Os testes genéticos são exames que identificam alterações no DNA ou RNA das células, podendo ser feitos nas células normais para avaliar o risco de câncer hereditário ou nas células do tumor, para indicar o melhor tratamento, avaliar resposta aos tratamentos realizados ou auxiliar no diagnóstico.
Alguns dos exames genéticos que podem ser indicados pelo oncologista são: o teste para doença residual mínima, o teste de clonalidade, a biópsia líquida ou o sequenciamento do tumor, por exemplo.
Os testes genéticos, também chamados de exames moleculares, podem ser feitos a partir de uma amostra de sangue, do tumor, urina, saliva ou outro fluido corporal. O tipo de teste a realizar deve ser sempre orientado por um oncologista, hematologista ou geneticista, após uma avaliação inicial.
Tipos de exames genéticos para câncer
Os principais testes genéticos que podem ser indicados pelo oncologista para o câncer, são:
- Teste de clonalidade: é principalmente indicado em caso de linfoma, sendo útil para classificar o tipo de câncer e monitorar sua evolução e resposta ao tratamento;
- Teste para doença residual mínima: é normalmente feito em pacientes que já iniciaram o tratamento e permite identificar alterações genéticas que sugerem que o câncer possa estar voltando. Assim, o médico consegue fazer pequenos ajustes na terapia ou iniciar um novo tipo de tratamento;
- Biópsia líquida: identifica marcadores genéticos no sangue, urina e outras secreções do corpo, sendo útil para refinar o diagnóstico de tumores sólidos, além de ajudar a acompanhar a resposta ao tratamento, sem que seja necessário realizar coletas diretamente do tumor;
- Sequenciamento do tumor: é feito o sequenciamento do material genético do tumor, permitindo direcionar melhor o tratamento;
- Expressão gênica: tem como objetivo avaliar a agressividade do tumor, ou seja, o risco de se espalhar e de voltar a crescer mesmo com a realização do tratamento, permitindo que o médico faça os ajustes necessários no tratamento;
- Pesquisa de predisposição hereditária: serve para avaliar o risco da pessoa desenvolver câncer, sendo principalmente indicado para que tem histórico de câncer na família; geralmente feita no sangue ou saliva.
Qualquer tipo de teste genético deve ser indicado pelo oncologista de acordo com a idade da pessoa, histórico de saúde, hábitos de vida, gênero e suspeita.
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Principais benefícios
Os principais benefícios dos exames genéticos para o câncer são:
Diagnóstico precoce do câncer
Os testes genéticos para o câncer, em alguns casos, podem identificar alterações potencialmente malignas mais rapidamente, ou seja, ainda nos estágios iniciais.
Esses exames também conseguem prever a possibilidade da pessoa desenvolver o câncer quando há histórico na família, ou indicação de pesquisa hereditária pelo geneticista.
Diagnóstico mais preciso
Por meio dos testes genéticos é possível identificar a alteração genética responsável pelo desenvolvimento das células cancerígenas, o que é importante para que o tratamento indicado pelo oncologista seja mais direcionado, aumentando as chances de cura.
Tratamento personalizado
Os exames genéticos permitem identificar mutações específicas em cada pessoa, fazendo com que o tratamento não seja apenas direcionado para o tipo de câncer, mas também leve em consideração as características do paciente.
Aumento das chances de cura
Como os testes genéticos para o câncer permitem identificar mais precocemente as alterações cancerígenas, é possível iniciar o tratamento logo nas fases iniciais do tumor, aumentando as chances de eliminação das células alteradas e aumentando a possibilidade de cura.
Além disso, como o tratamento é personalizado e feito de acordo com as características do tumor, as células cancerígenas conseguem ser eliminadas mais facilmente.
Acompanhamento da resposta ao tratamento
Por meio dos testes genéticos, é possível acompanhar a resposta do tumor ao tratamento e, assim, detectar a presença de doença residual mínima, ou seja, a presença de pequenas células tumorais que não foram totalmente eliminadas com o tratamento e que podem fazer com que o câncer volte a surgir.
Avaliação da gravidade do tumor
Os testes genéticos para o câncer ajudam também a avaliar a gravidade do tumor e o risco de metástase, que é o espalhamento das células cancerígenas para outras partes do corpo. Assim, é possível que o médico ajuste o tratamento de forma a evitar que o câncer se desenvolva
Quando fazer testes genéticos para câncer
Os testes genéticos para câncer devem ser feitos de acordo com a indicação do oncologista, que pode recomendá-los com base na história pessoal e no tipo do tumor, quando já existe o diagnóstico de câncer.
Além disso, o médico pode recomendar a realização de testes genéticos quando há histórico de câncer na família.