Escherichia coli (E. coli): o que é, sintomas, transmissão e tratamento

Escherichia coli (E. coli) é uma bactéria gram-negativa que pode causar infecções, como infecção urinária ou gastroenterite, causando sintomas como diarreia aquosa ou com sangue ou dor ou ardor ao urinar, por exemplo.

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Essa bactéria vive naturalmente o intestino, sem que haja qualquer sinal de doença, no entanto, pode ser facilmente transmitida através de consumo de alimentos ou água contaminados, ou desequilíbrio da microbiota da região genital.

O tratamento da infecção pela bactéria E. coli é feito pelo clínico geral, infectologista, pediatra, gastroenterologista ou urologista, que pode indicar repouso, aumento da hidratação do corpo ou uso de antibióticos.

Sintomas de infecção por Escherichia coli

Os principais sintomas de por Escherichia coli são:

• Dor abdominal;
• Diarreia constante;
• Dor e ardor ao urinar;
• Presença de sangue nas fezes ou na urina;
• Urina turva;
• Febre baixa e persistente.

Os sintomas de infecção por E. coli variam de acordo com o local do corpo infectado, podendo também surgir náuseas, vômitos ou mal estar geral. Confira outros sintomas de infecção por E. coli.

Os sintomas intestinais de infecção por Escherichia coli costumam aparecer entre 5 a 7 horas após o contato com essa bactéria.

E. coli na gravidez

Durante a gravidez é comum que a mulher apresente episódios frequentes de infecção urinária, sendo na maioria das vezes causada pela Escherichia coli.

Durante a gestação é possível que a bactéria alcance a uretra, onde se prolifera e causa sintomas como dor, ardência e urgência para urinar. 

O tratamento da infecção por E. coli na gravidez é feito sempre com antibióticos receitados pelo médico, sendo recomendado ainda beber muita água para favorecer a eliminação da bactéria das vias urinárias o mais rápido possível.

Teste online de infecção intestinal por E. coli

Para saber o risco de ter infecção intestinal por E. coli, assinale os sintomas que apresenta no teste a seguir:

O teste de sintomas é apenas uma ferramenta de orientação, não servindo como diagnóstico e nem substituindo a consulta com o clínico geral, infectologista, pediatra ou gastroenterologista.

Como acontece a transmissão

A bactéria E. coli pode ser transmitida da seguinte forma:

• Consumo de alimentos ou água contaminados com a bactéria;
• Contato com as fezes da pessoa contaminada;
• Má higiene genital, limpando o ânus de trás para frente;
• Não lavar as mãos após defecar;
• Uso de cateter urinário ou ventilação mecânica em hospitais.

A transmissão dessa bactéria é mais fácil especialmente entre as crianças, na escola ou na creche, por exemplo.

Doenças causadas pela E. coli

As principais doenças causadas pela bactéria E. coli são:

1. Gastroenterite

A gastroenterite por E. coli é uma infecção do trato gastrointestinal que pode ocorrer pelo consumo de água e alimentos contaminados, causando febre alta, diarreia aquosa e com sangue, náusea ou dor no abdome.

2. Diarreia do viajante

A bactéria E. coli também pode causar diarreia do viajante, principalmente em pessoas que viajam para países com pouco saneamento básico ou má higiene e armazenamento de alimentos.

Outras bactérias que podem causar a diarreia do viajante são Campylobacter jejuni, Shigella ou Salmonella sp. Veja também sintomas e como a Salmonella é transmitida.

3. Infecção urinária

A infecção urinária causada por E. coli pode surgir devido a alterações no equilíbrio da microbiota da região genital, má higiene íntima ou segurar xixi por muito tempo, por exemplo. Confira as principais causas de infecção urinária.

Essa infecção é mais comum em mulheres, devido a proximidade entre a uretra e o ânus, favorecendo a subida da E. coli do intestino para o sistema urinário.

4. Pneumonia

A pneumonia é outra doença que pode ser causada pela bactéria E. coli, principalmente em ambiente hospitalar.

Essa bactéria pode chegar aos pulmões através da aspiração de secreções orofaríngeas ou pela corrente sanguínea devido a infecções gastrointestinais ou urinárias.

A pneumonia por E. coli também pode ocorrer devido a ventilação mecânica. Entenda o que é ventilação mecânica.

5. Bacteremia

Quando a infecção por Escherichia coli não é devidamente tratada, é possível que essa bactéria atinja a corrente sanguínea, causando bacteremia, que é uma situação grave normalmente tratada em ambiente hospitalar.

6. Peritonite

A peritonite é a infecção do peritôneo, que é membrana que envolve a cavidade abdominal e reveste os órgãos do abdômen, podendo ser causada pela bactéria E. coli.

Geralmente, esse tipo de infecção é mais comum em pessoas com ascite causada por cirrose no fígado. Saiba identificar os sintomas de ascite.

Como é feito o tratamento

O tratamento para a infecção por Escherichia coli deve ser feito com orientação do clínico geral, infectologista, pediatra, gastroenterologista ou urologista, de acordo com o tipo de E. coli, sintomas e estado geral de saúde.

Quando a pessoa apresenta sintomas, principalmente no caso de infecção do trato urinário, o médico pode recomendar o uso de antibióticos, como cefalosporinas, levofloxacino e ampicilina.

Já no caso de infecção intestinal normalmente não é recomendado o uso de antibióticos, já que essa situação tende a resolver sozinha dentro de alguns dias, sendo apenas recomendado repouso e a ingestão de bastante líquidos. Veja como é feito o tratamento da gastroenterite.

Como prevenir a infecção

A prevenção contra a contaminação com a E. coli consiste em:

• Lavar as mãos após usar o banheiro;
• Lavar as mãos sempre antes das refeições;
• Lavar as mãos antes e depois de preparar as refeições;
• Lavar bem os alimentos que são consumidos crus como alface e tomate;
• Não engolir água da piscina, do rio ou da praia.

​Além disso, também é importante desinfetar os alimentos que se comem cru, colocando-os de molho, completamente imersos, em 1 colher de sopa de água sanitária para cada litro de água potável e deixar descansar por quinze minutos antes de consumir.