O que é:
O HTLV é um retrovírus, da mesma família do vírus HIV, que infecta células do sistema imunológico, especialmente as células T, fazendo com que percam sua atividade, e, na maioria dos casos, não causa sintomas.
Existem dois tipos de vírus HTLV, o HTLV 1 e 2, podendo ser diferenciados por meio de uma pequena parte da sua estrutura e das células que atacam, sendo que o HTLV-1 invade principalmente os linfócitos do tipo CD4, enquanto que o HTLV-2 invade os linfócitos do tipo CD8.
O HTLV, também chamado de Vírus Linfotrópico de Células T humanas, pode ser transmitido através de relações sexuais desprotegidas, compartilhamento de agulhas, ou aleitamento materno, e até o momento, não existe um tratamento específico, daí a importância da prevenção e acompanhamento médico.
Sintomas de HTLV
Os principais sintomas da infecção pelo HTLV são:
- Dificuldade para andar ou movimentar as pernas;
- Espasmos ou rigidez muscular;
- Fraqueza progressiva dormência ou formigamento nas pernas;
- Dor lombar e nas pernas;
- Perda do controle da urina.
A maioria das pessoas portadoras do vírus HTLV não apresenta sintomas, sendo esse vírus descoberto em exames de rotina.
No entanto, apesar de não ser frequente, algumas pessoas infectadas pelo vírus HTLV-1 apresentam esses sintomas, conhecidos como paraparesia espástica tropical, que ocorrem devido ao comprometimento neurológico. Entenda o que é a paraparesia.
Além disso, o vírus HTLV-1 também pode afetar as células sanguíneas, e causar câncer, como a leucemia ou o linfoma de células T, ou estar associada com outras doenças, como poliomiosite, poliartrite, uveíte e dermatite.
Como confirmar o diagnóstico
O diagnóstico do vírus HTLV é feito pelo clínico geral ou infectologista através de exames de sangue, sendo normalmente realizado o teste de ELISA e, em caso positivo, a confirmação é feita por meio do método de Western blot.
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Esses exames têm como objetivo identificar anticorpos produzidos pelo organismo contra os vírus HTLV.
Os resultados falso negativos são raros, pois o método utilizado para a detecção do vírus é bastante sensível e específico.
HTLV 1 e 2
Os vírus HTLV 1 e 2 são os tipos mais comuns deste retrovírus, apresentando algumas características diferentes:
1. HTLV-1
O HTLV 1 afeta principalmente os linfócitos T do tipo CD4, estando associado ao desenvolvimento de leucemia ou linfoma de células T, além de sintomas neurológicos, hematológicos e dermatológicos.
Além disso, esse tipo de HTLV está associado a infecções oportunistas, como pneumonia, meningite ou herpes zoster, por exemplo, devido a baixa capacidade do sistema imunológico combater infecções.
2. HTLV-2
O vírus HTLV 2 afeta principalmente os linfócitos T do tipo CD8 e até o momento não está associado a qualquer tipo de infecção, no entanto, pode causar sintomas semelhantes aos causados pelo vírus HTLV-1.
Como acontece a transmissão
As principais vias de transmissão dos vírus HTLV 1 e 2 são:
- Aleitamento materno;
- Durante a gestação ou parto;
- Relação sexual desprotegida;
- Transfusão sanguínea;
- Compartilhamento de objetos contaminados, como agulhas ou alicates de unha.
Assim, pessoas que possuem a vida sexual de início precoce e ativa, que possuem infecções sexualmente transmissíveis ou que necessitam ou realizam várias transfusões, possuem mais risco de serem infectados ou transmitirem o vírus HTLV.
Como é feito o tratamento
O tratamento para a infecção pelo vírus HTLV ainda não é bem estabelecido devido à baixa probabilidade do vírus em causar doenças e, consequentemente, sintomas.
No caso em que o vírus HTLV-1 causa paraparesia, pode ser recomendada a realização de fisioterapia para manter a mobilidade dos membros e estimular a força muscular, além de medicamentos que controlem os espasmos musculares e aliviem a dor.
Já no caso da leucemia de células T, o tratamento indicado pode ser a quimioterapia seguida de transplante de medula óssea.
Além disso, é importante que as pessoas diagnosticadas com o vírus HTLV sejam acompanhadas periodicamente por meio de exames para verificar a capacidade de reprodução do vírus e a probabilidade de transmissão, uma vez que não existe tratamento específico.
Como prevenir a infecção pelo HTLV
A prevenção da infecção pelo HTLV pode ser feita por meio de:
- Usar preservativo em todas as relações sexuais;
- Não compartilhar materiais descartáveis, como seringas e agulhas, ou alicates de unha, por exemplo;
- Não doar sangue ou órgãos se tiver infectado pelo HTLV;
- Não amamentar, caso a mulher seja portadora do vírus.
Além disso, é importante que a mulher que esteja grávida ou planejando uma gravidez, faça o rastreio do HTLV nos exames pré-natais, pois a amamentação é contraindicada, uma vez que existe um alto risco de ser transmitido para o recém-nascido.
Nesses casos, é recomendado o uso de fórmulas lácteas infantis indicadas pelo médico.
HTLV e HIV são a mesma coisa?
Os vírus HTLV e HIV, apesar de invadirem as células brancas do organismo, os linfócitos, não são a mesma coisa.
O vírus HTLV e o HIV possuem em comum o fato de serem retrovírus e de possuírem a mesma forma de transmissão, no entanto o vírus HTLV não é capaz de se transformar em vírus HIV e nem de causar AIDS. Saiba mais sobre o vírus HIV.