Polifenóis: o que são, benefícios e em que alimentos encontrar

O que são:

Os polifenóis são compostos orgânicos encontrados principalmente em plantas e frutas, que têm a função de protegê-los contra insetos, radiação ultravioleta e infecções microbianas. Essas substâncias podem ser ingeridas pelos humanos através da alimentação, podendo ser encontrados em alimentos como o vinho tinto, o chá verde, o chocolate ou o açafrão, por exemplo.

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Devido às suas propriedades, principalmente antioxidantes e anti-inflamatórias, os polifenóis trazem vários benefícios para a saúde, desde regular o metabolismo e ajudar com o controle do peso, até prevenir doenças crônicas e prevenir o surgimento de câncer.

Existem mais de 8 mil tipos de polifenóis identificados, sendo que os mais conhecidos e estudados são as catequinas, o resveratrol, a curcumina, as antocianinas e os flavonoides.

Principais benefícios

Os polifenóis têm sido bastante estudados devido aos seus potenciais benefícios para a saúde e, embora a maior parte dos estudos tenha sido realizada em animais ou em laboratório, seu consumo tem sido associado aos seguintes benefícios:

1. Prevenção de doenças neurodegenerativas

Alguns polifenóis como a curcumina, o resveratrol e as catequinas parecem ser capazes de proteger contra doenças neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, doença de Huntington e demência. Isto acontece devido às suas propriedades antioxidantes, imunomoduladoras e purificadoras que protegem as células cerebrais e inibem o acúmulo de uma proteína que causa efeitos tóxicos nos neurônios, chamada de beta-amilóide, e que está diretamente relacionada à doença de Alzheimer.

Da mesma forma, acredita-se que os compostos encontrados no cacau, no suco de uva e no ginkgo biloba, por exemplo, também podem promover a memória e a concentração, pois melhoram o fluxo da circulação sanguínea no cérebro.

2. Melhora da saúde cardiovascular

Os polifenóis, em geral, ajudam a melhorar o funcionamento do coração, pois possuem propriedades antiinflamatórias e antioxidantes que reduzem a atividade plaquetária, melhorando assim a circulação sanguínea e ajudando no controle da pressão arterial.

Da mesma forma, os flavonóides e o resveratrol ajudam a diminuir o colesterol LDL, conhecido como "ruim", o que reduz o risco de doenças cardiovasculares, como a aterosclerose, por exemplo. Confira as propriedades do resveratrol e como deve ser consumido.

3. Prevenção do câncer

Os flavonóides, as flavonas, as catequinas, as antocianinas e as isoflavonas são polifenóis que, devido à sua potente ação antioxidante, são capazes de neutralizar os radicais livres, impedindo o crescimento de células tumorais e reduzindo, assim, o risco de sofrer de alguns tipos de câncer como cólon, próstata, mama ou endométrio.

4. Combate à obesidade

Alguns polifenóis como as catequinas, o resveratrol e a curcumina parecem apresentar efeitos anti-obesidade, pois promovem a perda de peso ou ajudam a mantê-lo. Isso porque estas substâncias podem impedir o acúmulo de gordura corporal, reduzir a inflamação, aumentar o gasto de energia e promover a oxidação da gordura.

Veja como usar a cúrcuma, rica em curcumina, para obter seus benefícios, neste vídeo:

5. Prevenção e melhora da diabetes

Alguns polifenóis, principalmente as antocianinas, têm sido associados tanto à prevenção quanto ao controle da diabetes tipo 2, por exercerem efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes que ajudam a proteger as células do pâncreas responsáveis ​​pela produção de insulina, o hormônio que regula a quantidade de açúcar no sangue.

Além disso, os polifenóis também têm sido associados à diminuição da digestão de carboidratos no nível intestinal e à regulação e alteração do transporte da glicose, o que auxilia no controle do açúcar no sangue.

6. Regulação da flora intestinal

Os polifenóis podem ter um alto potencial para interagir com a microbiota intestinal e trazer benefícios para a saúde, atuando como uma espécie de probiótico que ajuda a melhorar a digestão e o funcionamento do trato gastrointestinal. Acredita-se que isso pode ocorrer porque os metabólitos produzidos pelos polifenóis parecem inibir o crescimento de espécies invasivas de bactérias intestinais.

Algumas evidências sugerem que o extrato de chá verde pode regular o crescimento de bactérias como Clostridium difficile, Escherichia coli e Salmonella typhimurium; ou que o extrato de suco de mirtilo promove a presença de bactérias benéficas, como as bifidobactérias, por exemplo. No entanto, mais estudos são necessários.

Veja mais sobre os benefícios dos probióticos.

7. Redução dos sintomas de menopausa e TPM

Alguns polifenóis, como isoflavonas, flavonas, resveratrol e ligninas, ajudam a aliviar os sintomas da menopausa e da síndrome pré-menstrual (TPM), por regularem e equilibrarem os níveis de estrogênio no corpo.

Principais alimentos com polifenóis

Esta tabela inclui os tipos mais comuns de polifenóis e em que alimentos estão presentes:

É importante incluir estes alimentos numa dieta variada e balanceada para obter todos seus benefícios.

Existem também suplementos que podem ser comprados em farmácias ou lojas de produtos naturais que fornecem estes compostos, mas que devem ser usados ​​com cuidado e sempre sob orientação de um nutricionista ou outro profissional de saúde.