Le test de vitesse de sédimentation est une analyse sanguine largement utilisée en cas de suspicion d'inflammation ou d'infection dans l'organisme tel qu'un simple rhume, une infection bactérienne, l'arthrite ou la pancréatite aiguë, par exemple.
La vitesse de sédimentation est réalisée à partir d'un échantillon de sang, qui est traité et analysé pendant une heure par un laboratoire afin d'évaluer la vitesse à laquelle les globules rouges se séparent de la partie liquide du sang.
Les valeurs de référence sont de 15 mm chez l'homme et de 20 mm chez la femme. Des valeurs supérieures aux normes, sont considérées comme indicatives d'une infection ou d'une inflammation de l'organisme. En effet, les globules rouges ont tendance à sédimenter plus rapidement quand le sang contient des protéines inflammatoires comme la protéine C-réactive et autres.
Quelles indications
La vitesse de sédimentation sert à identifier tout type d'inflammation ou d'infection dans l'organisme. Pour cela, elle mesure la vitesse à laquelle les globules rouges se séparent du plasma, c'est-à-dire la partie liquide du sang, sous l'action de la gravité. En cas d'inflammation ou d'infection, des protéines spécifiques sont formées pour faire face à l'inflammation. Celles-ci réduisent la viscosité du sang et accélérent la vitesse de sédimentation.
Même si cet examen permet de détecter facilement une inflammation de l'organisme, il n'arrive cependant pas à indiquer le type, la localisation et la gravité de celle-ci. Pour cela, d'autres tests spécifiques de la réponse immunitaire tels que le dosage de la protéine C-réactive et la numération sanguine, sont nécessaire pour spécifier l'inflammation.
Comment l'examen est-il réalisé
Pour effectuer le test de vitesse de sédimentation, un échantillon de sang est prélevé directement de la veine et placé dans un tube, qui sera ensuite placé pendant 1 heure dans un écouvillon verticalisé, appelé tube de Westergren.
Pendant 1 à 2 heures, le laborantin évalue le temps nécessaire pour que les globules rouges se séparent du plasma et se déposent au fond de l'écouvillon. La valeur obtenue est mesurée en millimètres, c'est pourquoi le résultat est donné en mm/h.
Ce test ne nécessite aucune préparation particulière et le patient ne nécessite pas d'être à jeun pour le réaliser.
Valeurs de référence
Les valeurs de référence de la vitesse de sédimentation varient selon l'âge et le sexe, comme le montre le tableau suivant:
Actuellement, les valeurs obtenues à la fin de la première heure sont les plus impactes et sont celles le plus utilisé.
Plus l'inflammation ou l'infection est importante, plus ces valeurs augmentent. En effet, les cancers et les maladies rhumatologiques, par exemple, peuvent faire monter ces chiffres au-delà de 100 mm/h.
Interprétation des résultats et quand s'inquiéter
Que signifie un taux élevé ou faible de vitesse de sédimentation?
1. Vitesse de sédimentation élevée
La VS est généralement augmentée en cas d'infection virale ou bactérienne telle que la grippe, la sinusite, l'amygdalite, la pneumonie, l'infection urinaire ou la diarrhée, par exemple. Toutefois, elle peut être élevée en raison d'autres maladies ou facteurs de risque:
- Âge avancé;
- Sexe féminin;
- Polymyalgie rhumatismale, une maladie inflammatoire des muscles;
- Artérite temporale, une maladie des vaisseaux sanguins;
- Polyarthrite rhumatoïde, une maladie inflammatoire des articulations;
- Vascularite, une inflammation de la paroi des vaisseaux sanguins;
- Ostéomyélite, une infection des os;
- Tuberculose;
- Cancer.
Par ailleurs, toute affection qui modifie la coagulation ou la composition du sang peut altérer le résultat du test. La grossesse, le diabète, l'obésité, l'insuffisance cardiaque, l'insuffisance rénale, l'alcoolisme, les troubles de la thyroïde ou l'anémie en sont des exemples.
2. Vitesse de sédimentation basse
Certaines situations peuvent maintenir le taux de vitesse de sédimentation à un niveau anormalement bas et ainsi perturber la détection d'une inflammation ou d'une infection. Certaines de ces situations sont les suivantes:
- Polyglobulie, soit l'augmentation du nombre de cellules sanguines;
- Leucocytose sévère, soit l'augmentation des globules blancs dans le sang;
- La prise de corticostéroïdes;
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Hypofibrinogénémie, un trouble de la coagulation sanguine;
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Sphérocytose héréditaire, un type d'anémie transmise des parents aux enfants.
Par conséquent, le médecin doit toujours examiner et analyser la VS en fonction des antécédents cliniques de la personne. En cas de doute, le médecin peut également prescrire des tests spécifiques de l'inflammation tels que la CRP, une protéine c-réactive libérée par le foie en cas d'infection. En savoir plus sur le dosage de la protéine C-réactive.