Nervo vago: o que é, onde fica, funções (e doenças comuns)

Nervo vago, ou nervo pneumogástrico, é um nervo que controla funções vitais, como a frequência cardíaca, respiração e movimentos do trato digestório, e é responsável também por reflexos como tosse, deglutição e vômito.

O par de nervos vagos, localizados de cada lado do corpo, são o 10º par de um total de 12 pares de nervos do crânio, que fazem a conexão do cérebro com o corpo. Como os nervos cranianos são denominados como números romanos, o nervo vago é também chamado de X par.

Alterações no funcionamento do nervo vago podem provocar sintomas como rouquidão constante e engasgos frequentes, sendo recomendado consultar um neurologista caso surjam, para identificar a causa das alterações e iniciar o tratamento mais adequado.

Onde fica o nervo vago

O nervo vago é o maior nervo craniano (X par de nervo craniano) e tem origem na parte de trás do bulbo, uma estrutura que liga o cérebro com a medula espinal, e sai do crânio por uma abertura chamada de forame jugular, descendo pelo pescoço e tórax até terminar no abdome.

Ramos do nervo vago

No seu trajeto, o nervo vago possui ramos se conectando com órgãos como a faringe, laringe, esôfago, coração, intestino e pâncreas e, através deles, o cérebro percebe como estão esses órgãos e controla o seu funcionamento.

Funções do nervo vago

As principais funções do nervo vago são:

• Ativar os reflexos da tosse, deglutição e vômito;
• Contração das cordas vocais para a produção da voz;
• Regular os batimentos cardíacos, causando a sua diminuição;
• Controle dos movimentos respiratórios; 
• Estimular a constrição dos brônquios;
• Promover a contração do sistema linfático;
• Coordenar os movimentos do trato digestório, como o do esôfago e do intestino; 
• Estimular o aumento da secreção gástrica;
• Promover a produção de suor, saliva e muco.

Além disso, o nervo vago divide algumas das suas funções com o nervo glossofaríngeo, especialmente na região do pescoço, em que são responsáveis pelo paladar.

O nervo vago está relacionado a sensação do sabor azedo e, o glossofaríngeo, do sabor amargo. 

Como saber se o nervo vago está funcionando?

Para saber se o nervo vago está funcionando, deve-se consultar o neurologista para realização de exames físico e de imagem.

Marque uma consulta com o neurologista na região mais próxima de você:

Assim, o médico deve realizar testes no nervo vago encostando um abaixador de língua na faringe posterior ou garganta.

Além disso, o médico pode solicitar exames para avaliar o nervo vago, como ressonância magnética, tomografia computadorizada, endoscopia ou eletrocardiograma, de acordo com os sintomas apresentados.

Sintomas de nervo vago inflamado

Na presença de alterações no funcionamento do nervo vago, alguns sintomas podem ser notados, como:

• Náuseas e vômitos;
• Mudança na frequência cardíaca e na pressão arterial;
• Diminuição do apetite e perda de peso;
• Perda da voz ou rouquidão;
• Tonturas ou desmaio;
• Dor e inchaço abdominal;
• Refluxo gastroesofágico.

Em caso de suspeita de problemas do nervo vago, é recomendado consultar um neurologista, que é o médico mais indicado para avaliar o sistema nervoso.

Caso deseje marcar uma consulta, é possível encontrar o neurologista mais próximo de você utilizando a ferramenta abaixo:

O neurologista pode realizar testes específicos para avaliar o funcionamento do nervo vago e indicar exames, como a ressonância magnética, para identificar a causa das alterações.  

Doenças comuns do nervo vago

As doenças mais comuns do nervo vago incluem:

1. Gastroparesia

A gastroparesia é a paralisia do estômago causada por danos no nervo vago devido a cirurgias, tumores ou diabetes não controlada, por exemplo.

Isso faz com que o estômago não consiga realizar os movimentos para digerir e mandar os alimentos para o intestino, resultando em gases no estômago, dor na barriga, náuseas, vômitos ou inchaço abdominal.

Como tratar: o tratamento da gastroparesia é feito pelo gastroenterologista e geralmente envolve o uso de remédios para aliviar os sintomas, além de alimentação adequada. Veja como é feito o tratamento da gastroparesia. 

2. Síncope vasovagal

A síncope vasovagal é a perda súbita e transitória da consciência causada pela estimulação excessiva do nervo vago, também conhecida como reflexo vasovagal, reflexo vagal ou síndrome vasovagal.

A estimulação excessiva do nervo vago pode acontecer em caso de calor intenso, emoções fortes, ficar muito tempo de pé, ansiedade e ao sentir fome ou dor, por exemplo.

Como tratar: não existe um tratamento específico para a síndrome vasovagal, sendo recomendado evitar estresse excessivo e se manter hidratado.

3. Paralisia de cordas vocais

A paralisia das cordas vocais pode ser causada por compressão ou lesão do nervo vago, provocando sintomas como fala rouca, baixa ou sussurrada, dificuldade para respirar ou engolir.

Como tratar: o tratamento é feito pelo otorrinolaringologista e pode envolver a terapia da fala ou cirurgia para descomprimir o nervo vago. Em alguns casos, pode ser necessária a realização de traqueostomia para facilitar a respiração.

Estimulação do nervo vago

A estimulação do nervo vago é um tipo de tratamento de neuromodulação em que um pequeno aparelho, semelhante ao marca passo cardíaco, é implantado debaixo da clavícula esquerda.

Esse aparelho envia estímulos elétricos ao nervo vago, estimulando o tronco cerebral, alterando a forma com as células cerebrais se comunicam.

A estimulação do nervo vago pode ser indicada em alguns casos de epilepsia, depressão resistente ao tratamento com remédios ou reabilitação do AVC, por exemplo.

Como relaxar o nervo vago?

Algumas técnicas para relaxar o nervo vago são fazer a respiração diafragmática, praticar meditação ou mindfulness, ou fazer yoga, por exemplo.

Essas técnicas ajudam a relaxar e a reduzir a ansiedade e o estresse que podem estimular o nervo vago em excesso e causar a síndrome vasovagal.