Câncer infantil: sintomas, tipos, causas e tratamento

O câncer infantil é um grupo de tumores malignos que surgem na infância ou adolescência, causando sintomas como dor óssea, febre, infecções frequentes, alterações na visão ou perda de energia ou perda de peso sem motivo aparente.

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Os tipos de câncer mais comuns na infância são leucemias, linfomas, tumores do sistema nervoso central ou retinoblastoma, por exemplo, causados por alterações no DNA das células, que não amadurecem corretamente, e passam a se multiplicar de forma rápida e descontrolada. 

O tratamento do câncer infantil é feito pelo oncologista pediátrico ou oncopediatra, que pode indicar cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou transplante de medula óssea, o que varia de acordo com o tipo de câncer e estágio do tumor.

Sintomas de câncer infantil

Os principais sintomas de câncer infantil são: 

• Febre baixa sem causa aparente que dura mais de 8 dias;
• Sangramentos pelo nariz ou gengivas ou hematomas fáceis;
• Dor nos ossos, nas pernas ou braços;
• Ínguas duras e que não causam dor nas axilas, virilhas ou pescoço;
• Dor de cabeça frequente;
• Perda do equilíbrio ou coordenação motora;
• Inchaço nos olhos ou pupila branca quando exposta à luz;
• Suor noturno;
• Tosse persistente ou falta de ar;
• Perda de peso sem motivo aparente.

Além disso, em bebês pode-se observar o aumento da cabeça, quando a fontanela (moleira) ainda não estiver fechada, especialmente em bebês com menos de 18 meses.

Quando os pais observam estas alterações é recomendado levar a criança ao pediatra o mais cedo possível, para fazer exames, e chegar no diagnóstico precoce, de forma a aumentar as chances de sucesso do tratamento. Quanto mais rápido iniciar o tratamento, maiores serão as chances de cura.

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Como confirmar o diagnóstico 

O diagnóstico de câncer infantil pode ser suspeitado pelo pediatra baseado nos sintomas, mas para confirmar devem ser feitos vários exames, como:

• Exames de sangue: o médico analisa alguns valores que podem estar alterados em caso de câncer, como PCR, leucócitos, marcadores tumorais, TGO, TGP e hemoglobina;
• Tomografia computadorizada ou ultrassom: são exames de imagem que permitem confirmar a presença de um tumor, assim como o seu grau de desenvolvimento;
• Biópsia: é feita através da coleta de um pouco de tecido do órgão que se suspeita que foi afetado, que depois será analisado no laboratório para perceber se existem células cancerígenas.

Ao confirmar o diagnóstico, o pediatra deve encaminhar a criança para consulta com um oncologista pediátrico, para iniciar o tratamento mais adequado de acordo com o tipo de tumor.

Quanto mais cedo for realizado o diagnóstico, mais precocemente pode ser iniciado o tratamento e maiores são as chances de cura.

Principais tipos de câncer na infância 

Os principais tipos de câncer infantil são:

1. Leucemias

As leucemias são o tipo de câncer mais comum durante a infância, representando cerca de 30% de todos os casos de câncer nas crianças.

Esse tipo de câncer afeta as células sanguíneas, e se inicia na medula óssea responsável por produzir e liberar os glóbulos brancos maduros na corrente sanguínea. Confira os principais sintomas de leucemia.

2. Tumor do sistema nervoso central

Os tumores do sistema nervoso central podem surgir no cérebro, medula espinhal ou meninges, sendo o segundo tipo mais comum de câncer na infância, que afetam o sistema nervoso central.

Esses tumores podem causar sintomas omo dor de cabeça que pode ser acompanhada ou não de vômitos, alterações na coordenação motora ou no comportamento, por exemplo.

3. Linfomas

Os linfomas são tumores que afetam os linfócitos que são células de defesa do corpo, o que pode aumentar o risco de infecções. 

Esse tipo de câncer pode surgir nos linfonodos, medula óssea ou outras partes do corpo. Saiba mais sobre o linfoma.

4. Neuroblastoma

O neuroblastoma é um tipo de câncer infantil que se desenvolve a partir de células nervosas imaturas.

Esse tipo de câncer pode surgir em qualquer parte do corpo, sendo mais comum ao redor das glândulas suprarrenais. Entenda o que é neuroblastoma e os sintomas.

5. Câncer nos rins

O tipo de câncer nos rins mais comum na infância é o tumor de Wilms que afeta crianças entre 2 e 5 anos.

O tumor de Wilms geralmente é percebido através da presença de uma massa dura no abdome, que não causa dor, ou outros sintomas como inchaço na barriga, perda do apetite ou sangue na urina, por exemplo. Saiba identificar os sintomas do tumor de Wilms. 

