Kwashiorkor é um tipo de desnutrição grave causado pela falta de proteína na dieta e que provoca sintomas como inchaço na barriga, rosto, mãos e pés, além de perda de peso e alterações na cor da pele e cabelo.
A causa exata da desnutrição do tipo Kwashiorkor não é totalmente conhecida, mas acontece com mais frequência em países africanos, principalmente em comunidades agrícolas ou rurais, em épocas de fome, em que a alimentação passa a ser baseada no consumo de carboidratos, como mandioca, milho ou arroz.
O Kwashiorkor é uma condição grave que acontece principalmente em crianças, afetando o seu desenvolvimento. É importante que o pediatra ou o nutrólogo seja consultado para que seja feito o diagnóstico e iniciado o tratamento mais adequado.
Sintomas de Kwashiorkor
Os principais sintomas de Kwashiorkor são:
- Barriga inchada ou inchaço nos pés, mãos ou tornozelos;
- Rosto redondo, conhecido como "face de lua";
- Deficiências ou atraso no crescimento, em crianças;
- Cabelos secos, quebradiços e que caem facilmente;
- Pele fina, seca e brilhante ou com manchas vermelhas, que podem ficar mais escuras;
- Unhas onduladas ou rachadas;
- Cansaço e sonolência excessiva.
Além disso, outros sintomas são diarreia, perda de massa muscular e atrofia, magreza extrema ou alteração do nível de consciência, por exemplo.
É comum também que aconteça aumento do fígado, chamado de hepatomegalia, além de deficiência de micronutrientes, como vitaminas A e D, ácido fólico e ferro, e de um ou mais nutrientes essenciais para o crescimento, incluindo proteínas, eletrólitos e zinco.
Devido às deficiências nutricionais, há também alteração no funcionamento do sistema imunológico, o que aumentar o risco de infecções, como sepse, pneumonia e gastroenterite.
Qual a diferença entre Kwashiorkor e marasmo?
Tanto o Kwashiorkor como o marasmo são tipos de desnutrições.
No entanto, o marasmo é caracterizado por ser consequência da alimentação pobre em carboidratos e gordura, e não causa retenção de líquidos e inchaço no corpo.
Já o Kwashiorkor é caracterizado pela ingestão inadequada de proteínas, na presença de consumo calórico adequado, causando inchaço no corpo.
No entanto, existe também a desnutrição do tipo Kwashiorkor marasmática, em que há uma grande pobreza nutricional de proteínas, gorduras e carboidratos. Conheça mais sobre o marasmo.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico da desnutrição de Kwashiorkor é feito pelo pediatra, clínico geral ou nutrólogo, através da avaliação dos sintomas e exame físico, observando se há presença de inchaço nos pés, tornozelos e barriga, o que é muito característico desta doença.
Apesar do diagnóstico do Kwashiorkor ser essencialmente clínico, o médico deve solicitar exames de sangue e urina, de forma a medir os sinais de má nutrição, através da avaliação dos níveis de proteína e açúcar no sangue.
Qual médico consultar?
No caso de suspeita de desnutrição de Kwashiorkor, deve-se consultar o nutrólogo, que é o médico especialista em avaliar e diagnosticar carências e deficiências nutricionais, indicando o melhor tratamento de forma individualizada.
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Possíveis causas
O Kwashiorkor é causado por uma deficiência de proteínas na dieta, o que leva a um desequilíbrio de fluidos no corpo, que se acumulam nos tecidos, causando inchaço nos pés, tornozelos e barriga, que são característicos desse tipo de desnutrição.
Além disso, os outros sintomas podem surgir pois as proteínas são importantes para a reparação e produção de células no corpo, músculos, além de participar de muitos processos metabólicos.
As proteínas são também muito importantes na infância, durante o crescimento e na gravidez, por isso, na sua ausência, o crescimento e as funções do corpo ficam comprometidos. Veja como saber se a criança está no peso certo.
O Kwashiorkor é mais comum em países como África Subsariana, Sudeste Asiático e América Central, acontecendo mais frequentemente em períodos de fome e escassez de alimentos, ingerindo pouca ou nenhuma proteína e baseando a dieta no consumo de carboidratos.
Como é feito o tratamento
O Kwashiorkor deve ser tratada de acordo com a orientação do médico e do nutricionista, sendo indicado o consumo de alimentos com mais teor em carboidratos e gorduras e depois de receber energia suficiente desses alimentos, deve-se então introduzir alimentos ricos em proteína.
As calorias devem ser aumentadas gradualmente, para que o corpo se ajuste a este aumento nutricional. O médico pode também recomendar adicionar suplementos de vitaminas e minerais à dieta.
Mesmo com este tratamento, as crianças que tiveram doença de Kwashiorkor, podem nunca mais alcançar o seu potencial crescimento e aumento de peso.
Isto acontece muito frequentemente quando o tratamento é feito muito tarde, podendo causar na criança deficiências físicas e mentais permanentes.
Como deve ser a alimentação
Depois da adaptação gradual, devem ser consumidos alimentos com quantidades de proteína, gordura e carboidratos numa proporção adequada.
As proteínas podem ser encontradas em alimentos como frutos do mar, ovos, carne, feijões, nozes e sementes, por exemplo. Conheça mais alimentos ricos em proteína.