Doença de Graves: o que é, sintomas, causas e tratamento

A doença de Graves é uma doença autoimune que estimula a produção excessiva de hormônios pela glândula tireoide, causando hipertireoidismo, e o surgimento de sintomas como ansiedade, perda de peso mesmo com o apetite aumentado, olhos salientes ou coração acelerado.

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Esta doença é a principal causa de hipertireoidismo e é mais frequente em mulheres entre os 20 e os 50 anos de idade, apesar de poder surgir a qualquer momento da vida. Entenda melhor o que é hipertireoidismo e os sintomas. 

Em caso de suspeita de doença de Graves, é recomendado consultar um endocrinologista, que pode indicar o tratamento com o uso de remédios, iodo radioativo ou cirurgia de tireoide, por exemplo, para controlar a doença e evitar complicações como insuficiência cardíaca ou osteoporose.

Principais sintomas

Os principais sintomas da doença de Graves são:

• Inquietação, ansiedade e/ou coração acelerado;
• Diarreia e perda de peso;
• Irregularidade ou ausência da menstruação, em mulheres;
• Sentir calor e/ou suar excessivamente;
• Inchaço na parte inferior do pescoço;
• Fraqueza muscular;
• Olhos salientes, inchaço nas pálpebras e/ou visão dupla.

Os sintomas da doença de Graves dependem da gravidade e da duração da doença, idade e sensibilidade da pessoa ao excesso de hormônios da tireoide, uma condição conhecida como hipertireoidismo.

Especialmente em idosos, os sinais e sintomas da doença de Graves podem ser mais sutis, podendo se manifestar com cansaço excessivo ou perda de peso, por exemplo. Assim, podem ser confundidos com outros problemas de saúde em alguns casos.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da doença de Graves normalmente é feito pelo endocrinologista baseado nos sintomas apresentados e exames de sangue para medir os níveis de hormônios da tireoide, como TSH e T4, e verificar se existem anticorpos no sangue que reagem com esta glândula.

Além disso, o médico também pode pedir outros exames, como cintilografia da tireoide, tomografia computadorizada ou ressonância magnética, para avaliar mais detalhadamente se existem outras alterações características da doença de Graves. Veja como é o preparo da cintilografia de tireoide.

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Possíveis causas

A doença de Graves é causada pela presença de anticorpos anormais no sangue que são capazes estimular o funcionamento da glândula tireoide de forma parecida com a ação do hormônio TSH.

No entanto, ainda não se sabe exatamente porque isso acontece, mas alguns fatores parecem contribuir para seu desenvolvimento como:

• Sexo e idade, sendo mais comum em mulheres acima dos 40 anos;
• Histórico de doença de Graves na família;
• Estresse físico e/ou emocional;
• Tabagismo;
• Gravidez ou parto recente.

Além disso, o histórico de outras doenças autoimunes, como diabetes tipo 1 ou artrite reumatoide, por exemplo, também podem aumentar o risco de desenvolvimento da doença de Graves.

Como é feito o tratamento

O tratamento para doença de Graves deve ser orientado pelo endocrinologista, podendo ser feito com:

1. Uso de medicamentos antitireoidianos, como metimazol ou propiltiouracil, para diminuir a produção de hormônios da tireoide;
2. Terapia com iodo radioativo, que causa destruição das células da tireoide, o que acaba diminuindo a sua produção de hormônios;
3. Cirurgia, para remover parte da tireoide e diminuir a produção de hormônios, sendo normalmente indicada em caso de suspeita de câncer de tireoide, quando a tireoide está muito volumosa ou existem sintomas como dificuldades para comer e falar, por exemplo.

Além disso, é comum o médico indicar medicamentos como propranolol ou atenolol para controlar sintomas como as palpitações, tremores ou taquicardia. 

Especialmente em caso de problemas nos olhos, a pessoa também podem precisar usar lágrimas artificiais e corticoides para aliviar o desconforto e mantê-los hidratados, além de parar de fumar, caso tenha este hábito.

Tratamento da doença de Graves na gravidez

Durante a gravidez, esta doença deve ser tratada com as doses mínimas de medicamentos e, se possível, interromper o uso de remédios no último trimestre, uma vez que os níveis de anticorpos tendem a melhorar no final da gestação.

No entanto, é preciso especial atenção à doença durante essa fase da vida porque, quando em altos níveis, os hormônios da tireoide e medicamentos conseguem atravessar a placenta e causar toxicidade para o feto.