Encefalite: o que é, sintomas, causas, tipos e tratamento

Encefalite é a inflamação do cérebro causando sintomas como febre, dor de cabeça intensa, rigidez do pescoço e costas, convulsões ou perda do equilíbrio, por exemplo.

Esta doença é rara e geralmente é causada por uma infecção por vírus, fungos ou bactérias, sendo mais comum em crianças, idosos ou em pessoas que têm o sistema imunológico enfraquecido como nos casos de portadores de HIV ou uso de remédios imunossupressores.

A encefalite é uma condição grave, por isso, é importante ir ao hospital ou consultar um neurologista para iniciar o tratamento adequado, que pode incluir o uso de antibióticos, anti-inflamatórios ou analgésicos.

Sintomas de encefalite

Os principais sintomas da encefalite são:

• Rigidez do pescoço
• Confusão, desorientação agitação ou alucinações;
• Convulsões;
• Paralisia ou fraqueza muscular;
• Dificuldade para falar ou ouvir e alterações do paladar;
• Alterações da visão, como vista embaçada e sensibilidade à luz;
• Perda de equilíbrio ou da consciência.

Numa fase inicial, a encefalite geralmente apresenta sintomas semelhantes a uma gripe, como febre, dor de cabeça, dor muscular ou nas articulações.

No entanto, à medida que a inflamação evolui pode afetar o funcionamento do cérebro, causando lesões que levam ao aparecimento dos sintomas.

Encefalite infantil

Em bebês ou crianças, a encefalite também pode causar outros sintomas como formação de caroço na moleira, náuseas, vômitos, rigidez no corpo, dificuldade para amamentar, sonolência ou irritabilidade.

Como confirmar o diagnóstico

O diagnóstico da encefalite é feito pelo neurologista ou neuropediatra através da avaliação dos sintomas, histórico de saúde, exame físico e laboratoriais e de imagem.

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O principal exame para encefalite é a punção lombar pois permite analisar o líquido cefalorraquidiano para confirmar a inflamação no cérebro e detectar a causa da encefalite. Saiba como é feita a punção lombar.

Além disso, o médico pode ainda solicitar são ressonância magnética, tomografia computadorizada, PET scan, eletroencefalograma ou até biópsia do tecido cerebral.

Possíveis causas

As principais causas da encefalite são:

• Infecções por vírus, bactérias ou fungos;
• Infecção pelo vírus do HIV ou AIDS;
• Doenças autoimunes;
• Uso de remédios imunossupressores;
• Síndrome paraneoplásica.

A encefalite pode surgir em qualquer pessoa, em qualquer idade, no entanto, é mais comum em crianças ou idosos ou pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.

Tipos de encefalite

A encefalite pode ser classificada em diferentes tipos, sendo os principais:

1. Encefalite viral

A encefalite viral é causada por vírus, como herpes simples, varicela-zoster, Epstein-Barr, poliovirus ou Coxsackie, por exemplo, e geralmente afeta partes do cérebro relacionadas a memória, fala, emoções e comportamento.

Em crianças, a encefalite viral também pode ser causada pelo vírus do sarampo ou da rubéola, e, em raros casos, pelo vírus da catapora.

Outros vírus que também podem causar a encefalite viral são o vírus adenovírus ou citomegalovírus. 

2. Encefalite autoimune

A encefalite autoimune acontece quando o sistema imunológico ataca e destrói as células do cérebro, como se fossem estranhas ao organismo, provocando uma inflamação cerebral.

A causa específica da encefalite autoimune é desconhecida, e em muitos casos surge em pessoas saudáveis.

3. Encefalite bacteriana

A encefalite bacteriana ocorre quando bactérias invadem o sistema nervoso, atingindo o cérebro, meninges e medula espinhal, provocando inflamação e inchaço no tecido cerebral.

Esse tipo de encefalite pode ser causada devido a uma doença infecciosa como a sífilis, tuberculose, doença de Lyme ou meningite bacteriana.

4. Encefalite letárgica

A encefalite letárgica é um tipo raro de encefalite sendo que sua causa não é completamente conhecida.

Esse tipo de encefalite, também conhecida como doença europeia do sono ou doença de von Economo, provoca sintomas como sonolência excessiva, visão dupla, catatonia, psicose ou até coma.

5. Encefalite herpética

A encefalite herpética é um tipo de encefalite viral causada pelo vírus herpes simples tipo 1 (HSV-1) ou tipo 2 (HSV-2), podendo afetar recém-nascidos, crianças ou adultos.

6. Meningoencefalite

A meningoencefalite afeta tanto o cérebro como a medula espinhal e acontece quando a encefalite atinge a medula espinhal. Confira os principais sintomas da meningoencefalite.

Como é feito o tratamento

O tratamento da encefalite deve ser orientado pelo neurologista, iniciado o mais rápido possível, e consiste em combater a causa, aliviar os sintomas e permitir que as funções do corpo sejam preservadas. 

Assim, o médico pode indicar:

1. Uso de remédios

Os remédios para encefalite que podem ser indicados pelo médico são:

• Analgésicos e anti-inflamatórios, como ibuprofeno, paracetamol ou dipirona, para diminuir a febre e aliviar a dor de cabeça;
• Anticonvulsivantes, como carbamazepina ou fenitoína, para evitar o surgimento de convulsões;
• Corticoides, como prednisona ou metilprednisolona, para combater o inchaço no cérebro;
• Antivirais, como aciclovir ou ganciclovir, para combater o vírus, no caso de encefalite viral;
• Antibióticos, específicos para a bactéria, no caso da encefalite bacteriana;
• Imunoglobulina, para reduzir a ligação dos anticorpos nocivos às células cerebrais, no caso da encefalite autoimune.

O tipo de remédio deve ser indicado pelo neurologista, e varia de acordo com a causa da encefalite, sendo que em alguns casos, o remédios pode ser necessário internamento hospitalar para receber remédios na veia.

2. Internamento hospitalar

O internamento hospitalar pode ser necessário para receber remédios na veia e suporte ventilatório ou para intubação, de forma a garantir o fornecimento de oxigênio para o corpo.

Além disso, o internamento hospitalar é importante para acompanhar e tratar o aumento da pressão intracraniana causada pelo edema cerebral, caso ocorra.

Possíveis sequelas

As principais sequelas da encefalite são:

• Cansaço excessivo persistente;
• Fraqueza ou falta de coordenação muscular;
• Mudanças de personalidade;
• Problemas de memória e aprendizagem;
• Paralisia muscular;
• Dificuldades na fala e audição;
• Alterações visuais;
• Epilepsia.

As sequelas da encefalite são mais comuns quando o tratamento não é iniciado rapidamente ocorrem porque a inflamação cerebral pode causar lesões no cérebro, que podem melhorar em alguns meses ou ser permanentes.

Além disso, nos casos graves de encefalite ou que não melhoram com o tratamento, as lesões cerebrais podem causar coma e colocar a vida em risco.