Vitiligo: symptômes, causes, types, traitement et guérison

Le vitiligo est une maladie auto-immune caractérisée par un trouble de la pigmentation de la peau, qui entraîne l'apparition de symptômes tels que des taches blanches sur le corps, principalement sur les bras, les mains, les pieds ainsi qu'autour des yeux et de la bouche.

Ces taches peuvent se développer en raison de l'absence de mélanine dans la peau, due à la destruction ou à la mort des mélanocytes, les cellules produisant le pigment qui donne sa couleur à la peau. La cause exacte du vitiligo n'est pas encore connue, mais elle semble être associée à des facteurs génétiques et auto-immuns. Par ailleurs, la maladie n'est pas transmissible d'une personne à l'autre.

Le traitement du vitiligo est mis en place par un dermatologue et inclut l'utilisation de pommades ou de comprimés à base de corticoïdes ou d'immunosuppresseurs, la photothérapie, la dépigmentation de la peau, la chirurgie ou la greffe mélanocytaire.

Principaux symptômes

Le vitiligo est caractérisé par les symptômes suivants: 

• Taches dépigmentées sur la peau;
• Taches blanches aux bords bien définis;
• Taches de forme ronde, ovale ou linéaire;
• Taches blanches pouvant présenter une pigmentation normale à l'intérieur; 
• Poils blancs dans la zone de la tache cutanée;
• Taches dépigmentées à l'intérieur de la bouche ou des narines.

Les symptômes se développent essentiellement autour des yeux et de la bouche, sur le dos des mains, les coudes, les genoux, le cou, le cuir chevelu, le torse et les parties génitales. Dans certains cas, les taches de vitiligo peuvent également survenir dans les oreilles.

Selon sa cause, d'autres symptômes tels que le goitre, la perte de poids, les cheveux gris, l'alopécie, l'anémie ou la faiblesse, par exemple, peuvent également apparaître.

Le vitiligo provoque-t-il des démangeaisons?

Le vitiligo peut provoquer des démangeaisons, mais n'est pas douloureux. En effet, il entraîne uniquement une décoloration de la peau et l'apparition de taches blanches. Découvrez d'autres causes de taches blanches sur la peau.

Comment confirmer le diagnostic

Le diagnostic du vitiligo est confirmé par le dermatologue sur la base des signes et des symptômes présentés ainsi que sur les caractéristiques des taches. Afin de mieux les observer, le médecin peut recourir à la lampe de Wood.

En cas de doute, le médecin peut procéder à une biopsie de la peau et à des analyses sanguines afin de confirmer le diagnostic, identifier la cause du vitiligo et exclure d'autres maladies aux symptômes similaires. 

Le vitiligo est-il contagieux?

Non, le vitiligo n'est pas contagieux, c'est-à-dire qu'il ne se transmet pas d'une personne à l'autre étant donné que sa cause est auto-immune et non provoquée par une infection fongique, bactérie ou virale, par exemple.

Par ailleurs, la maladie n'est pas dangereuse pour la santé, mais peut entraîner un inconfort psychologique sur la perception et l'estime de soi.

Principales causes

La cause exacte du vitiligo n'est pas totalement connue, toutefois elle serait liée à des facteurs génétiques, auto-immuns ou de stress, par exemple.

Ces facteurs peuvent entraîner la destruction des mélanocytes, c'est-à-dire des cellules produisant le pigment qui donne sa couleur à la peau, la mélanine.

À quel âge se développe la maladie? 

Le vitiligo peut apparaître à tout âge, mais il est plus fréquent avant l'âge de 20 ans et peut se manifester chez les bébés ou dans l'enfance.

Types de vitiligo

Les principaux types de vitiligo sont: 

1. Vitiligo généralisé

Le vitiligo généralisé est le type le plus commun, caractérisé par le développement de taches blanches dans plus régions du corps.

2. Vitiligo localisé

Le vitiligo localisé se caractérise par le développement de taches blanches localisées sur une ou plusieurs parties du corps.

3. Vitiligo universel

Le vitiligo universel est plus rare et se manifeste dans presque toutes les zones du corps, avec la majeure partie de la peau dépigmentée et quelques zones avec une pigmentation cutanée normale.

4. Vitiligo segmentaire

Le vitiligo segmentaire, également appelé vitiligo unilatéral, n'affecte qu'un seul côté du corps, comme un seul côté du visage ou une seule main, par exemple.

Ce type de vitiligo est plutôt rare et touche principalement les jeunes. Les taches se développent généralement sur une période de 1 à 2 ans, puis deviennent stables, c'est-à-dire qu'elles n'augmentent pas de taille ou qu'aucune nouvelle tache n'apparaît sur la peau.

5. Vitiligo non segmentaire

Le vitiligo non segmentaire est caractérisé par le développement de taches blanches sur la peau, symétriques des deux côtés du corps, des deux mains ou des deux côtés du visage, par exemple.

Ce type de vitiligo, également appelé vitiligo bilatéral ou vulgaire, est le plus fréquent. Il se développe rapidement, puis est suivi de périodes de stagnation des taches.

Possibilités de traitement

Le traitement du vitiligo est orienté par un dermatologue et varie selon le type de la maladie, les caractéristiques de taches ainsi que leur localisation. Le traitement vise à stabiliser la croissance des taches et à favoriser la repigmentation de la peau.

Ainsi, les principaux types de traitements qui peuvent être prescrits, sont:

• Pommades ou crèmes topiques, telles que les corticostéroïdes, le tacrolimus, le pimécrolimus ou le calcipotriène;
• Comprimés de corticostéroïdes ou d'immunosuppresseurs;
• Photothérapie avec de la lumière UVB ou UVA, qui peut également être réalisée avec l'utilisation de psoralène (PUVA);
• Thérapie au laser, pour les taches stables et limitées;
• Greffes de peau saine dans les zones présentant des taches blanches stables, en cas de vitiligo segmentaire ou localisé;
• Greffe de mélanocytes, réalisée sur des taches stables depuis 1 an et non améliorées par d'autres traitements.

En outre, un traitement de dépigmentation de la peau à l'aide de crèmes ou de pommades peut également être indiqué en cas de vitiligo généralisé.

Est-il possible de guérir du vitiligo?

Non, il n'est pas possible de guérir du vitiligo étant donné que les cellules qui produisent la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau, sont définitivement détruites.

Toutefois, il est possible de prévenir et de ralentir l'évolution de la dépigmentation de la peau en suivant correctement le traitement recommandé par un dermatologue.

Principales complications

Les complications du vitiligo sont surtout esthétiques et psychologiques. En effet, les personnes atteintes de la maladie peuvent perdre confiance en elles et développer une dépression.

Lorsque le vitiligo affecte les yeux ou les oreilles, il peut provoquer une iritis, une uvéite ainsi qu'une perte d'audition. Par ailleurs, les personnes atteintes de la maladie ont un risque accru de coup de soleil et de cancer de la peau, la mélanine étant le facteur de protection naturel de la peau.

Le traitement à base de corticoïdes peut également entraîner des complications telles qu'une atrophie cutanée.