Le VIH ou virus de l'immunodéficience humaine, peut être transmis par un contact sexuel non protégé avec une personne contaminée par le virus, par le partage d'aiguilles ou être transmis de la mère à l'enfant pendant la grossesse ou l'allaitement.

L'infection par ce virus provoque des symptômes initiaux tels qu'une fatigue excessive, des douleurs musculaires, un mal de tête ou de gorge, des sueurs nocturnes ou un gonflement des ganglions lymphatiques, par exemple. Lorsque aucun traitement n'est mis en place, le VIH peut évoluer vers le SIDA, connu sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise, causé par la destruction du système immunitaire par le virus VIH.

L'infection par le VIH est traitée par un spécialiste des maladies infectieuses à l'aide de médicaments antirétroviraux, qui empêchent le virus de se multiplier, réduisent la charge virale et préviennent le développement du sida.

médecin en consultation médicale avec une patiente

Symptômes du VIH et du SIDA

Les principaux symptômes du VIH sont les suivants:

Fatigue;
Maux de tête ou de gorge;
Douleurs musculaires ou articulaires;
Sueurs nocturnes;
Diarrhée;
Gonflement des ganglions:
Éruption cutanée;
Fièvre légère.

Ces symptômes surviennent normalement lors de la phase initiale de l'infection par le VIH ou syndrome rétroviral aigu. Découvrir davantage de symptômes de l'infection par le VIH.

Dans le cas du sida, les symptômes sont plus intenses et apparaissent lorsque le système immunitaire est déjà très affaibli par le VIH. L'affaiblissement du système immunitaire favorise l'apparition d'infections ou de maladies opportunistes telles que l'herpès, la candidose, la toxoplasmose, le sarcome de Kaposi ou l'hépatite, par exemple.

À quel moment surviennent les premiers symptômes du VIH

En général, les premiers symptômes de l'infection par le VIH apparaissent 2 à 4 semaines après l'exposition au virus et peuvent persister pendant quelques jours ou jusqu'à 10 mois.

Le VIH peut-il être asymptomatique

Une fois le syndrome rétroviral aigu passé, le VIH peut rester silencieux pendant environ 8 à 20 ans, se répliquant progressivement et sans symptômes chez certaines personnes.

Cependant, bien qu'il ne provoque généralement pas de symptômes dans sa phase initiale, le risque de transmission existe.

Différence entre le VIH et le SIDA

L'infection par le VIH et le sida sont tous deux causés par le virus de l'immunodéficience humaine. Toutefois, le fait d'être infecté par le VIH ne signifie pas que l'on souffre du SIDA. En effet, on peut être infecté par le VIH et continuer à être considéré en bonne santé lorsqu'un traitement spécifique est suivi.

Le sida survient lorsque le virus VIH endommage le système immunitaire, le rendant moins apte à combattre les infections et/ou les maladies. Contrairement au VIH, le sida n'est pas transmissible. Toutefois, une personne atteinte du sida peut également transmettre le virus VIH à toute personne en bonne santé, ce qui, après quelques années, peut conduire au sida.

Comment confirmer le diagnostic

L'infection par le VIH est diagnostiquée par un infectiologue ou un médecin généraliste en évaluant les symptômes, le moment de leur apparition et les antécédents de comportement à risque de la personne concernée.

Afin de confirmer le diagnostic, le médecin peut effectuer un test rapide de dépistage du VIH et/ou demander des analyses de sang ou de salive pour vérifier la présence d'anticorps, d'antigènes ou d'ARN du virus dans l'organisme. Ces différents tests sont disponibles dans les centres de santé, les cliniques, les hôpitaux et les laboratoires.

Le test de dépistage du VIH doit être effectué au moins un mois après le comportement à risque. En effet, la fenêtre sérologique, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre le contact avec le virus du VIH et la possibilité de détecter le virus dans l'organisme, est d'environ 30 jours.

Si le test est effectué avant la fenêtre sérologique de 30 jours, il est possible d'obtenir un résultat faussement négatif. Dans ce cas, il est recommandé de répéter le test à la fin de ce délai. En savoir plus sur les tests de diagnostic du VIH.

Que faire en cas de suspicion de VIH

En cas de suspicion d'avoir contracté le virus de l'immunodéficience acquise, il est primordial de consulter son médecin traitant afin de procéder à un test de dépistage, si nécessaire.

Par ailleurs, en cas de doute, le médecin recommande généralement une prophylaxie post-exposition (PPE), qui consiste à prendre des médicaments contre le VIH, appelés antirétroviraux, afin de prévenir la transmission du VIH.

