A desnutrição é a ingestão ou absorção inadequada de nutrientes necessários para satisfazer as necessidades energéticas para o funcionamento normal do corpo ou de crescimento do organismo, podendo resultar em diarreia frequente, cansaço excessivo, diminuição do apetite e inchaço generalizado.
A desnutrição é uma condição mais grave nos idosos, crianças ou mulheres grávidas que pode até levar à morte, se muito severa, quando o índice de massa corporal é inferior à 18 Kg/m2.
A desnutrição pode levar ao surgimento de doenças, como anemia, hipotireoidismo ou xeroftalmia, por exemplo. Por isso, é aconselhado manter uma alimentação balanceada e um estilo de vida saudável para evitar a desnutrição. Veja como ter uma alimentação saudável.
Sintomas de desnutrição
Os principais sintomas de desnutrição são:
- Perda de peso corporal;
- Diarreia frequente;
- Cansaço excessivo;
- Dificuldade de concentração;
- Falta de apetite;
- Diminuição da temperatura corporal;
- Apatia;
- Irritabilidade;
- Inchaços generalizados.
Nos casos mais graves de desnutrição pode acontecer enfraquecimento do sistema imune, resultando em infecções frequentes.
Apesar da desnutrição estar principalmente relacionada com a magreza, é possível estar com o peso adequado porém com deficiência de vitaminas e minerais, caracterizando a desnutrição.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico da desnutrição deve ser feito pelo clínico geral ou pediatra a partir da avaliação dos sinais e sintomas apresentados pela pessoa, dos hábitos alimentares e de exame físico. O exame físico consiste na avaliação do peso da pessoa, circunferência abdominal e perímetro cefálico, no caso das crianças.
Se deseja avaliar o risco de desnutrição, marque uma consulta com o clínico geral mais próximo para você:
Além disso, pode ser também recomendada a realização de exame de urina, de fezes e de sangue, como hemograma e dosagem de vitaminas e minerais no sangue.
Possíveis causas
As principais causas de desnutrição são:
- Falta de acesso a alimentos;
- Problemas no metabolismo ou absorção de nutrientes, devido a diarreia, anorexia ou diabetes;
- Uso de remédios que diminuam a absorção de nutrientes, como quimioterápicos;
- Infecção intestinal;
- Febre alta ou queimaduras, que são situações que aumentam a necessidade de nutrientes.
A desnutrição pode também acontecer quando se faz dietas pobres em determinados nutrientes, como no caso de alguns vegetarianos ou dietas da moda.
Quem tem maior risco
O grupo que apresenta maior risco de desnutrição são os bebês, especialmente quando a mãe não amamenta de forma adequada ou quando o bebê não consome o leite de forma adequada para sua idade, e as crianças de até 5 anos, fase em que depende totalmente do cuidado de adultos para se alimentar. Veja mais sobre a desnutrição infantil.
Além disso, idosos e pessoas com anorexia ou outras doenças graves, como câncer e insuficiência cardíaca, também têm maiores chances de ficarem desnutridos, pois normalmente não conseguem consumir a quantidade necessária de alimentos por dia.
Como é feito o tratamento
O tratamento para desnutrição é feito com o aumento gradual da quantidade de calorias ingeridas, evitando alterações intestinais, como diarreia. Assim, são feitas entre 6 a 12 refeições por dia com pouca quantidade de alimentos.
Com o avanço do tratamento, o número de refeições é diminuído, enquanto as quantidades de comida a cada refeição são aumentadas, conforme a adaptação do paciente. Porém, quando o indivíduo não consegue ingerir alimentos sólidos podem ser utilizadas dietas ou suplementes líquidos para garantir os nutrientes necessários. Nos casos mais graves, pode ser necessário internamento hospitalar para que o paciente seja alimentado com nutrientes diretamente na veia ou através de sonda gástrica.
Consequências da desnutrição
As principais consequências da desnutrição são:
- Atraso no crescimento e desenvolvimento das crianças;
- Grave perda de peso;
- Baixa imunidade, favorecendo o aparecimento de doenças;
- Anemia;
- Dificuldade na cicatrização das feridas;
- Pele, cabelos e unhas frágeis;
- Rugas mais visíveis;
- Mau funcionamento intestinal;
- Atraso no desenvolvimento intelectual nas crianças;
- Infertilidade.
Além disso, nos casos mais graves, em que não é tratada adequadamente, a desnutrição pode colocar em risco a vida.