6. Câncer nos ossos

O câncer nos ossos mais comum na infância é o osteossarcoma afetando principalmente ossos longos, nas pernas ou nos braços, embora possa surgir em qualquer outro osso do corpo.

O osteossarcoma pode se espalhar facilmente para outros locais do corpo, e os sintomas mais comuns são dor no osso afetado, que pode piorar à noite, caroço próximo a um osso ou dificuldade de movimentar a articulação afetada. Veja outros sintomas do osteossarcoma.

7. Retinoblastoma

O retinoblastoma é um tipo de câncer infantil raro que afeta os olhos e pode acontecer em um ou nos dois olhos.

Esse tipo de tumor pode ser identificado facilmente através do teste do olhinho ainda na maternidade ou na primeira consulta ao pediatra, e tem como principais sintomas dificuldade para enxergar, vermelhidão no olho e estrabismo, além da presença da mancha branca no olho. Saiba identificar os sintomas do retinoblastoma.

O que causa câncer

Muitas vezes o câncer se desenvolve na criança exposta à radiação ou a medicamentos durante a gravidez, já que aumentam o risco de alterações genéticas durante o desenvolvimento.

Mas outras causas como infecções por vírus também podem estar relacionados com alguns tipos de câncer, como linfoma de Burkitt, linfoma de Hodgkin ou vírus de Epstein-Barr isolado. 

Porém, nem sempre é possível saber exatamente o que levou ao desenvolvimento de câncer na criança. 

Como é feito o tratamento

O tratamento para câncer infantil tem como objetivo controlar ou travar o crescimento das células cancerígenas, impedindo que se espalhem pelo organismo. Para isso, os principais tipos de tratamento são:

• Radioterapia: é feita através da aplicação de radiação, semelhante à utilizada no raio X, para matar as células cancerígenas. Veja como funciona e como é feita a radioterapia;
• Quimioterapia: são dados remédios muito fortes sob a forma de comprimidos ou injeções, que eliminam células de multiplicação rápida, como o câncer;
• Cirurgia: é feita upara remover o tumor ou o máximo de tecido afetados. A cirurgia pode ser feita antes ou depois de outro tratamento, de forma a aumentar as chances de sucesso;
• Imunoterapia: são administrados medicamentos específicos contra o tipo de câncer que a criança possui. Veja em que consiste a imunoterapia e como é feita;
• Transplante de medula óssea: feito com células da medula óssea da própria criança ou de um doador compatível, principalmente nos casos de leucemias ou linfomas, que são cânceres que afetam a produção de células sanguíneas na medula óssea.

Estas técnicas podem ser feitas isoladamente ou, se necessário, em conjunto para ter maior sucesso e tratar o câncer.

A maioria dos casos exige o internamento da criança no hospital por tempo variável, de acordo com o seu estado de saúde, no entanto, em alguns casos, a criança pode fazer os tratamentos durante o dia e voltar a casa no final.

Como dar apoio à criança

O tratamento contra o câncer infantil deve incluir apoio psicológico à criança e à própria família, pois estes vivenciam constantemente sentimentos de tristeza, revolta e medo da morte, além de ter de enfrentar as alterações que ocorrem no corpo, como queda de cabelo e inchaço, por exemplo.

Desta forma, é importante:

• Elogiar diariamente a criança, dizendo que ela é bonita;
• Dar atenção à criança, ouvindo as suas queixas e brincando com ela;
• Acompanhar a criança no hospital, estando ao lado dela durante a realização de procedimentos clínicos;
• Deixar a criança ir à escola, sempre que possível;
• Manter contato social com família e amigos.

O tratamento deve ainda incluir apoio psicológico à criança e aos pais para ajudar a enfrentar o sentimento de injustiça, as alterações no corpo da criança e, até mesmo o medo da morte e da perda. 

O câncer infantil tem cura?

O câncer na criança e no adolescente tem cura na maioria dos casos, especialmente quando os pais conseguem identificar rapidamente os sintomas e levar ao pediatra para avaliação.

Os tumores infantis ou na adolescência, na maioria das vezes, costumam crescer mais rapidamente se comparado ao mesmo tumor nos adultos.

Apesar de serem também mais invasivos, respondem melhor ao tratamento, que quanto mais precocemente instituído, apresenta melhores chances de cura quando comparado aos adultos com câncer.

Para tratar o câncer infantil é geralmente, necessário fazer radioterapia e quimioterapia para eliminar as células cancerígenas ou fazer cirurgia para remover o tumor e, o tratamento pode ser feito no Hospital do Câncer mais próximo da localidade da criança de forma gratuita.

O tratamento é sempre orientado por uma equipe de médicos, como oncologista, pediatra, enfermeiros, nutricionistas e, farmacêuticos que, em conjunto, procuram apoiar a criança e a família.