Apesar dos sinais de autismo parecerem piorar com o avançar da idade, nem sempre é isso o que está acontecendo. O que acontece é que muitas vezes os sinais vão se manifestando à medida que a criança ou pessoa com autismo precisa de determinada capacidade e não tem (ou não está devidamente desenvolvida). Assim, a intensidade do autismo pode variar conforme as situações, o ambiente ou oscilar com o tempo.
Por exemplo, olhando para as habilidades sociais e de comunicação: quando a criança é pequena e convive quase exclusivamente com a família, não é tão fácil perceber a falta dessas capacidades. Mas, à medida que a criança cresce e seu círculo social aumenta, pode tornar-se mais evidente a dificuldade de socializar e se comunicar. Isso não significa que o autismo tenha piorado, mas apenas ficou mais evidente.
Entretanto, o contrário também pode acontecer. Quando uma pessoa com autismo faz tratamento e é acompanhado por profissionais especializados, os sinais podem ficar mais leves. Isso acontece porque o autista pode, por exemplo, desenvolver estratégias e obter apoio para lidar com os desafios que enfrenta para se relacionar.