Fígado: onde fica, funções e principais doenças

O fígado é um órgão que pertence ao sistema digestório, localizado na parte superior direita do abdômen, abaixo do diafragma e acima do estômago, rim direito e intestinos. Este órgão tem cerca de 20 cm de comprimento, pesa em torno de 1,5 Kg em homens e 1,2 Kg em mulheres e é subdividido em 4 lobos: direito, esquerdo, caudado e quadrado.

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Uma das principais funções do fígado é filtrar o sangue e eliminar as toxinas, mas também possui muitas outras funções importantes como produzir proteínas, fatores de coagulação, triglicerídeos, colesterol e bile, por exemplo.

O fígado tem uma grande capacidade de regeneração e é por isso que pode-se doar parte deste órgão, fazendo a doação em vida. No entanto, existem muitas doenças que podem afetar este órgão, como hepatite, gordura no fígado ou cirrose. Por isso, é importante consultar um hepatologista caso apareçam sintomas que possam indicar alguma doença como dor na região superior da barriga ou pele ou olhos amarelados. Veja os principais sintomas que podem indicar um problema no fígado.

Principais funções

O fígado é um órgão que desempenha muitas funções importantes no corpo:

1. Digestão de gorduras

O fígado é o principal órgão que participa da digestão de gorduras dos alimentos através da produção da bile, um suco digestivo, capaz de quebrar as gorduras em ácidos graxos, que são mais facilmente absorvidos no intestino delgado.

Além disso, a bile neutraliza e dilui o ácido do estômago e possui bilirrubina, uma substância amarelo-esverdeada que dá cor às fezes.

2. Armazenamento e liberação de glicose

O fígado remove o excesso de glicose da corrente sanguínea e a armazena como glicogênio, que serve como fonte de energia, mantendo a glicemia entre as refeições e funcionando como uma reserva de glicose para o corpo. Conforme necessário, este órgão pode converter o glicogênio novamente em glicose, enviando para o sangue para ser utilizada por outros tecidos.

Além disso, o fígado também é capaz de transformar a galactose e a frutose em glicose para ser usada como fonte de energia.

3. Produção de proteínas

O fígado produz a maioria das proteínas encontradas no sangue, principalmente a albumina, que desempenha um papel importante na regulação do volume sanguíneo, na distribuição de fluidos no corpo e no transporte de várias substâncias pelo sangue como bilirrubina, ácidos graxos, hormônios, vitaminas, enzimas, metais, íons e alguns medicamentos.

Outras proteínas produzidas pelo fígado incluem a transferrina, que transporta o ferro para o baço e medula óssea, e o fibrinogênio, importante para a coagulação sanguínea.

4. Eliminação de toxinas

O fígado desempenha um papel importante na proteção do organismo contra substâncias tóxicas como o álcool, por exemplo, por ter a capacidade de filtrar o sangue, removendo toxinas que são enviadas para os rins e eliminadas através da urina.

5. Produção de colesterol

O fígado produz colesterol a partir de alimentos ricos em gordura, que depois é transportado no sangue por moléculas que se chamam lipoproteínas, como LDL e HDL.

O colesterol é necessário para o funcionamento normal do corpo, participando da produção de vitamina D, de hormônios como testosterona e estrógeno, e dos ácidos biliares que dissolvem gordura, além de estar presente na membrana de todas as células do organismo.

6. Armazenamento de vitaminas e minerais

O fígado armazena as vitaminas A, B12, D, E e K, que são absorvidas através da alimentação e as distribui para todo o corpo pela corrente sanguínea. Essas vitaminas são importantes para o crescimento e desenvolvimento do tecido da pele, para melhorar a saúde dos olhos, fortalecer o sistema imunológico, além de favorecer o fortalecimento de ossos e dentes.

Alguns minerais, como o ferro e o cobre, também são armazenados no fígado e são essenciais para diferentes reações químicas do corpo, como produção de energia que mantém a função das células, síntese de proteínas como o colágeno e a elastina, defesa contra radicais livres e para a formação de proteínas no fígado.

7. Destruição de hemácias

O fígado participa constantemente da destruição de hemácias, também chamadas de glóbulos vermelhos, que vivem em média 120 dias.

Quando estas células se encontram velhas ou anormais, o fígado digere as hemácias e libera o ferro contido nessas células na corrente sanguínea para que a medula óssea produza mais glóbulos vermelhos.

8. Regulação da coagulação sanguínea

O fígado participa da regulação da coagulação sanguínea por aumentar a absorção da vitamina K através da produção da bile, além de armazenar esta vitamina nas suas células, que é essencial para a ativação de plaquetas que promovem a coagulação do sangue.

9. Transformação de amônia em ureia

O fígado transforma a amônia, proveniente do metabolismo de proteínas da alimentação, e que é tóxica para o corpo, em ureia, permitindo que essa substância seja eliminada através da urina.

10. Metabolismo de medicamentos

O fígado é o principal órgão que metaboliza medicamentos, álcool e drogas de abuso, por produzir enzimas que degradam e inativam essas substâncias, favorecendo sua eliminação através da urina ou das fezes.

