O que é
O sistema nervoso autônomo é a parte do sistema nervoso que controla o funcionamento involuntário de órgãos, como o coração, bexiga e intestino, por meio de nervos que os conectam ao sistema nervoso central.
O sistema nervoso autônomo, ou SNA, é responsável por controlar a frequência cardíaca, eliminação da urina e movimentos do tubo digestório, por exemplo. Assim, quando ocorrem alterações no seu funcionamento, podem indicar doenças como transtornos de ansiedade, diabetes não controlada e tumores.
Assim, em caso de suspeita de alterações no funcionamento do sistema nervoso autônomo, é importante consultar um neurologista ou clínico geral para que seja identificada a causa da alteração e, assim, ser possível iniciar o tratamento mais adequado.
Principais funções
As principais funções do sistema nervoso autônomo são:
- Controlar o equilíbrio energético;
- Regular a pressão arterial;
- Controlar o fluxo de ar pelas vias aéreas;
- Regular a temperatura do corpo;
- Estimular ou interromper a secreção de glândulas no corpo;
- Controlar a digestão de alimentos;
- Aumentar ou diminuir a frequência cardíaca;
- Controlar a eliminação de urina e evacuação;
- Regular a atividade do sistema imunológico;
- Controlar o funcionamento dos órgãos sexuais.
Assim, o sistema nervoso autônomo está envolvido no controle de praticamente todos os órgãos do corpo, sendo fundamental para manter o equilíbrio do seu funcionamento.
Divisão do sistema nervoso autônomo
As principais divisões do sistema nervoso autônomo são:
Sistema nervoso simpático
O sistema nervoso simpático é a parte do sistema nervoso autônomo que quando estimulada aumenta a atividade do corpo e o seu estado de alerta, uma reação também conhecida como de “luta ou fuga”.
Quando ativado, provoca o aumento da frequência cardíaca e pressão arterial, dilatação das pupilas e aumenta o fluxo de ar para os pulmões, por exemplo.
Sistema nervoso parassimpático
O sistema nervoso parassimpático é a divisão do sistema nervoso autônomo que quando ativada provoca um estado de repouso no corpo e estimula a digestão. Esta atividade diminui a pressão arterial e frequência cardíaca, aumenta os movimentos intestinais e estimula a evacuação e eliminação de urina, por exemplo.
Diferenças entre sistema nervoso simpático e parassimpático
As principais diferenças entre o sistema nervoso simpático e parassimpático estão na tabela:
Doenças comuns
São exemplos de doenças relativamente comuns que podem afetar o sistema nervoso autônomo:
- Transtornos de ansiedade;
- Diabetes não controlada;
- Deficiência de vitamina B12;
- Lesões na coluna;
- Alguns tipos de dor de cabeça, como a cefaleia em salvas;
Além disso, doenças mais graves, como síndrome de Guillain-Barré, doença de Parkinson, HIV e tumores da medula espinhal, também podem afetar o sistema nervoso autônomo, prejudicando o seu funcionamento, o que é chamado de disautonomia. Entenda melhor o que é disautonomia.
Qual médico consultar
Em caso de suspeita de doenças afetando o sistema nervoso autônomo, é indicado consultar um neurologista ou clínico geral para uma avaliação. Dependendo da suspeita do médico, podem ser indicados exames como a dosagem de glicose ou vitamina B12 no sangue e tomografia computadorizada. Saiba quando procurar um neurologista e as doenças que trata.