Le virus respiratoire syncytial (VRS), est un micro-organisme qui provoque des infections des voies respiratoires. Il peut infecter les adultes et les enfants, mais on l'observe le plus souvent chez les bébés de moins de 6 mois, les nouveaux-nés prématurés et les bébés ayant des antécédents de problèmes pulmonaires chroniques ou de cardiopathie congénitale.

Les symptômes dépendent de l'âge et de l'état de santé du patient, mais les plus courants sont l'écoulement nasal, la toux, les difficultés respiratoires et la fièvre. En général, le virus disparaît de façon naturelle, sans traitement spécifique. Cependant, afin de soulager les symptômes et de favoriser la guérison, il existe des mesures simples à appliquer, tels que les lavages de nez réguliers au sérum physiologique, le repos, l'alimentation fractionnée, c'est-à-dire manger plus souvent, en plus petites quantités et la prise d'antipyrétiques en cas de fièvre. Cependant, dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire.

C'est pourquoi, si un bébé présente des lèvres bleues, un enroulement de la poitrine lors de la respiration ou une augmentation du travail respiratoire, il convient de consulter immédiatement un pédiatre ou les urgences pédiatres, car ces symptômes sont des signes de gravité.

Symptômes du virus syncytial respiratoire

Les symptômes commencent habituellement 2 à 8 jours après l'exposition au virus et ressemblent à ceux d'un rhume. Ils incluent:

Écoulement nasal;
Toux et éternuements;
Maux de gorge, maux de tête et myalgies;
Fièvre;
Respiration rapide et sifflante;
Perte d'appétit.

Le VRS peut se manifester chez les bébés à travers de symptômes tels que l'irritabilité, la difficulté a s'alimenter/téter, la somnolence et la difficulté respiratoire.

Lorsque les premiers symptômes du virus syncytial respiratoire apparaissent, il est nécessaire d'amener rapidement l'enfant chez le pédiatre, afin d'évaluer la situation et de mettre en place les mesures nécessaires.

Est-ce que le virus est dangereux

L'infection par le VRS est plus dangereuse chez les enfants de moins de 2 ans ou qui souffrent d'une maladie pulmonaire chronique ou d'une cardiopathie congénitale. En effet, le virus peut affecter les poumons et provoquer une bronchiolite ou une pneumonie.

Lorsque c'est le cas, des symptômes tels que des doigts et des lèvres violacées, des côtes plus saillantes lorsque l'enfant respire, une expiration prolongée, une apnée, une somnolence ou une insuffisance respiratoire, peuvent apparaître.

Par ailleurs, l'infection par le virus respiratoire syncytial est également plus dangereuse chez les personnes âgées, dont le système immunitaire est plus faible.

Comment est établi le diagnostic

Le diagnostic de l'infection par le virus respiratoire syncytial est clinique et est généralement posé par un pédiatre en évaluant les symptômes et en procédant à un examen physique.

Dans certains cas, le pédiatre peut demander une radiographie pulmonaire afin de visualiser les poumons et la présence d'une bronchiolite ou d'une pneumonie, ou un test PCR afin d'identifier la présence du virus dans l'organisme.

Comment se transmet le virus

Le VRS est très contagieux, notamment pendant la période hivernale. Il se transmet de la même façon qu'un rhume, c'est-à-dire:

Contact direct avec les personnes infectées, par inhalation de gouttelettes de salive ou de sécrétions nasales émises lorsque la personne infectée tousse, éternue ou parle;
Contact avec les surfaces ou les objets contaminés par le virus, tels que des verres, des couverts ou des jouets. En effet, le virus peut rester sur les surfaces pendant environ 24 heures.

La période d'incubation est de 4 à 5 jours, ce qui signifie que les symptômes se manifestent en général qu'après ces jours.

Cependant, l'infection par le virus syncytial est saisonnière, c'est-à-dire qu'elle survient plus fréquemment en hiver, car les gens ont tendance à passer plus de temps à l'intérieur pendant cette période, et au début du printemps, en raison d'un temps plus sec et d'un faible taux d'humidité.

