Linfócitos: o que são e porque estão altos ou baixos

Linfócitos são um tipo de célula de defesa do organismo, conhecidas como leucócitos ou glóbulos brancos, responsáveis pela produção de anticorpos e auxílio no combate a infecções. São classificados principalmente em linfócitos B e linfócitos T, que exercem diferentes funções no sistema imune.

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A quantidade destes leucócitos no sangue pode ser avaliada por meio do hemograma e alterações podem indicar diferentes problemas de saúde. Os linfócitos podem estar altos ou baixos em caso de infecções, deficiências nutricionais, doenças autoimunes ou, embora raro, câncer, por exemplo.

Em caso de suspeita de alterações no linfócitos em um exame, é recomendado consultar um clínico geral. É importante que o resultado seja analisado detalhadamente para que a causa das alterações seja identificada e possa ser indicado o tratamento mais adequado.

Linfócitos alterados

Os valores normais de referência dos linfócitos são entre 1000 a 4000 linfócitos por mm³ de sangue, que representa de 20 a 40% na contagem relativa, podendo variar de acordo com o laboratório onde o exame foi feito. Valores acima de são conhecidos como linfocitose e, abaixo do valor de referência, linfopenia.

1. Linfócitos altos

As principais causas de linfócitos altos são:

• Infecções, como mononucleose, gripe, toxoplasmose, tuberculose, caxumba ou sarampo;
• Efeito colateral de alguns medicamentos;
• Reações alérgicas;
• Tireotoxicose, uma condição causada pelo excesso de hormônios tireoidianos no organismo;
• Remoção do baço por cirurgia;
• Doenças agudas graves, como status epilepticus ou problemas cardíacos;
• Alguns tipos de leucemia ou linfoma, em alguns casos.

Os linfócitos são considerados altos quando seus valores estão acima de 4000 linfócitos por mm³ de sangue e os seus sintomas variam de acordo com a causa dos linfócitos altos. Essa situação é conhecida como linfocitose e, na maioria dos casos, está associada a infecções.

2. Linfócitos baixos

Linfócitos baixos podem ser causados por:

• Algumas infecções, como HIV ou COVID-19; 
• Efeito colateral de medicamentos, como corticoides e aqueles usados em quimioterapia;
• Deficiências nutricionais;
• Consumo excessivo de álcool;
• Doenças autoimunes, como o lúpus eritematoso sistêmico ou artrite reumatoide;
• Algumas doenças genéticas raras, como a imunodeficiência comum variável;
• Problemas na medula óssea, como anemia aplástica ou leucemia.

A quantidade de linfócitos abaixo 1000 linfócitos por mm³ de sangue geralmente é conhecida como linfopenia. Assim como quando os linfócitos estão altos, os sintomas de linfócitos de baixos também variam de acordo com a sua causa.

Como saber se os linfócitos estão normais

Para saber se os linfócitos estão normais, insira o resultado do seu exame na calculadora a seguir:

Tipos de linfócitos

Existem 2 tipos principais de linfócitos, os linfócitos B, que são produzidos na medula óssea e liberados no sangue para produzir anticorpos contra bactérias, vírus e fungos, e os linfócitos T, que também são produzidos na medula óssea mas que, depois, completam seu desenvolvimento no timo até se dividirem em 3 grupos:

• Linfócitos T CD4: ajudam os linfócitos B a eliminar infecções, sendo o primeiro alerta do sistema imune. Normalmente estas são as primeiras células a serem afetadas pelo vírus do HIV, sendo que em pacientes infectados o exame de sangue indica um valor inferior a 100/ mm³.
• ​Linfócitos T CD8: diminuem a atividade de outros tipos de linfócitos e, por isso, encontram-se aumentados em casos de HIV;
• Linfócitos T citotóxicos: destroem células anormais e infectadas por vírus ou bactérias.

Porém, os testes do tipo de linfócitos, especialmente do tipo CD4 ou CD8, devem ser sempre interpretados por um médico para avaliar se existe risco de ter HIV, por exemplo, uma vez que outras doenças também podem provocar o mesmo tipo de alterações.

Assim, caso exista dúvidas sobre estar infectado pelo HIV é aconselhado fazer o teste de laboratório que procura o vírus dentro das células do organismo. Veja mais detalhes sobre o teste do HIV.

O que são linfócitos atípicos?

Linfócitos atípicos, também chamados de linfócitos reativos, são linfócitos que apresentam características como formato, tamanho ou aspecto anormais. Tendem a surgir principalmente em caso de infecções, como mononucleose, HIV, rubéola, varicela ou sífilis.

Além disso, os linfócitos atípicos também podem estar presentes em caso de reações a medicamentos, alguns tipos de intoxicação, vacinas recentes, alterações hormonais, doenças autoimunes, como lúpus, ou câncer, por exemplo. 

O valor normal de linfócitos atípicos no sangue é 0% e estas células tendem a desaparecer logo que o organismo se recupera do que causou o seu aumento. Estes linfócitos desempenham as mesmas funções que os linfócitos típicos na resposta imune.