Ataxia: o que é, sintomas, causas, tipos e tratamento

Ataxia é um grupo de distúrbios neurológicos que causam sintomas como falta de coordenação dos movimentos de diferentes partes do corpo, perda do equilíbrio, fala arrastada, movimentos lentos dos olhos ou dificuldade para engolir.

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A ataxia pode ter várias causas, como problemas neurodegenerativos, paralisia cerebral, infecções, fatores hereditários, hemorragias cerebrais, malformações e pode surgir pelo uso excessivo de drogas ou álcool, por exemplo.

O tratamento da ataxia é feito pelo neurologista e, normalmente, envolve o uso de medicamentos, fisioterapia, fonoaudiologia ou terapia ocupacional, para reduzir os sintomas e melhorar a qualidade de vida.

Sintomas de ataxia

Os principais sintomas de ataxia são:

• Falta de coordenação nos movimentos do corpo;
• Perda de equilíbrio, podendo ocorrer quedas frequentes;
• Dificuldade de pegar objetos e abotoar roupas;
• Movimentos irregulares dos olhos;
• Dificuldade para engolir ou escrever;
• Tremores excessivos;
• Fala embolada ou arrastada.

Nos casos de ataxia crônica podem surgir sintomas, como infecções recorrentes, problemas na coluna e doenças do coração devido a degeneração neurológica.

Além disso, a ataxia e os sintomas associados podem surgir em qualquer idade, pois existem casos em que a pessoa nasce com esta alteração.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da ataxia é feito pelo neurologista através da avaliação dos sintomas, histórico de saúde e exame neurológico completo, para identificar problemas nos movimentos, na visão ou na fala.

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Além disso, o médico pode solicitar exames de imagem ou laboratoriais para identificar a causa da ataxia.

Exames para ataxia

Os principais exames para diagnosticar a ataxia são:

• Ressonância magnética ou tomografia computadorizada, para verificar a presença de lesões e tumores cerebrais;
• Exames de sangue para avaliar deficiências nutricionais, medicamentos ou toxinas;
• Exame de urina para verificar os níveis de mercúrio;
• Eletroneuromiografia, para avaliar os nervos e músculos;
• Testes genéticos, nos casos de ataxia hereditárias.

Além disso, o médico pode solicitar uma punção lombar para verificar a presença de infecções. Veja para que serve e como é feita a punção lombar.

Possíveis causas

A principais causas de ataxia são:

• Histórico familiar de ataxia;
• Traumatismo cerebral;
• Tumor cerebral ou AVC;
• Consumo excessivo e frequente de bebidas alcoólicas;
• Exposição a substâncias tóxicas;
• Radioterapia no cérebro.

Além disso, a ataxia pode ser causada por deficiência de vitamina B12, B1 ou E, hipotireoidismo, infecções, uso de antidepressivos ou antiepilépticos, doença de Machado Joseph, paralisia cerebral ou esclerose múltipla, por exemplo. Entenda o que é esclerose múltipla.

A ataxia pode ocorrer devido a anormalidades em diferentes partes do sistema nervoso como cerebelo, medula espinhal, nervos e raízes nervosas, afetando os movimentos, olhos, fala, deglutição e equilíbrio do corpo.

Tipos de ataxia

Os principais tipos de ataxia são:

1. Ataxia cerebelar

A ataxia cerebelar é causada por danos ou lesões no cerebelo, que é uma estrutura no cérebro responsável pelos movimento dos olhos, equilíbrio do corpo, fala e deglutição.

Esse tipo de ataxia pode ser provocada por hemorragia cerebral, tumor, infecção ou acidentes, por exemplo.

2. Ataxia de Friedreich

A ataxia de Friedreich é tipo mais comum, sendo hereditária, surgindo principalmente na adolescência e que provoca deformações nos pés e curvaturas na espinha vertebral.

3. Ataxia espinocerebelar

​A ataxia espinocerebelar é outro tipo de ataxia hereditária, que na maioria das vezes, aparece na idade adulta e provoca rigidez muscular, perda de memória, incontinência urinária e perda progressiva de visão.

4. Ataxia telangiectasia

A ataxia telangiectasia também é um tipo hereditário, porém é raro, podendo iniciar na infância e se desenvolver ao longo do tempo. Normalmente, a pessoa com este tipo de ataxia apresenta sistema imune enfraquecido.

5. ​Ataxia sensitiva ou sensorial

A ataxia sensitiva ou sensorial é provocada por lesões nos nervos sensoriais que levam a pessoa a não sentir onde as suas pernas se encontram em relação ao corpo.

6. Ataxia idiopática

Ataxia idiopática se caracteriza por não ter uma causa conhecida e, em geral, ocorre em pessoas idosas.

Como é feito o tratamento

O tratamento para ataxia deve ser feito com orientação do neurologista, e depende do tipo e da gravidade da doença.

Os principais tratamentos para ataxia são:

1. Uso de remédios

O uso de remédios para ataxia podem ser indicados pelo médico para ajudar a reduzir os sintomas.

Os principais remédios para ataxia são:

• Relaxantes musculares, como o baclofeno e tizanidina, para espasmos ou rigidez muscular;
• Betabloqueadores, como propranolol, para reduzir os tremores;
• Anticonvulsivantes, como pregabalina ou gabapentina, para sintomas neuropáticos;
• Adamantanos, como a amantadina, para melhorar a função motora.

O tipo de remédio varia com o tipo de ataxia e sintomas, devendo sempre ser indicado pelo neurologista.

Além disso, o médico pode indicar o uso de outros remédios, como antidepressivos, imunossupressores, antibióticos, antivirais ou suplementos vitamínicos, de acordo com a causa da ataxia.

2. Fisioterapia

Para o tratamento da ataxia também é importante que a pessoa faça exercícios de fisioterapia para diminuir os movimentos descoordenados do corpo e para impedir o enfraquecimento dos músculos ou a rigidez muscular.

O número de sessões de fisioterapia depende do grau da doença, devendo ser feito pelo fisioterapeuta.

3. Terapia ocupacional

A terapia ocupacional para ataxia é indicada para auxiliar no desenvolvimento da independência pessoal, ajudando a pessoa a se adaptar a perda gradual de movimentos, através da aquisição de novas habilidades para fazer as atividades diárias.

Assim, o terapeuta ocupacional pode ajudar a pessoa a utilizar alguns equipamentos auxiliares, como talheres especiais, andador ou cadeira de rodas, por exemplo.

4. Fonoaudiologia

A fonoaudiologia para ataxia é indicada para ajudar a melhorar a capacidade da fala, além das dificuldades para comer ou engolir, e deve ser orientada pelo fonoaudiólogo.

5. Psicoterapia

A psicoterapia para ataxia é indicada pelo médico e deve ser feita por um psicólogo, através da psicoeducação para ajudar a pessoa e a família a entender a doença. 

Além disso, a terapia cognitiva-comportamental é uma ferramenta muito usada para ajudar a lidar com as emoções e o impacto da ataxia no dia a dia, melhorando a qualidade de vida. 

Ataxia tem cura?

A ataxia tem cura quando causada por infecções ou deficiências nutricionais, por exemplo, e tratadas adequadamente com orientação médica.

No entanto, quando causada por alterações genéticas, a ataxia não tem cura, mas pode ser controlada com o tratamento indicado pelo médico, para melhorar qualidade de vida.