Hipocalemia é a diminuição da quantidade de potássio no sangue, o que pode provocar fraqueza muscular, cãibras e alteração nos batimentos cardíacos. O potássio baixo pode acontecer devido ao uso de laxantes, vômitos frequentes ou como consequência do uso de algum medicamento.
O potássio é um eletrólito que pode ser encontrado facilmente em vários alimentos, como banana, sementes de abóbora, suco de laranja e cenoura, por exemplo, e é fundamental para o bom funcionamento dos músculos e transmissão dos impulsos nervosos. Baixas concentrações desse eletrólito no sangue podem ter consequências a longo prazo, sendo importante que seja identificada e tratada corretamente de acordo com a orientação do médico. Saiba mais sobre o potássio.
O tratamento para a hipocalemia deve ser feito de acordo com a orientação do médico, que normalmente indica o uso de suplemento oral de potássio ou, nos casos mais graves, administração de potássio diretamente na veia.
Sintomas de hipocalemia
Os principais sintomas de hipocalemia são:
- Cãibras;
- Contração muscular involuntária;
- Fraqueza constante;
- Dificuldade para respirar;
- Alteração dos batimentos cardíacos;
- Paralisia, nos casos mais graves.
Os sintomas estão relacionados com os níveis de potássio no sangue, podendo ser mais ou menos intensos dependendo da concentração circulante desse eletrólito.
É importante que a hipopotassemia seja identificada e tratada adequadamente, pois concentrações muito baixa de potássio no sangue podem levar à paralisia muscular e insuficiência renal, por exemplo, sendo essa situação bastante grave para pessoas que possuem problemas cardíacos.
Como confirmar
O diagnóstico da hipocalemia é feito a partir da dosagem do potássio no sangue e sintomas apresentados pela pessoa. A quantidade normal de potássio no sangue é entre 3,5 mEq/L e 5,5 mEq/L, podendo variar entre laboratórios.
Dessa forma, quantidades menores que 3,5 mEq/L caracteriza hipocalemia.
Além disso, o médico pode indicar a realização de um eletrocardiograma, uma vez que pode haver alteração nos batimentos cardíacos. Veja como é feito e para que serve o eletrocardiograma.
Caso deseja, marque uma consulta com o médico mais próximo para avaliar os níveis de potássio circulantes:
Principais causas
As principais causas que levam à diminuição de potássio no sangue são:
- Vômitos e diarreias, que são as causas mais comuns da diminuição de potássio no sangue devido à perda pelo trato gastrointestinal;
- Uso de alguns medicamentos, como insulina, salbutamol e teofilina, por exemplo, pois promovem a entrada do potássio nas células, havendo diminuição da sua concentração no sangue;
- Hipertireoidismo, em que também há deslocamento do potássio para dentro das células;
- Alteração nas glândulas adrenais, resultando no aumento da produção de aldosterona, que é um hormônio que regula o balanço entre sódio e potássio e que quando elevado favorece a eliminação de potássio na urina, o que resulta em hipocalemia;
- Uso de laxantes de forma regular, já que pode levar à perda de eletrólitos, podendo, a longo prazo, causar problemas renais e cardíacos;
- Síndrome de Cushing, que é uma doença que acontece devido ao aumento da concentração de cortisol no sangue e, como consequência disso, há maior excreção de potássio na urina, causando hipocalemia.
A deficiência de potássio no sangue raramente está relacionada com a alimentação, já que boa parte dos alimentos consumidos no dia-a-dia possuem quantidades adequadas de potássio. Conheça os alimentos ricos em potássio.
Como é feito o tratamento
O tratamento para potássio baixo no sangue é feito de acordo com a causa da hipocalemia, sintomas apresentados pela pessoa e concentração de potássio no sangue.
Na maioria das vezes, o clínico geral indica o uso de suplemento oral de potássio, que deve ser usado em pequenas doses durante refeição para evitar irritação do sistema gastrointestinal.
No casos mais graves, que é quando a concentração de potássio encontra-se igual ou abaixo de 2,0 mEq/L, é recomendada a administração do potássio diretamente na veia para que os níveis desse eletrólito sejam regularizados mais rapidamente.
Também é indicado o potássio diretamente na veia quando há alterações muito grandes no ritmo cardíaco ou quando mesmo com o uso dos suplementos orais, o nível de potássio continua a cair.