En quoi consiste le traitement

Il n'existe pas de traitement spécifique contre le VRS, cependant, il existe des mesures simples à mettre en place afin de soulager les symptômes et de favoriser la guérison du malade. Toutefois, dans les cas plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire afin d'apporter un soutien respiratoire et/ou nutritionnel aux enfants. Le traitement englobe:

1. Effectuer des lavages de nez au sérum physiologique

Il est important de réaliser fréquemment et surtout avant les repas, des lavages de nez au sérum physiologique 0,9%. En effet, à cet âge-là, l'enfant ne sait pas encore se moucher et il ne respire majoritairement que par le nez. D'où l'importance, de le désencombrer dès qu'il paraît être plein afin de favoriser la respiration du bébé et son bien-être. En savoir plus sur le lavage de nez et comment le réaliser.

2. Offrir du lait maternel

Allaiter l'enfant, lui proposer du lait maternel ou du lait artificiel, permet de le maintenir hydraté et de lui apporter suffisamment d'anticorps afin de renforcer son système immunitaire et ainsi de lutter contre le virus respiratoire syncytial. Cependant, il est conseiller de privilégier une alimentation fractionnée, étant donné que l'enfant fournit des efforts accrus en vue d'éliminer le virus et que celui-ci peut engendrer des difficultés respiratoires. C'est pourquoi, il est conseillé, de lui donner à boire plus souvent, mais en plus petite quantité.

Pour les bébés de plus de 6 mois qui ont déjà commencé la diversification alimentaire, vous pouvez proposer de l'eau, des soupes, des bouillons chauds, des yaourts ou des thés bien dilués, sans sucre et à température ambiante, comme la camomille, par exemple. Cependant, il est important de maintenir le concept d'alimentation fractionnée.

3. Boire beaucoup d'eau

Si le virus infecte les adultes ou les personnes âgées, leur consommation d'eau doit être augmentée. Ainsi, il est recommandé de boire environ 2 litres d'eau par jour, sous forme naturelle ou aromatisée, par exemple.

Si les bébés, les enfants, les adultes ou les personnes âgées, ne parviennent à maintenir leur consommation liquidienne et se déshydratent, il peut être nécessaire de les hospitaliser pour leur administrer du sérum physiologique et des électrolytes par sonde nasogastrique ou par voie intraveineuse.

4. Traitement médicamenteux

Afin de soulager certains des symptômes provoqués par le virus respiratoire syncytial, le médecin peut recommander certains médicaments:

Anti-inflammatoires ou analgésiques, tels que le paracétamol ou l'ibuprofène, pour faire baisser la fièvre et soulager les maux de tête, les maux de gorge et les courbatures;
Bronchodilatateurs, pour ouvrir les bronches et faciliter la respiration;
Antibiotiques, pour lutter contre les infections bactériennes, telles que la pneumonie bactérienne.

Dans certains cas, une hospitalisation peut être nécessaire afin d'administrer un traitement par voie intraveineuse.

5. Physiothérapie respiratoire

La physiothérapie respiratoire peut également être indiquée pour aider à éliminer les sécrétions des poumons et ainsi faciliter la respiration.

6. Oxygénothérapie

L'oxygénothérapie peut être indiquée en cas d'insuffisance respiratoire. Elle est réalisée à l'hôpital à l'aide d'une canule nasale à haut débit, High-Flow, CPAP, intubation ou ventilation mécanique.

Comment prévenir une infection par le virus respiratoire syncytial

La prévention de l'infection par le virus respiratoire syncytial peut se faire par des mesures d'hygiène telles que:

Se laver les mains fréquemment avec de l'eau et un savon neutre;
Utiliser fréquemment du gel hydroalcoolique;
Désinfecter fréquemment les jouets du bébé et éviter de les partager avec d'autres enfants;
Éviter de toucher les surfaces et de porter vos mains aux yeux, à la bouche ou au nez;
Éviter tout contact avec des personnes infectées par le virus respiratoire syncytial, le rhume ou la grippe;
Éviter de rester à l'intérieur ou dans des environnements surpeuplés avec peu de circulation d'air pendant de longues périodes.

Dans certains cas, pour les bébés prématurés, les bébés souffrant d'une maladie pulmonaire chronique ou d'une cardiopathie congénitale, le pédiatre peut recommander un vaccin appelé palivizumab, qui est un anticorps monoclonal qui aide à stimuler les cellules de défense du bébé.

Par ailleurs, pour les personnes âgées de plus de 60 ans, il existe un vaccin contre le virus respiratoire syncytial, qui aide à prévenir les complications graves de l'infection.