Essa função do fígado é importante para evitar intoxicação por esses tipos de substâncias, mas também pode ser importante para ativar certos medicamentos como o omeprazol ou a capecitabina, que necessitam ser metabolizados pelo fígado para exercer seu efeito.

11. Destruição de microrganismos

O fígado possui células de defesas, chamadas células de Kupffer, capazes de destruir microrganismos como vírus ou bactéria que possam entrar no fígado através do intestino, causando doenças.

Além disso, estas células são capazes de resistir a infecções criando fatores imunológicos e removendo bactérias da corrente sanguínea.

Principais doenças do fígado

Embora seja um órgão resistente, existem vários problemas que podem afetar o fígado. Muitas vezes, a pessoa pode nem apresentar sintomas, acabando por descobrir a alteração em exames de rotina que avaliam as enzimas hepáticas como ALT, AST, GGT, fosfatase alcalina e bilirrubina, ou através de exames de imagem como tomografia ou ultrassonografia, por exemplo.

A principais doenças que podem afetar o fígado incluem:

1. Fígado gordo

O fígado gordo, conhecido cientificamente como esteatose hepática, acontece quando existe acúmulo de gordura no fígado, normalmente causado por consumo excessivo de bebidas alcoólicas, má alimentação ou por doenças como obesidade, diabetes e colesterol alto.

Inicialmente, o fígado gordo não causa sintomas, mas nos estágios mais avançados pode provocar o aparecimento de sintomas como dor no abdômen, perda de peso, cansaço e mal-estar geral, com enjoos e vômitos, por exemplo. O tratamento inclui alterações na dieta, mudanças nos hábitos de vida e/ou tratamento doença que possa ter causado o acúmulo de gordura no fígado.

Confira no vídeo a seguir quais alimentos devem ser priorizados na dieta para fígado gordo:

2. Hepatite

A hepatite é uma inflamação no fígado que pode acontecer como resultado de uma infecção pelos vírus da hepatite A, B, C, D ou E, mas que também é comum em pessoas que fazem uso abusivo de bebidas alcoólicas, medicamentos ou drogas. Além disso, algumas doenças autoimunes e a obesidade também podem aumentar o risco de hepatite.

Os sintomas mais comuns são pele ou olhos amarelados e o tratamento depende do que causou essa inflamação. Saiba mais sobre os diferentes tipos de hepatite e como é o tratamento.

3. Cirrose

A cirrose ocorre quando toxinas, álcool, gordura no fígado ou hepatite causam destruição permanente das células hepáticas, fazendo com estas células sejam substituídas por tecido fibroso, como se fosse uma cicatriz, dificultando o trabalho deste órgão, o que pode levar à insuficiência hepática.

Esta doença, pode não apresentar sintomas quando está no estágio inicial, mas nos casos mais avançados pode causar dor no abdômen, urina escura ou fezes esbranquiçadas, por exemplo. Saiba outros sintomas da cirrose e como é feito o tratamento.

4. Insuficiência hepática

A insuficiência hepática é a doença mais grave do fígado, pois ele deixa de realizar suas funções podendo levar a uma série de complicações como problemas de coagulação, edema cerebral, infecção pulmonar ou insuficiência renal.

Esta doença normalmente surge após muitos anos de lesões repetidas no fígado, causadas pelo uso de medicamentos, hepatite, cirrose, fígado gordo, câncer ou doenças autoimunes e seu tratamento é quase sempre feito com transplante de fígado. Saiba como é feito o transplante de fígado.

5. Câncer

O câncer de fígado é um tipo de tumor maligno que quando está numa fase inicial pode não apresentar sintomas, mas à medida que a doença avança, podem surgir sintomas como dor no abdômen, perda de peso, inchaço na barriga ou pele e olhos amarelados, por exemplo, e o tratamento pode ser feito com cirurgia, quimioterapia ou transplante de fígado. Saiba como identificar os sintomas do câncer de fígado.

Este tipo de câncer pode ser causado por história familiar de câncer de fígado, alcoolismo, cirrose, hepatite ou produtos químicos como cloreto de vinila ou arsênico.

Teste online de doenças no fígado

Para saber se pode estar com alguma doença no fígado, assinale o que está sentindo:

Quando ir ao médico

Alguns sintomas que podem indicar uma doença no fígado, necessitam de atendimento médico o mais rápido possível e incluem:

• Pele ou olhos amarelados;
• Dor no abdômen;
• Cansaço excessivo;
• Coceira pelo corpo;
• Inchaço no abdômen;
• Náuseas ou vômitos com sangue;
• Sensação de estar cheio mesmo após uma refeição leve;
• Perda de apetite ou perda de peso;
• Urina escura;
• Fezes claras ou esbranquiçadas;
• Febre;
• Aparecimento de machucados ou hematomas no corpo.

Nestes casos, o médico pode pedir exames como de sangue ou de imagem, por exemplo, para identificar a doença e recomendar o tratamento mais adequado.