Neuromielite óptica é uma doença neurológica que afeta principalmente o nervo óptico e medula espinhal, danificando a bainha de mielina que reveste e protege essas estruturas e causando sintomas como fraqueza muscular, alterações na visão ou incontinência urinária.
Também conhecida como transtorno do espectro da neuromielite óptica, embora não se conheça sua causa exata, acredita-se que seja provocada pela produção de anticorpos anormais que afetam o sistema nervoso.
Em caso de suspeita de neuromielite óptica, é recomendado consultar um neurologista assim que possível. Embora não exista uma cura, o tratamento normalmente é feito com a terapia imunossupressora para controlar os sintomas e evitar que a doença piore.
Principais sintomas
Os principais sintomas de neuromielite óptica são:
- Fraqueza muscular ou paralisia, especialmente dos braços e/ou pernas;
- Dor e/ou dificuldade para enxergar com um ou ambos os olhos;
- Perda da sensibilidade na pele;
- Incontinência urinária;
- Náusea e vômitos;
- Soluço constante;
- Sonolência excessiva.
Os sintomas da neuromielite óptica normalmente são graves e tendem a piorar rapidamente em menos de uma semana. Além disso, é comum a pessoa ter episódios recorrentes e a doença ser confundida com outros problemas, especialmente a esclerose múltipla. Conheça os sintomas de esclerose múltipla.
Além disso, entre um episódio e outro de neuromielite óptica, é comum a pessoa apresentar pouca ou nenhuma melhora dos sintomas.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico de neuromielite óptica é feito pelo neurologista levando em consideração os sintomas, histórico de saúde da pessoa, alterações verificadas no exame neurológico e os resultados de exames de imagem, como a ressonância magnética do crânio e medula espinhal.
Além disso, em alguns casos o médico pode indicar outros exames, como a punção lombar ou tomografia computadorizada, para descartar doenças que podem causar sintomas parecidos, como AVC ou infecção do sistema nervoso.
Leia também: Punção lombar: o que é, para que serve, como é feita e riscos tuasaude.com/puncao-lombarPossíveis causas
Acredita-se que a neuromielite óptica seja causada principalmente por anticorpos anormais que reagem contra o sistema nervoso em locais específicos, como o nervo óptico e medula espinhal, provocando a sua inflamação e desmielinização.
Além disso, a neuromielite óptica também parece ser mais frequente em mulheres entre os 30 e 40 anos de idade com predisposição genética e em caso de doenças autoimunes, como lúpus eritematoso sistêmico, síndrome de Sjögren ou miastenia Gravis.
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O tratamento da neuromielite óptica deve ser orientado por um neurologista e, normalmente, é feito com terapia imunossupressora, envolvendo o uso de medicamentos para controlar o sistema imunológico e impedir o agravamento dos sintomas. Entenda melhor o que são medicamentos imunossupressores e quando são indicados.
Especialmente nos momentos de crise, o tratamento da neuromielite óptica normalmente é feito com a pessoa internada no hospital e o uso de corticoides, como a metilprednisolona, em altas doses e diretamente na veia por 5 a 10 dias.
Além disso, em alguns casos, o médico também pode complementar o tratamento com a injeção de imunoglobulina diretamente na veia ou plasmaférese, que são opções para ajudar o organismo a eliminar os anticorpos que estão provocando a reação.