O que é:
A pelagra é uma doença rara causada pela deficiência no organismo de vitamina B3, também conhecida como niacina, ou do ser precursor, o aminoácido chamado triptofano.
Essa doença pode provocar alterações na pele, diarreia e alterações neurológicas, como dor de cabeça, confusão mental e perda de memória, por exemplo. A deficiência dessa vitamina pode acontecer devido ao baixo consumo de alimentos ricos nessa vitamina, que são principalmente de origem animal, ou por alterações relacionadas à má-absorção intestinal.
Assim, é importante que a causa da pelagra seja identificada para que seja possível iniciar o tratamento mais adequado, que pode envolver alteração nos hábitos alimentares e uso de suplementos de vitamina B3, por exemplo.
Sintomas de pelagra
Os principais sintomas de pelagra são:
- Diarreia crônica, podendo ser notada a presença de sangue;
- Lesões simétricas na pele que fica mais exposta ao sol;
- Vermelhidão no rosto, com padrão semelhante à asa de borboleta;
- Lesões no pé que não envolvem a região do pé que normalmente é envolvida por chinelos de dedo;
- Vermelhidão e coceira no dorso da mão;
- Espessamento e escurecimento da pele;
- Surgimento de fissuras nos pés, que pode causar dor ao andar;
- Perda do apetite;
- Língua seca, vermelha e inchada;
- Dor abdominal;
- Fraqueza;
- Confusão mental e desorientação;
- Perda de memória;
- Alterações do humor.
Na presença desses sintomas, é importante que o médico seja consultado para que sejam feitos exames que ajudem a confirmar o diagnóstico e iniciar o tratamento mais adequado, pois caso isso não seja feito, é possível que a pessoa comece a apresentar delírios e evoluir para um quadro de coma e, em seguida, morte devido à falência múltipla de órgãos.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico da pelagra é feito pelo clínico geral ou dermatologista a partir da avaliação dos sinais e sintomas, além de também ser indicada a realização de exames de sangue e de urina para verificar a quantidade de vitamina B3 no organismo.
Além disso, em alguns casos pode ser também indicada a realização de uma biópsia da pele para descartar outras doenças em que os mesmos sintomas possam estar presentes.
Possíveis causas
De acordo com a causa, a pelagra pode ser classificada em dois tipos principais:
- Pelagra primária, que acontece devido ao consumo insuficiente de alimentos ricos em niacina e triptofano, que é um aminoácido que é convertido à niacina no organismo;
- Pelagra secundária, que acontece devido a alterações na absorção da vitamina B3 no organismo, o que pode ser devido ao consumo excessivo de álcool, uso de medicamentos, doenças de Crohn, malnutrição, cirrose e realização de diálise, por exemplo.
Além disso, alguns tipos de câncer também podem favorecer o desenvolvimento da pelagra, pois podem interferir diretamente no metabolismo do triptofano, que não é convertido em niacina.
Como é feito o tratamento
O tratamento para a pelagra deve ser orientado pelo médico e nutricionista de acordo com a causa da deficiência da vitamina B3 e sintomas apresentados pela pessoa.
Assim, pode ser indicado o uso de suplementos nutricionais, como niacinamida e ácido nicotínico em associação com outras vitaminas do complexo B, numa dosagem que deve ser determinada pelo médico, em função do estado de saúde da pessoa.
Além disso, é recomendado o aumento do consumo de alimentos ricos em triptofano, como queijo, castanha de caju, amêndoa, ovo, ervilha e abacate, por exemplo, assim como alimentos ricos em vitamina B3, como frango, peixes, sementes de gergelim, tomate e amendoim. Conheça outros alimentos ricos em vitamina B3
É também importante tratar a doença que está na origem do déficit de niacina e/ou alterar os estilos de vida que possam contribuir para a diminuição desta vitamina, como é o caso do uso excessivo de álcool, uso inadequado de certos medicamentos ou realização de dietas pobre em vitaminas.