Types de VIH

Il existe 2 types de VIH:

VIH-1: ce type de virus est le type le plus courant d'infection, représentant environ 95 % des infections par le VIH dans le monde, avec différents sous-types tels que le VIH-1 A, B, C, D, E, F, G, H, I et O;
VIH-2: ce type de virus est plus courant dans les pays d'Afrique de l'Ouest et comporte différents sous-types tels que VIH-2 A, B, C, D et E.

Ces virus se répliquent différemment au fil du temps et réagissent différemment au traitement antirétroviral.

Il est donc important d'identifier le type et le sous-type de VIH ainsi que sa charge virale par le biais d'un test sanguin afin de mettre en œuvre un traitement individualisé.

Mode de transmission

Le virus VIH peut être transmis par contact avec le sang ou les liquides corporels tels que le lait maternel, les sécrétions vaginales et le sperme, d'une personne contaminée par le virus:

Les principales formes de transmission sont donc les suivantes:

Les rapports sexuels vaginaux, oraux et/ou anaux non-protégés avec une personne infectée par le VIH;
Le partage de seringues contaminées par le VIH;
Pendant la grossesse ou l'allaitement;
Le contact direct avec le sang ou les liquides corporels d'une personne infectée par le VIH;
Accidents avec des objets tranchants tels que couteaux, ciseaux, scalpels, lames de rasoir ou pinces à ongles contaminés par le VIH.

En outre, recevoir une transfusion sanguine était autrefois un autre moyen de transmettre le VIH. Cependant, de nos jours, tout le sang est testé pour le VIH-1 et le VIH-2, et si la présence du virus est détectée, le sang est éliminé. Ainsi, tous les dons de sang actuels sont sûrs et exempts de VIH.

Facteurs de risque

Les facteurs qui augmentent le risque de transmission sont les personnes infectées par le VIH ayant une charge virale élevée, le sida lui-même, les rapports sexuels anaux ou les rapports sexuels pendant les règles.

En outre, les infections sexuellement transmissibles non traitées, telles que la syphilis et l'herpès génital, augmentent également le risque d'infection par le VIH.

Il est important de souligner que le virus ne se transmet pas par des câlins, des baiser et/ou le contact avec des personnes séropositives.

Possibilités de traitement

Aucun traitement ne permet d'éliminer complètement le VIH de l'organisme, toutefois, il existe des traitements à base de médicaments antirétroviraux tels que le dolutégravir, la lamivudine ou l'efavirenz, par exemple, afin de réduire la multiplication du virus et abaisser la charge virale.

Ce type de traitement, appelé thérapie antirétrovirale doit être pris à vie, avec des doses indiquées par l'infectiologue et des combinaisons d'antirétroviraux en fonction du type de virus VIH.

Pendant le traitement, le médecin doit prescrire des examens périodiques, tels qu'une numération globulaire, un bilan hépatique et rénal, des tests de dépistage de la syphilis, des hépatites B et C, de la toxoplasmose et du cytomégalovirus, une radiographie du thorax, un test annuel de dépistage de la tuberculose, un frottis vaginal, un profil immunologique et une mesure de la charge virale.

Comment prévenir la transmission du VIH

Pour vous protéger contre l'infection par le VIH et, par conséquent, contre le développement du sida, il est recommandé de:

Utiliser un préservatif masculin ou féminin lors de tout contact sexuel, qu'il s'agisse de caresses ou de pénétration vaginale, anale ou orale;
Ne pas partager les seringues usagées;
Éviter tout contact avec le sang ou les sécrétions d'une autre personne, qui pourraient être contaminés;
Identifier et traiter les maladies sexuellement transmissibles, puisqu'elles augmentent le risque d'infection par le VIH.

Les personnes séropositives doivent également prendre ces précautions pour éviter d'être contaminées par un autre type de virus VIH, car il existe plusieurs sous-types du virus, ce qui peut rendre difficile le contrôle de la charge virale, même en cas de traitement.

Dans certains cas, notamment chez les personnes présentant un risque accru de contact avec le virus, l'infectiologue peut recommander une prophylaxie pré-exposition (PPE).

Pourquoi n'est-il pas possible de guérir du SIDA

Le VIH et le sida ne peuvent être guéris. En effet, le système immunitaire est incapable de combattre le virus et de l'éliminer de l'organisme.

De plus, le virus VIH s'adapte au sein même de l'organisme et peut se répliquer de différentes manières, c'est pourquoi les médicaments qui semblent pouvoir stopper sa réplication perdent rapidement leur effet.

Plusieurs projets de recherche cherchent à éliminer le virus une fois pour toutes, mais à ce jour, un seul cas de guérison du sida a été rapporté.

Un vaccin contre le VIH pourrait également être une solution, mais sa formule n'a pas encore été trouvée.