptômes plus légers, qui se développent avec le temps.
Que faire: en cas de vives douleurs sur le côté droit de l'abdomen et de fièvre, il convient de consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue, ou de se rendre aux urgences pour une prise en charge rapide et l'instauration d'un traitement à base d'antibiotiques, d'analgésiques et dans certains cas, une intervention chirurgicale rapide visant à retirer la vésicule biliaire.
5. Reflux biliaire
Le reflux biliaire, également connu sous le nom de reflux duodénogastrique, se produit lorsque la bile libérée dans l'intestin retourne dans l'estomac ou dans l'œsophage, augmentant le pH et provoquant des modifications des couches de mucus protectrices de l'estomac et une inflammation de l'estomac.
Que faire: le traitement du reflux biliaire doit être effectué par un gastro-entérologue et comprend généralement l'utilisation de médicaments tels que l'acide ursodésoxycholique, pour favoriser la circulation de la bile et réduire ainsi la fréquence et l'intensité des symptômes. Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
6. Cancer de la vésicule biliaire
Dans la plupart des cas, il est découvert à un stade avancé et peut avoir déjà touché d'autres organes tels que le foie, provoquant des symptômes tels que le jaunissement de la peau et des yeux, des douleurs et des gonflements abdominaux, une diminution de l'appétit et une perte de poids sans raison apparente.
Que faire: le cancer de la vésicule biliaire doit être traité par un oncologue, qui peut recommander une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou une chimiothérapie pour éliminer toutes les cellules tumorales et éviter qu'elles ne se propagent à d'autres organes.